Кот настороживается. Он не заметил своих подопечных, когда выбирался из кустов. Где же они были?
- Не чайки, а маленькие птички. Беленькие, пушистые, как цыплятки... Мама, а давай купим попугая?
- Хочу попугая!
- Никаких попугаев! Ешьте суп молча!
За столом обиженное сопение девчонок. Они нехотя ковыряют ложками в тарелках и поглядывают на маму: успокоилась ли?
Кот лениво потягивается, перебирает лапами и спрыгивает на пол. Пора отрабатывать кормёжку.
- Мяу. - Он смотрит на хозяйку.
- Басик... - шепчет Катя.
- Мяу. Мяу. - Он встаёт на задние лапы, бодает головой бедро.
- Ох, ну ладно! Ладно! Иди сюда, - смеётся женщина, - Упрямец.
Он запрыгивает на её колени и довольно мурлычет. Мир восстановлен.
****
Позже, когда дети умыты и уложены спать, взрослые начинают наводить порядок. Удивительно, но две маленькие девочки способны перевернуть вверх дном дом за каких-то пять минут. Пока хозяйка моет посуду, тихонько подпевая телевизору, хозяин решает проверить чердак.
Так просто к нему не добраться - люк на потолке. Приходится затаскивать в коридор лестницу, которая обычно хранится в сарае. Петли скрипят, и мужчина морщится, замечая, сколько сора просыпалось вниз.
Кот совершает обычный обход. На кухне порядок, в спальне горит ночник, а вот тьма подкрышная ему не нравится. Кажется, там что-то есть. Он взлетает по лестнице, оказавшись на чердаке раньше хозяина. Тот ругается на глупое животное, которое чуть не довело его до инфаркта. Но ему не до того. Он осматривается.
Под деревянными балками мрак, лишь слегка разбавленный светом, льющимся из квадрата входа. Углы затканы паутиной, кот видит, как паучки бегут прочь, чем-то или кем-то напуганные. Зрачки сужаются, когда он старается рассмотреть, что таится в темноте. Мыши! Летучие мыши, свернувшись в кокон крыльев, висят под крышей, как гроздья винограда. Мало что он не любит с такой же силой, как эти воплощения зла. Он шипит и выгибает спину.
- Барсик, что там? Ты чего?
- Ма-ау! - утробно завывает он.
- Тише, мы поставим мышеловку. - Мужчина пробирается сквозь баррикады из сломанных стульев, плетёных корзин и старых газет к окошку. - Вот, проветрим немного.
- Ма-а-ау!
Шум заставляет мышей проснуться. Их немного, лишь три особи. Они не торопясь разворачивают кожистые крылья и зевают, от чего их собачьи мордочки становятся ещё уродливее.
- Тише ты! - отмахивается от кота хозяин. Отвернувшись от окна, он проходит под балкой, забыв пригнуть голову и натыкается на мышей. - У-у, чёрт!
Мелкие создания пронзительно пищат - Барс воспринимает высоту, недоступную людям, - и запутываются в волосах человека.
Он понимает разумом, что хозяину ничего не грозит, но не в силах обуздать инстинкты: прыгает на ближайший завал, шипит и размахивает когтями, сидя на задних лапах. Мыши наконец-то высвобождаются и, слепо натыкаясь на препятствия, вылетают в проем. Кот горд собой.
- Что там? Детей разбудишь, - доносится снизу.
- Мыши. - хозяин спускается по лестнице, а за ним спрыгивает и кот. - Летучие. Барсик их прогнал.
- Молодец. Барсик, иди сюда, я тебе молочка налью.
Он не очень любит молоко, но с достоинством подходит к миске и лакает. Хозяева шепчутся о чем-то, склонив головы друг к другу, а он деликатно отворачивается к окну. Из-за отражаемого света стекло превращается в зеркало, так что рассмотреть, что происходит на улице, невозможно, если только не прижаться к гладкой поверхности. Именно это и делают блуждающие огни. Они будто пытаются протиснуться в дом сквозь тесное отверстие - так тщательно скользят вдоль рам.
Звук зарождается где-то в глубине и, вырываясь из горла, окатывает тело дрожью. Он бросается на противников, ударяется о тонкую преграду и скользит вниз, но не сдаётся - грозно рычит и прыгает. Снова и снова. Когти царапают стекло с неприятным скрежетом, клыки оскалены, загривок встопорщен.
- Барсик! А ну прекрати! - хозяйка недоумевает, что случилось с обычно спокойным котом.
Они не видят, как огоньки дразнят его, не слышат, как они шепчут: «Сегодня кто-нибудь умрет...», не замечают, как вокруг дома сгущается что-то нехорошее, злое. Они всего лишь люди - наивные существа, твёрдо уверовавшие в свою безопасность. Но такие, как он, живут ради того, чтоб защищать. Даже ценой собственной жизни.
Потому он завывает, надеясь, что огоньки испугаются и улетят, и продолжает атаковать.
- Перестань! Там ничего нет! - Его оттаскивают за шкирку, как нашкодившего котёнка. Это оскорбительно и он, вывернувшись, царапает хозяйскую руку. В ответ его шлепают. Он, ещё не остывший после вспышки гнева, шипит.