- Да, но...
- Друзья ждут тебя внизу, в столовой. Одевайся, я провожу тебя.
Ну, что ж. Ничего не поделаешь. Бунт на носу, надо готовиться. Чем быстрее это закончится, тем скорее я смогу разобраться в делах личного характера.
- А Вельзевулу вы уже сообщили эту интересную новость? - поинтересовалась я, зашнуровывая корсет. Оракул опять поджала губы. Что-то странное со всеми творится в последнее время. - Наверняка, он рвет и мечет, - продолжала я. А женщина опускала голову все ниже и ниже. - Ну, все, я готова.
Я натянула ботинки, и мы с предсказательницей вышли из комнаты. Снова эти длинные коридоры с бардовым ковром и старинными картинами. Но почему-то я по ним даже соскучилась. Именно в этих стенах я обрела свободу или потеряла ее. И тут я вспомнила первый свой день в особняке клана птиц. Как мне загружали мозги и насколько счастливым выглядел Накао. Мой первый настоящий ужин с действительно съедобной едой, которую я даже не попробовала. Эх, как же я все-таки проголодалась.
Опять этот величественный зал, больше напоминающий бальный. А, может, здесь когда-то действительно проводились балы. Все-таки клан птиц, судя по личным моим наблюдениям, имел значительный вес среди оборотней. Оборотни-аристократы. Ну да ладно. Когда все закончится - закатим здесь такую вечеринку, что стены треснут. О, да. Это будет просто замечательно.
Мы прошли мимо того самого окна от пола до потолка. Сейчас я видела в нем не собственное отражение, а сад. Тот самый, с фонтаном, рядом с которым мы сидели с Накао и обсуждали спутники Юпитера. Наверное, в тот момент я могла бы влюбиться в него, если бы не Дамиан, то и дело посещающий мои мысли. Неужели, если бы не он, мы с Накао действительно стали парой?
Двери в столовую отворились. Здесь царил такой же полумрак, как и в тот раз. Да и оборотней на этот раз было намного меньше. Арен во главе стола, рядом Накао, Дамиан, Арле и Юли. Поодаль от всех сидел Ариэль в своем прикиде охотника на оборотней, откинувшись на стуле и задумчиво глядя в потолок. Точнее, делая вид, что смотрит в потолок. Это явно не его кампания, но выбирать не приходилось. Я осмотрела всех присутствующих еще раз и повнимательнее.
- А где Вельзевул? - спросила я, наконец.
Опять молчание. Как же оно меня бесит. Хоть кто-нибудь бы слово сказал, но нет. Только в глазах их читалось нечто такое, от чего у меня непроизвольно подкосились ноги. Ариэль вскочил с места и подхватил меня на руки.
- Где Вельзевул? - повторила я громче, почти срываясь на крик.
- Он не вернулся со Звериной земли, Эрика, - покачал головой Арен.
- В смысле?
- Его убили, - откликнулся Накао, созерцая свои тонкие белые руки.
- Но...ты же сказал, что все вернулись. Что Ариэль всех вывел из логова...
- Я вывел всех, кто там был, - кивнул красноволосый. - Но пса среди них не было.
- Почему? - Голос сорвался.
- По пути к логову мы встретили Теневиков. Мэт о них говорил, помнишь? - спокойным тоном говорил журавль. - Они преградили нам путь и вместо того, чтобы вежливо попросить пройти, Вельзевул нагрубил их вожаку. Его прикончили на месте и унесли тело. Мы ничего не могли сделать. Прости.
- Вы бросили Вельзевула?! Одного там?!
- У нас не было выбора и ты должна это понимать.
- Почему ты так спокойно говоришь о его смерти?! - орала я. - Он что, никто тебе? Вы росли вместе, на одной земле. А ты говоришь «У нас не было выбора», - я передразнила его манеру и он вскочил со стула, вперившись в меня холодными глазами.
- Эрика, не вынуждай меня.
- Это ты меня вынуждаешь развернуться и уйти ко всем чертям! Ты...ты специально оставил его там. Думал, что я его судьба и буду с ним.
- Ты слишком высокого о себе мнения. - Впервые Накао разговаривал со мной в таком тоне. Но я была не лучше. И наплевать.
- Он сделал все, что мог, - подала голос Юли. - Но они скрылись.
- Если бы он что-то хотел, то сделал бы это. И Вельзевула бы защитил. - Я снова кинулась на парня. - Ты же проделал такую работу, чтобы понравится мне. Отправился на поиски меня, хотя и понятия не имел, где я нахожусь. А тут не смог одернуть этого...
- Перестань. - Это уже Арле. - Мы все виноваты в том, что его с нами больше нет. - После недолгой паузы кот продолжил. - Накао поднялся в воздух и искал стаю, но у него опять случилось видение. Он чуть не разбился, а ты обвиняешь его на беспочвенных основаниях.
- Видение? Ты ничего не говорил мне об этом, - напряглась оракул.
- Они стали настолько частыми, что смысла в этом нет, - отрезал журавль.
Он оторвался от созерцания рук и уставился на меня. Хотя...нет, не на меня, а на Ариэля, до сих пор обнимающего меня за талию. Встал, прошелся вдоль стола, смерил его ледяным взглядом и кивнул на дверь.