Позади раздался шорох, а затем в воздухе проступили тени – в отличие от обычных призраков, эти совсем не походили на облачка молочного тумана. У этих неупокоенных не было и лиц, лишь два мерцающих синим провала на том месте, где должны были быть глаза.
– Мамочка, – севшим голосом произнёс Грейд, и влив оставшиеся силы в атакующий амулет, кинул его в неспешно подступающую нежить. Амулет раскололся, чихнул серебристой пылью... и ничего. Неупокоенных он как будто и вовсе не почувствовал. Всё с тем же странным шорохом тени окружили его. Повреждённое плечо вслед за рукой потеряло свою чувствительность, и Витори с ужасом понял, что он теряет волю к сопротивлению. Неупокоенные выпивали его, а он даже не мог что-нибудь сделать. Вот одна из теней протянула свою полупрозрачную руку, коснулась его волос...
– Tei! Tei mosse. Riad lo`tuan! – раздался сильный уверенный голос и тени расступились, а затем и вовсе растворились в стенах.
Его спасли. Это хорошо. Но... неужели это сделала женщина?! И на каком языке, чёрт возьми, она обращалась к неупокоенным? Заклинание? Чушь, женщины не умеют колдовать.
– Вы как? Живы? – бодренько спросила незнакомая особа, склоняясь перед упавшим на колени магом и с интересом его разглядывая. – Ой, а что это у вас такое?!
– Жив... а вы про что?
– Ну вот эта светящаяся штука у вас на лбу.
– Магфонарь, – Грейд поправил резинку, крепившую фонарь к голове, и только тогда заметил, что вторая рука начала работать.
Откашлявшись, он встал и с самым независимым видом отряхнулся. Женщина была странной. Достаточно молодая, ей явно нет и тридцати, но при этом весьма самоуверенная, и на него смотрит с каким-то снисходительным превосходством. Красивая, с яркими зелёными глазами, тёмной копной волос, небрежно убранными в пучок, и соблазнительно-полным ртом. Одежда явно дорогая, пошитая из хорошей ткани, но не маркая и достаточно удобная. Судя по грации и манерам, незнакомка вполне могла оказаться леди, хотя юбка была на ладонь короче, чем того требовали приличия, да и что вообще могла делать леди в таком месте?!
Но спросить не успел, так как незнакомка уже отвлеклась на карту, упавшую на пол.
– И что это у нас такое? – пробормотала она, разворачивая свиток. – О, какая полезная штука! Была бы у меня такая, я бы не бродила бы по этим развалинам третьи сутки подряд. Может, объединим усилия, маг?
– А вы собственно, кто такая? – с несколько запоздалым подозрением спросил Витори.
– Я? Эстер Тиа. – Женщина обаятельно улыбнулась, и сердце Витори затрепетало. – Историк. Вот, исследую славное прошлое Риада. Не думала, что здесь ещё можно найти вот такие вот уголки, не тронутые грабителями. Большая удача.
Грейд пригладил растрепавшиеся волосы, жалея, что Эстер увидела его таким испуганным и растерянным, да и ещё с этим нелепым фонарём.
– Меня зовут Грейд Витори.
– О, так вы принадлежите к славному роду Витори? Я хотела заглянуть в одну из ваших мастерских, для оценки... моего наследства. Мне магические вещички то особо не к чему, поэтому думаю их продать...
– А наследство, небось, древнее, и весьма похоже на те артефакты, которые можно найти в подобных катакомбах? – прищурил светлые глаза Грейд.
– Намекаете, что я не историк? – склонила голову Эстер, продолжая всё так же улыбаться.
Грейд сделал шаг назад:
– Я даже не уверен, что вы человек.
– С чего бы? – искренне удивилась женщина.
– Во-первых, ни одна нормальная женщина не полезет в эти катакомбы.
– А я ненормальная! – живо отреагировала Эстер, весело блеснув глазами.
– И у вас даже нет факела, чтобы ориентироваться в темноте.
– Потеряла в коридоре, пока спешила вам на помощь.