Юджи заколебалась. Фреди, конечно, милый парень, вот только сейчас он не выглядел особо вменяемым. Дыхание тяжёлое, сбитое, глаза дикие... А вдруг не узнает? И-и-и как даст лапой!
- Если не можешь, то уходи. Не стоит тебе видеть лишнее, - сказал темноволосый мужчина, явно напекая на расправу над Фредди, находившегося сейчас полностью во власти его магии.
- Ну уж нет!
Решительно подойдя к Фредерику, Юджина дрожащими руками коснулась его плеч, погладила по спине, нашёптывая что-то бессмысленное, но успокаивающее. И только увидев, что глаза его стали вновь нежно голубые, искоса взглянула на чужака. Он был явно южанином, со смуглой кожей, высокими плавными скулами и изящной, тонкой фигурой. Лицо его можно было бы назвать красивым, если бы не слегка приплюснутый нос и излишне узкие губы, делающие рот похожим на щель. А вот глаза - желтоватые, с вытянутым зрачком, казались на самом деле странными, выдавая в незнакомце двусущного.
Если Юджина рассматривала незнакомца с интересом, смешанным с опасением, то тот смотрел на неё явно оценивающе.
- Хассей, - наконец представился он. - Я Хассей, потомок Сейха. Восхищён встречей с вами, благородная.
Фреди, уже успевший немного прийти в себя, встряхнул головой и тяжело уставился на Хассея.
- Фредерик из рода Гренд. Бьорн, как ты верно заметил. А вот ты, шершня тебе в зад, кто таков?
- Я наг, - просто ответил ему южанин.
Медведь тут же задвинул Юджину себе за спину.
- Наг, говоришь? Девок наших воровать припёрся?! - грубо спросил он.
На смуглом лице Хассейя сверкнула белозубая улыбка.
- Ну, если только одну. И не воровать, а вежливо просить со мной поехать. Если благородная бастет, конечно, соблаговолит помочь несчастному нагу.
- Бастет? Да в наших краях бастет лет сто уже никто не видел. Ври, да не завирайся!
Наг недоумённо моргнул.
- Не видел? А позади тебя кто?
- Где?!
Фреди развернулся, вглядываясь в тёмную лесную чащу поверх головы Юджины.
- А ты немного туповат, да? - скривил узкие губы наг. - Прямо позади тебя.
Взгляд бьорна наконец упал на девушку.
- Ты... вы... бастет? - несчастным голом спросил он.
- Можешь ко мне на "ты", - поспешно сказала Юджи, и представилась, уже для Хассея. - Юджина Доэрти.
Фредерик встряхнулся, возвращаясь в человеческий облик, всю воинственность с него как ветром сдуло. На Юджину он теперь смотрел с восхищением, а нага и вовсе не замечал, как будто перестал видеть в нём угрозу. Того это, впрочем, вполне устроило. Он отошёл в сторону дома, присел на крыльцо, и привалившись к деревянной балке, утомлённо закрыл глаза.
- Юджина, вы...
- Ты, - поправила Юджи.
- Ты ведь пришла за мной потому что я избранный?
Девушка подавила вздох.
- Я заблудилась, Фреди, и ничего больше. На твой дом я вышла совершенно случайно.
- С бастет ничего случайно не происходит, - возразил совершенно счастливый бьорн, едва ли не приплясывая. В исполнении двухметрового верзилы это смотрелось странно. - А нага тоже ты позвала?
- Нет, совершенно не имею представления, как он здесь оказался.
- Как я уже говорил, я искал вас, благородная, - тут же отозвался наг.
- И так легко нашёл? - недоверчиво спросила Юджи, настороженно разглядывая его. Не то, что она питала какую-то нелюбовь к двусущным, но в свете рассказов Фредерика, появление южанина казалось зловещим.
- Это было не так легко, но древняя магия моего рода поистине могущественна. Она показала мне, где искать вас, благородная.
Юджина перекинула всё ещё влажную косу на грудь, и нервно затеребила её кончик.
- Я дочь книготорговца, не думаю, что стоит меня так звать. И не думаю, что могу вам хоть чем-то помочь как бастет.
- Почему?
Южанин приоткрыл глаза, ставшие теперь обыкновенно-карими.
- Видите ли, хоть вы и называете меня бастет, я не уверена, что я ей являюсь. Просто похожа, возможно, на какую-то вам знакомую бастет. Наш сосед, господин Маль, был вот вылитой копией мэра. Последнего это сильно раздражало, с учётом того, что господин Маль был жутким пропойцей.