- Не делай вид, что не знаешь. Эстер погибла в огне. Как ты думаешь, она теперь вернёт себе свои воспоминания?!
- Она это уже однажды сделала, сделает и второй раз.
Грейд приподнял голову, рассматривая надменное лицо мага стоявшего над ним.
- Как давно ты знаешь её? И сколько уже преследуешь? - неожиданно для себя спросил он.
Шиан смежил тёмные глаза:
- Мне кажется, вечность. И вечность она убегает от меня. Помнишь, тот день, когда ты привёл Эстер ко мне?
- Больше всего мне хочется это забыть.
Потому что именно тогда Грейд понял, что навсегда потерял шанс стать для бастет кем-то большим, чем другом. Глядя на вереницу её любовников, Витори всегда успокаивал себя, что они ничего для неё не значат. Лишь способ получить удовольствие, или достигнуть своей цели - хотя Эстер обычно совмещала и пользу, и удовольствие, и никогда не звала себе в постель того, кто ей не нравился. И молодой маг верил, надеялся, что для него всё изменится когда-нибудь. Эсер оценит того, кто всегда был рядом, единственного, на кого она могла положиться...
Но когда появился Шиан, всё изменилось. Не было больше вереницы возлюбленных, лишь только этот немортери. И Грейду не было больше места рядом с бастет.
Почему так получилось? Ведь она ненавидела Шиана, уже тогда...
День был жарким и душным, поэтому Эстер была одета в лёгкое и открытое платье, очаровательно открывающее плечи и верхнюю часть спины. А Витори приходилось париться в преподавательской мантии. Он хотел произвести впечатление на заезжего магистра, единственного способного помочь ему в продвижении его диссертации.
- Как ты говоришь, зовут этого мага?
- Мастер Лиорти. Он приехал в Риад из Солеса.
- Солес? - Эстер задумчиво поджала губы,- мне приходилось там бывать, очень давно.
- Да? Ты там родилась? - с неподдельным интересом спросил Грейд. Ему было интересно всё, что касалось этой зеленоглазой женщины.
- Можно и так сказать. Это родина одного из моих прошлых воплощений. Не самого лучшего, стоит сказать.
- Почему?
Эстер лишь пожала плечами.
- Долго ещё?
- Мы пришли - вот тот дом с коричневой черепицей. Эстер, спасибо, что согласилась мне помочь!
Поднявшись по каменным ступеням, Витори несколько раз постучал в тяжёлую дубовую дверь, но ему не спешили открывать.
- Ты так редко просишь меня о помощи, Грейди, - бастет легко погладила его по плечу. Сердце Витори привычно йокнуло на небрежную ласку. - Тем более что я тоже заинтересована в удачном завершении твоего исследования. В конце концов, и я приложила к нему руку.
Грейд перехватил её ладонь и пылко поцеловал тонкое запястье.
- Мне не передать словами, как я рад, что мы когда-то встретились.
Именно в этот момент дверь открылась. Эстер, уже заготовившая одну из своих очаровательных улыбок, внезапно побледнела.
- Шиан?- севшим голосом сказала она, явно узнавая хмурого мага на пороге.
Мастер Лиорти, при прошлой их встрече показавшийся Грейду воплощением сдержанности, внезапно грубо схватил Эстер за предплечье, и затащил её в полумрак дома. Дверь перед артефактником с грохотом закрылась, и он остался один.
Спустя несколько минут, когда Витори уже начал ломать защиту дома с помощью магии, Эстер вышла. Она уже не выглядела потрясённой, зато была явно в ярости. Такой разозлённой он её никогда не видел.
- Пошли, Грейд.
- Что случилось?!
Эстер лишь нервно повела плечами.
- Я уезжаю из Риада, сегодня.
- Тогда я с тобой!
Слабая улыбка коснулась губ женщины.
- Конечно, если ты хочешь.
Но тогда они так и не покинули столицу Риада. Спустя несколько лет, когда Грейд понял, что Шиан никогда и никуда не исчезнет из жизни Эстер, артефактник спросил бастет, любит ли она своего немортери. Тогда Эстер покачала головой и сказала: "это одержимость, всего лишь одержимость". А через неделю после того разговора она погибла в огне.