- Так за кем же ты пришёл? - повторил наг уже на общем языке.
- В этот раз я не охочусь. Точнее, охочусь не для убийства. У меня личное дело.
- И к кому же?
Шиан почти по-птичьи наклонил голову:
- К бастет, конечно. Не будешь же ты утверждать, что это не она путешествует с вами? Кстати, странная компания - бьорн и наг. Вы давние друзья?
Змей поморщился, уловив насмешку в вопросе.
- Нет, - коротко ответил он. - Твоё личное дело... в чём же оно?
- Я должен отчитываться перед тобой, наг?
- Если твоё присутствие навредит Юджине, то да. И она не говорила, что водится с немортери.
Шиан пожал плечами:
- Я её старый приятель. В одной из жизней - даже муж. По человеческому обычаю, к сожалению, так что я не мог считаться таковым и в этой её жизни. "Пока смерть не разлучит вас", знаешь ли...
Нага мало что могло удивить, но то, что один из немортери был возлюбленным бастет... И ведь маг скорее всего не врал - уж слишком нелепая была бы выдумка.
- И что теперь? - медленно спросил Хассей. - Вот ты здесь, нашёл её. Что теперь будешь делать?
И сам не зная того, своим вопросом задел больное место Шиана. Потому что маг на самом деле не знал, как ему быть с Юджиной. Слишком много чувств просыпалось в нём, когда он её видел - гнев, ненависть, вожделение, раскаяние.... И где-то там, за всем этим, то самое, почти забытое за века чувство, которое он испытал когда-то, впервые увидев её, будучи совсем мальчишкой. "Вот та, ради которой я хочу сражаться и побеждать".
Вот только той, которую он выбрал когда-то на роль своей возлюбленной, всё это было не нужно.
Тихий звук, раздавшийся неподалёку, отвлёк мага. Он вскинул руку, намереваясь пустить туда парализующее заклинание, но наг схватил его за кисть.
- Нет, это Юджина!
Шорох в кустах превратился в треск. Юджи, поняв что её обнаружили, бросилась прочь, не обращая внимания на то, что Хассей зовёт её. "Нельзя, нельзя было доверять ему! Он с Шианом заодно" - билось её в голове, пока ноги несли её прочь.
Юджина никогда не была любительницей ночных прогулок, тем более по лесу, и следовало бы ожидать, что побег от немортери и змея-предателя закончится падением в ближайший овраг или столкновением с незамеченным деревом. Но ориентироваться в темноте оказалось неожиданно просто - всё, что раньше виделось смазанным тёмным пятном, сейчас можно было различить чётко и ясно. Хотя дело было не только в зрении. Быстрее, чем сознание бастет успевало заметить препятствие, тело уже реагировало. Поэтому бежала Юджи быстро и легко, сумев уйти в значительный отрыв от преследовавших её мужчин.
Вот только сил у Юджи не слишком-то прибавилось, как и выносливости, поэтому ей понадобилась лишь несколько минут, чтобы начать выдыхаться. Да и впереди, судя по тому, что деревья редели, а воздух становился более насыщенно-влажным, была только река. И может, кто и рад был бы возможности сбить след, уйдя по воде, но только не Юджина. С её то "удачей" и неумением плавать было вероятнее, что её загонят в реку, где она и утонет... Прислонившись к дубу, девушка жадно заглатывала холодный ночной воздух, отчаянно ища в себе силы для нового рывка.
А между тем, судя по всему, погоня была уже совсем близко. Взгляд Юджи заметался, пока наконец не упёрся в широкую, и достаточно удобную ветку над головой, на которую, постарайся она - и сможет вполне залезть. Тем более что ствол был достаточно коряжистым и шероховатым, чтобы она имела возможность по нему забраться. Подпрыгнув, она с третьей попытки уцепилась за ветку кончиками пальцев, подтянулась, и упираясь ногами в ствол, обхватила ветвь и ногами. Дальше было легче. Не думая о том, что происходит внизу, бастет с неожиданной для себя ловкостью и сноровкой забиралась всё выше и выше. И остановилась лишь тогда, когда услышала, как её зовут. Замерев, Юджина прислушалась, жалея, что белая рубаха, в которой она спала, слишком выделяется на фоне зелени, чтобы надеяться, что вскинувший голову Шиан её сейчас не видит.
-... - что-то сказал он Юджи. Из-за сильного ветра наверху понять что-либо из слов охотника за нечистью было сложно.
- Что? - тихо переспросила Юджина, рукой ощупывая ветку, которая должна была послужить ей опорой для покорения более высокого уровня. Ветка неприятно гнулась, наводя на мысль, что полного веса девушки она уже, скорее всего, не выдержит. Но даже навскидку Шиан был гораздо тяжелее неё - так что сюда он не сможет забраться. С другой стороны, Хассей не слишком крупный, и кажется достаточно юрким... Интересно, а как змеи хорошо лазают по деревьям?