Тем более съездить к источнику-то хотелось. Но тут с этой проблемой помог батюшка. Когда на следующее утро Юджина пришла к отцу выуживать право на поездку к Аномалии, Питер Доэрти согласился достаточно легко. Только поставил условие, что он поедет вместе с Юджиной и её женихом.
– Для приличия, – важно сказал он, хотя и он и Юджи понимали, что ему просто хотелось взглянуть на диковинку. К источнику он конечно ездил пару лет назад, да только никакого чуда не увидел. А вот в компании мага...
– Хорошо, я спрошу магистра, – послушно кивнула Юджи, обрадованная тем, что ей не придётся оставаться с Витори наедине. – Мы собирались ехать завтра, надеюсь, тебе не придётся откладывать свои дела.
Вот только планам Юджи на приятную и безопасную поездку так и не суждено было случиться. Точнее, к источнику она всё-таки попала, но совсем не так, как намеревалась.
События тех дней Юджина ещё долго вспоминала с содроганием. Тогда она впервые столкнулась с опасностью, и узнала за свою короткую жизнь, как порой жестоки и безумны бывают люди.
Скрипнула дверь и колокольчик над входом мелодично зазвенел. Юджина украдкой потёрла глаза и сцедила зевок в кулачок.
– Вы сегодня позднее, чем обычно, магистр.
Грейд третий раз уже посещал лавку Доэрти, но оба предыдущих раза он приходил до обеда, а сейчас появился едва ли не перед закрытием. К тому же он был необыкновенно встревожен и напряжён. Не говоря не слова, даже не поправляя девушку (обычно он настаивал, чтобы она называла его по имени), маг зашёл за прилавок и прижал Юджи к себе.
– Эстер, любовь моя, – пробормотал он, с непонятной грустью глядя на запрокинутое личико девушки, выражающее сейчас лишь недоумение.
– Юджина,– напомнила она беззлобно.
– Как тебе будет угодно. Я готов принять любое твоё имя, пока ты со мной!
– Тогда зовите меня Эдмундом Сартром.
– Э-э-э, зачем? – на лице мага отразилось недоумение.
– Ну... это будет забавно. И я смогу носить карманные часы на цепочке, рисовать усы на лице и всё такое. Мне подойдут усы?
Печальная улыбка скользнула по губам Грейда:
– Шутишь, как всегда шутишь... А я как всегда ведусь. Ничего не изменилось... Юджина, поехали к источнику.
Девушка легкомысленно пожала плечами:
– Да, конечно. Я уже поговорила с отцом, завтра он сможет нас сопроводить, – сказала девушка.
Маг поморщился:
– Завтра? С твоим отцом? Нет, так никуда не годится. Нужно ехать сегодня, сейчас, а иначе мы всё пропустим.
Юджина выпуталась из мужских объятий.
– Нет, я так не могу, – твёрдо сказала она. – Сегодня я уже никуда не поеду, тем более на ночь глядя.
"Ну вот, – расстроено подумала она, – а я только решила, что магистр вменяем. Но очевидно это было только небольшое просветление в его иллюзиях обо мне как о воплощении погибшей возлюбленной". Но маг отступил неожиданно быстро.
– Зная твоё упрямство, ты не передумаешь, как бы я не старался. Что же, жаль. Тогда мне придётся сегодня уехать.
– Что? Уже? – растерянно сказала Юджи.
– Ты расстроена? – тут же спросил Грейд.
Решив немного подбодрить мага на прощание, Юджи поднялась на цыпочки и чмокнула Витори в гладкую щёку.
– Я буду скучать, – искренне сказала она. – С вами было очень интересно.
– Так может...
– Нет. Я не готова прощаться с домом.
– Хорошо, – маг вздохнул, а затем нежно погладил девушку по щеке. Ладонь мага оказалась неприятно горячей, и отчего-то жгла кожу. Юджина инстинктивно дёрнула головой, разрывая контакт. – Я хочу, чтобы ты знала, что я не хотел такого исхода. Я делаю это только чтобы спасти тебя.
– Спасти? – переспросила Юджи, ощущая, как неприятный холодок проходит по её спине. – Что в-в-вы...
Рот неожиданно онемел, а тело стало каким-то непослушным. Грейд поднял ту руку, которой он касался кожи девушки. В ладони была спрятана бронзовая монета, нанизанная на тонкую цепочку.
– Знак подчинения,– пояснил магистр, наглядно доказывая, что магов-артефактников недооценивали весьма зря. – К несчастью, одноразовый, да и учитывая твои способности, не стоит надеяться, что чары будут действовать слишком долго, но выехать из города мы успеем.