- О-о-о, оно было так далеко, - со скрытым ехидством пробормотала девушка.
- Что?
- Ничего. Что за стишок?
Бьорн нахмурился, и тихо, без выражения, продекламировал:
Раз, два, три, четыре, пять
Будет Ворон нас искать.
Шесть, семь, восемь, девять, десять,
Шкуру на стену повесит.
Будем прятаться в кровать -
Кошке время умирать!
Над головой раздался звук хлопающих крыльев и скрипучее "Кар-р-р". Юджи взвизгнула и прижалась к плечу Фреди. Но тот и сам вцепился в девушку, даже чуть-чуть присев на полусогнутых.
Юджи хрипло, немного неестественно рассмеялась.
- Надо же, какое неудачное совпадение!
- Может и совпадение. Вот только лучше больше не говорить про... него,- сказал Фреди, недовольно взглянув на бастет, как будто именно она первая затеяла разговор об этом таинственном Белом Вороне.
- Хорошо. Давай я только спрошу про этот глупый стишок. При чём тут кошка?
- Мы же не про обычную кошку говорим, а про бастет, - снисходительно ответил Фреди. - Бастет считаются покровителями всех двусущных. А он их почти всех не истребил. Зачем ему это, не знаю. Считается, что убить кошку, к несчастью, вот только Белый как будто специально за бастет охотился... Ладно, не к ночи подобная беседа. Давай я лучше про кошек расскажу, когда мы домой придём?
- А мы уже и пришли, - сказала девушка, выходя на полянку, на окраине которой стояла хибара Фредерика. Внезапно Фреди дёрнул её назад и заставил пригнуться.
- Тс-с-с, кто-то чужой в моём доме, - басовитым шёпотом сказал он.
- Почему ты так решил?! Твой звериный нюх? - встревоженно спросила Юджина.
- Да нет же! Просто свет в окне... а я ведь потушил лампу перед тем, как уйти. Я это хорошо помню.
И правда, в узком тусклом окошке то и дело мелькал свет, как будто тот, кто был внутри, постоянно перемещался по комнате.
- Так. Сиди здесь и не высовывайся. А я пойду разберусь, - решительно сказал Фредерик, засучивая рукава и сжимая ладони в кулаки, весьма внушительные на вид.
Глава 7. В которой появляется мерзнущее пресмыкающееся
Стоило Фредерику подойти к хижине на несколько метров, как свет внутри хижины погас - медведя явно обнаружили. Фреди не стал выжидать, пока чужак явит себя, и с оглушающим рёвом ворвался в дом. И почти тут же вылетел обратно, пропахав спиной землю. Вскочив, как ни в чём не бывало, бьорн схватил топор, оставленный у крыльца ещё днём, и вновь рванул внутрь. Грохот, треск, и отчего-то глухие хлопки, раздававшиеся из хижины, пугал девушку, заставляя сжиматься, но ещё больше её испугала внезапная тишина, наступившая спустя пару минут после того, как началась драка между бьорном и его противником. А затем она увидела, как в дверном проёме возник незнакомый темноволосый мужчина, пятившийся её сторону спиной. Вскоре стало понятно его странное поведение - за ним, будто на невидимом поводке, шёл Фредерик, уже частично утративший человеческую форму. Его торс стал ещё массивнее, черты лица искривились, а походка стала тяжелее и разлапистее. Радужка глаз Фреди, Юджина видела это так ясно, как будто стояла от бьорна в пару шагах, стала чёрной. Он смотрел на чужака не отрываясь, кажется, даже не моргая. А тот в свою очередь, вытянул вперёд руки что-то тихо, ровным голос говорил, на незнакомом Юдже языке. "Колдует!", - решила Юджи, и на мгновение задумалась, что же выбрать: бежать, или всё-таки попробовать помочь бьорну. Её сомнения разрешил незнакомец.
- Выходи, я тебя чувствую, - сказал он негромко.
Подавив вздох, Юджина неохотно выбралась из кустарника.
- Отпустите Фредерика!
- Он первый на меня напал.
- А что вы хотели? Вы же сами забрались ему в дом.
- Я не причинил ему пока никакого вреда. А вот я, если его отпущу, достаточно скоро превращусь в мокрое пятно. Бьорны славятся своей мстительностью и злопамятностью.
- Как вы такое можете говорить? Фреди не такой! - возмутилась девушка. - Сами вы кто?
- Если хочешь познакомиться, встань, пожалуйста, так, чтобы я тебя видел. И если ты уж так доверяешь этому медведю, то попробуй удержать его от попыток нападения на меня.