- Ну-ну. Смотри только не побрейся на лысо со своими пристрастиями, - хохотнул толстяк.
- А, может, и побреюсь. - Я бросала ему вызов.
Так мы и ехали всю дорогу, споря под минорный аккомпанемент храпа Сэм. Меня все это жутко развеселило. А особенно момент, когда мы будили эту спящую красавицу вместе с водителем. Я опять была в своей тарелке. Воспоминания об ужасном утреннем пробуждении словно улетучились.
День
Урок литературы, как всегда, длился долго и невыносимо. Я рисовала каракули на краешке тетради, стучала ручкой по столу, стекала по нему вниз и вновь поднималась. Не то чтобы я не любила литературу, но монотонный голос учительницы был самой страшной пыткой в мире. Кривоватый человечек с автоматом поливал патронами заглавную букву «а», ну а подоспевшая дивизия пыталась справиться с остальным предложением.
Эрика, я опять нашел тебя. От меня ты не спрячешься никогда.
Что? Опять эти странные голоса. Я непроизвольно повернулась к окну. Рассекая воздух, в небе парил огромный черный журавль. У меня выпала ручка, которую я крутила между пальцами, продумывая стратегию битвы нарисованных человечков.
- Накао... - только и вырвалось у меня, и я со скоростью летящего патрона стала собирать все принадлежности в сумку.
Кейт уставилась на меня как на ненормальную, миссис Барбудж прекратила чтение лекции и воззрилась на меня из под очков с не меньшим удивлением.
- Мисс Браун, куда вы собрались?
- Мне очень надо, - только и успела бросить я, выбегая за дверь.
Я бежала по коридору, задыхаясь. Проскользила по скользкому полу, завернула за пару углов и выбежала на улицу. Только сейчас я могла остановиться и перевести дыхание. Этого просто не может быть. Это нереально!
- Накао! Накао! - кричала я, согнувшись и опираясь ладонями на колени. - Накао!
Когда мне уже показалось, что журавль и голоса привиделись, передо мной опустилась черная птица. Всего секунда и она преобразилась в миловидного азиата, улыбающегося мне своими белоснежными зубами. Шея была обмотана синим шарфом в черную клетку, остальное - сокрыто под длинным черным пальто. Лицо Накао оказалось безупречно. Ни царапины. Но мне было все равно. Я с воплями кинулась ему на шею, и он крепко прижал меня к себе.
- Как? Откуда? Накао, что с твоим лицом? - тараторила я, вглядываясь в знакомые и восхитительные черты.
- Я предлагаю обсудить это в уютной обстановке, - сдержанно произнес он. - Ох, боги, наконец-то я смог добраться до тебя...
По дороге в кафе я крепко держала его за руку, а он, улыбаясь, смотрел на меня сверху вниз. Я просто не могла поверить в такое счастье. Накао живой. Здесь, со мной. Я могу смотреть на него, прикасаться к нему. Этого просто не может быть.
Мы зашли в маленькую кофейню и сели за дальний столик у окна. Накао протянул руку через столик ко мне и погладил мои замерзшие пальцы.
- Теперь можешь задавать вопросы, - улыбнулся он.
- Как ты здесь оказался? Я думала, что вы все... - я понизила голос, - ...мертвы.
- Диаманта и тебе мозги запудрила?
- Она сказала, что убила вас всех. И что в этом виновата я. Что вы ждали меня, а я так и не появилась...
- Все, до единого ее слова, ложь, - заключил парень. - Всех нас она бросила в камеру. Мы проторчали там день или два. Видимо, решила заморить нас голодом.
- Как же вы выбрались?
- Через пару дней к нам закинули одного из ее прихвостней. Провинившегося. Он сообщил, что знает это логово как свои пять пальцев, нащупал какую-то кнопку на камне и вывел нас через подземный ход. Не знаю, что задумала Диаманта, кидая его к нам. Наверное, даже такие гении, как она, совершают ошибки.
- Ариэль вывел вас из логова? - прошептала я. По телу сразу же разлилась волна тепла. Ариэль тоже жив. С ним все хорошо. Как камень с души упал.
- Ты уже знаешь его?
- Что значит «уже»? - вопросительно взглянула я на него. Накао был в ступоре. Даже руку мою перестал поглаживать. - Он был послан Диамантой, чтобы сопроводить меня к ней, не причинив вреда. А потом я убедила его, что она - всемирное зло. Мы пошли к его другу Рику...ну, охотнику на оборотней...и предложили бунт. Он согласился. Сказал, что Диаманта его тоже задолбала. И большинство других охотников тоже.
- Охотники согласились на бунт? - безразлично уточнил Накао.
- Да. У Ариэля хорошие связи. Я в нем ни чуточки не сомневалась.
- Вот оно значит что. И ты хочешь вернуться?
Я задумалась. Если все живы и всем хорошо, значит я не при чем. Из-за меня Ариэля кинули в тюрьму, но он помог выбраться остальным. Получается, я не сделала ничего плохого.