Юджина Доэрти
Юджина была истинной горожанкой, пусть даже городок их был не слишком-то велик, и на деревенских, высыпавшихся посмотреть, кто же к ним зашёл, смотрела несколько снисходительно и высокомерно. Не забывая, впрочем, держаться ближе к Хассею. На всякий случай.
Пока змей и глава деревни обсуждали, сколько же стоит на самом деле одна хлипкая повозка и один крепкий мерин, превратившаяся благодаря искусно-подвешенному языку Хассея в "доходягу, которая скоро сама сдохнет", Юджина оглядывалась по сторонам. Взгляд мазнул по высокому светловолосому парню, сыну главы, выбравший именно этот момент, чтобы нарубить дров неподалёку без рубашки, то и дело искоса на неё поглядывая. В конце концов, его невнимательность привела к ошибке. Топор, уверенно занесённый в воздухе, повело, и вместо того, чтобы расколоть полено, острие впилось в землю, совсем недалеко от ноги парня.
- Ой, что же вы! - испугалась девушка.
Парень вытер вспотевшие ладони о рубаху, и неловко улыбнулся, не скрываясь рассматривая красивую незнакомку. Впрочем, не он один. За плетью стояло ещё несколько селян, все мужчины, от совсем ещё отрока, до подслеповатого старичка с палкой вместо трости.
- Красавица! - позвал её старичок, - подойди!
Родители учили девушку быть вежливой со старшими, поэтому она неохотно, но всё же подошла. Старик порылся в растянутом кармане на штанах и достал немного помятые ежевику, завёрнутые в широкий лист.
- Вот! - сказал он, растягивая губы в почти беззубой улыбке. - Угощайся.
- Спасибо, - смущённо поблагодарила его Юджина, принимая подарок.
Это стало сигналом остальным. Отрок предлагал показать, где растёт ежевика, пухлый коротышка зазывал зайти в гости и отдохнуть, а рыжеволосый парнишка, едва ли намного старше Фредерика, предлагал показать дорогу до города. Даже попытался схватить её за руку и повести прочь, но тот же старик ударил его палкой, и под возмущённые взгляды вытолкал прочь. И если девушка вначале держалась отстранёно, скрывая за высокомерием неловкость, то спустя пару минут уже расцвела, наслаждаясь вниманием.
- Юджина! Нам пора! - недовольно позвал Хассей девушку.
- Может останетесь с сестрой переночевать? До ночи то недалеко, - сказал глава деревни, хмуро поглядывая на то, как его сын мнётся позади толпы, собравшейся вокруг девушки. - Денег не возьму.
- Нет, мы спешим, простите, - вежливо ответил Хассей. Вообще-то он с удовольствием остался бы, тем более что ещё одна ночь в лесу его не прельщала, а насладиться местью медведю, оставив его за порогом, хотелось. Вот только бастет вызывала слишком много интереса, и при этом ухудшала ситуацию.
Только когда Юджину удалось нагрузить обязанностями, заставив держать на поводу мерина, пока сам Хассей нагружал повозку купленными вещами, её наконец удалось отвлечь от неожиданных поклонников.
Когда они выехали из деревни (едва не снеся хлипкие ворота - Юджи на самом деле оказалась плохим возничим), Хассей решил прояснить один вопрос.:
- У тебя давно так?
Несколько злясь, змей забыл о своей былой вежливости.
- Что? - рассеянно отозвалась девушка.
- С мужчинами.
Юджина покраснела.
- Не понимаю, что ты хочешь сказать.
- Если так пойдёт и дальше, глазом моргнуть не успеешь, как окажешься с кем-нибудь в кустах.
- Как ты смеешь! Я порядочная девица!
- Едва ли на слишком долгое время, - уже более спокойно ответил Хассей. - Природа берёт своё.
- Ты о чём? Ты же видел, я ничего не делала! Они сами подошли ко мне.
- Лишь только потому, что ты не контролируешь свою вторую сущность. Я не знаю, как это происходит у бастет, но вервульфы в период созревания и обретения второй сущности тоже сталкиваются с проблемой контроля. Животное начало в этот момент пытается взять верх, и все инстинкты обостряться. В том числе и инстинкт размножения. И люди, как более слабые существа, откликаются на этот призыв. Кроме того, как я слышал, бастет сами по себе весьма любвеобильны.
- И что теперь? - с ужасом спросила Юджина. Она остановила повозку в условленном месте, где их должен был ждать Фредерик. - Что, теперь всегда так будет?