То, что это именно Этериалы было видно по целому лесу копий, или шестов, целящих свои замысловатые острия в светлый потолок.
- Человек! - Тот, что сидел на самом крупном троне, коснулся своего оружия и лёгкий шум, родившийся при моём появлении, немедленно стих:
- Ты знаешь, где ты находишься?
- В галактике Млечный Путь, - отвечаю ему, усаживаясь на пол и скрещивая ноги: - Той самой, что принадлежит нам - Империуму Людей!
Да, я нагл.
Да, я нахожусь во враждебном окружении... Но что мне терять? Приговор, наверняка, вынесен и всё, что мне остаётся, так это умереть, сохраняя достоинство.
Поднявшийся шум стихает, когда главный вновь касается шеста.
- Твой ответ показывает нам, что разум твой не пострадал.
Молчу.
- Причина, по которой ты пребываешь перед нами. Она тебе ясна?
- Мне не ясно, - чуть откидываюсь назад, опираясь на руки: - По какому праву вы захватили гражданина Империума и на каком основании удерживаете меня на борту своего корабля? Я вижу в этом акт агрессии против всего человечества!
Хм... Как-то излишне громко получилось... Ну да ничего - пусть жрут, морды синие!
- Разве не ты проявил агрессию первым, убив нашего воина? - Этериал откидывается на спинку трона: - И угрожал нашему представителю на планете, собравшись прервать его жизнь?
- Воина? Это была самозащита! Его оружие было нацелено на меня! А что угрожал - так не убил же.
- Самозащита? Небрежение убитого против ярости напавшего? Ты же видел, что он не мог двигаться?
- Его проблемы, - пожимаю плечами: - Не направил бы ствол - был бы жив.
- Его, - неожиданно легко соглашается со мной синий: - Он не уделил должного внимания системам подогрева брони и поплатился за это. Но, он делает паузу: - Убийство произошло. И случилось оно против обещаний ваших правителей, продекларировавших свои мирные намерения.
- За свои ошибки я перед ними сам отвечу!
- Уже нет, - трёхпалая ладонь смыкается на древке: - Ваши иерархи, ценя мир между нами, передали тебя нам.
- Что?! Не верю! - Вскочив на ноги, хочу броситься на лжеца, но появившиеся словно ниоткуда плоские круглые дроны, оттесняют меня назад.
- И вот наше решение, - поднявшийся на ноги Этериал выдёргивает из держателей своё копьё: - Ты, человек, бывший в прошлом гражданином Империума, - копьё, блестя широким наконечником, нацеливается на меня: - Пролил кровь воина касты Огня. Ты тоже воин и это ремесло знаешь хорошо. - Новый взмах, наконечник чертит в воздухе сверкающую восьмёрку: - Ты займёшь его место и будешь честно служить Великому Благу, встав в один ряд с нашими воинами. И да будет так! - Копьё взмывает к потолку и остальные Этериалы спешат повторить его жест, подтверждая согласие с приговором.
Запись номер МХХР-24-ССВА-039
Дроны выталкивают меня из зала прежде, чем смысл услышанного достигает моего сознания.
В воины? Меня? Молча смотрю на гаснущую полосу там, где только что был проход. И как надолго?
- Эй?! - Бью кулаком в стену, но желаемого - открытия прохода, ожидаемо не случается.
- Что-то не так? - Слышится за спиной, и я разворачиваюсь на голос.
Врач. Его я узнаю не по лицу - синие, по-прежнему мне на одно лицо, но вот символы на его одежде я запомнил. Да и сложно не запомнить - на самом верху его робы красуются две загогулины, похожие на букву "г".
- Я слышал, что приговор очень мягкий, - продолжает он и взяв меня под руку, ведёт по коридору.
- В солдаты, - выдёргиваю руку.
- И что? Это же ваше ремесло. Привычная работа, новая обстановка - чем вы недовольны? Да и служить вам с воинами касты Огня, а не среди ваших бывших соотечественников, многие из которых могли бы отнестись к вам враждебно.
- Сколько?
- Что сколько?
- Служить сколько? Срок не объявили.
- Каста Огня посвящает своему труду всю жизнь без остатка.
- Чего?! Это меня что - на пожизненное осудили?!
- Это великая честь - стать воином касты Огня. Вы должны ценить решение Этериалов, - в его голосе проступает толика осуждения: - Прежде ни один из чужак...простите, из иных рас, не удостаивался подобного.
- Готов уступить, - приваливаюсь плечом к налитой светом вогнутой стене: - А, док? Солдатиком стать нет желания?
- Моя каста - каста Воды, - следует уже знакомый жест сожаления: - И сменить её я не могу. Таков закон. Пойдёмте.
Участок стены, ничем не отличающийся от соседних, начинает наливаться светом, и врач кивает на расширяющийся проход: - До конца полёта вам предписано Советом быть здесь. Еду вам доставят дроны. Всё прочее, обеспечивающее необходимый уровень комфорта - внутри. Как целитель - советую вам выспаться - по прибытию на Виор-Ла, времени на отдых у вас будет мало.