- Да что с ним такое? Он будто взбесился.
- Может, его укусили мыши... - с сомнением говорит мужчина. - Вдруг они больные?
В темноте за окном вновь мелькают огоньки, уплывающие куда-то в сторону, и он издает полурык-полувизг, от которого по спинам пробегают мурашки.
- Бешеные? Летучие мыши болеют бешенством? - в женском голосе сомнение.
- Не знаю... Но раньше Барсик никогда так себя не вел.
- Ладно. Ну, тогда закрой его пока в кладовке, а завтра к ветеринару отвезем.
- Хорошо.
Его отправляют в тёмное, пыльное пространство, прямо на веник, и дверь захлопывается. Слышно звяканье шпингалета. Нет! Они не могут оставить его здесь, когда за стенами бродят враги!
- Ма-ау! - Он когтит фанеру.
- Барсик, тише, - хозяйка говорит приглушенным голосом, - девочки спят.
Он умолкает и пытается найти выход. Может, где-то есть дыра, достаточно широкая, чтобы он смог пролезть сквозь нее? Но вокруг только старая обувь, банки с огурцами, лыжные палки и стены.
- Что так холодно? Откуда сквозняк?
- Чёрт! Я окно наверху закрыть забыл... Подожди, я сейчас.
В узкую щелку Барсу видно, как хозяин ставит лестницу и карабкается вверх - после недолгого отсутствия он спускается, но на одной из ступенек подскальзывается и падает вниз. Он корчится на полу, прижав к себе ногу, и сдавленно матерится.
- Господи, ты жив?!
- Да жив, жив...
- Покажи, где болит? - Она ощупывает его торопливо, но аккуратно.
- Нога... Осторожно!.. - Он ругается, когда её руки добираются до нужного места.
- Кажется, перелом... Надо в больницу. Срочно!
- А дети?
- Маме позвоню, пусть возьмёт такси. Она доберётся быстро, они не проснутся.
Хозяйка споро собирает вещи - куртки, обувь, сумку, ключи, - держит плечом телефон и помогает одеваться мужу.
- Мам?.. Да, случилось. Нет, нет, все живы!.. Приезжай, побудь с девочками... Да.. Да, кажется, ногу... Спасибо, мам. - Она не теряла времени и уже одета. - Ты можешь встать?
- Могу.
- Вот... Я тебя держу...
Они медленно уходят, оставляя в доме двух детей и кота.
****
Ночные звонки никогда не бывают к добру. Вера Ивановна застегнула пальто, последний раз заглянула в зеркало и вышла из квартиры. Спускаясь в тесном лифте, она снова вспомнила разговор с дочерью и нахмурилась. Не везёт им в последнее время: то дочь уволили и она долго искала новое место, то девочки по два месяца в больнице лежали. А теперь этакая неприятность. Нехорошо.
У подъезда уже стояло такси. Угрюмый водитель средних лет спросил адрес, и они тронулись. Спящий город радовал пустыми дорогами, поэтому на трассу они выбрались довольно быстро. Женщина откинулась на спинку прикрыла глаза. Ехать осталось всего ничего. А вот и съезд на узкую, разбитую колею, что, петляя по лесу, ведёт к деревне.
Яркий свет фар высвечивал ломаные линии деревьев, не давал темноте, разбавленной мерцанием звёзд, ни единого шанса. Машина неспешно перекатывалась по грязевым кочкам, гудела, нащупывала опору. Вера Ивановна решила поторопить водителя и кашлянула:
- Кхе... Простите, а почему мы так медленно едем?
- Дык это... Туман-то, - прохрипел мужчина и кивнул на окно, - не видать ни черта.
- Какой... - начала возмущаться пассажирка и осеклась. Впереди, по бокам, позади клубилась свинцовая мгла. По стеклам стекали капельки воды.
- Как свернули, так он и упал. Я, главное, гляжу, небо чистое, дождя не будет, а тут - раз! - и он.
- И он...
- Ну.
Сказать больше было нечего. Вера Ивановна вздохнула и посмотрела на часы.
Спустя полчаса она начала беспокоиться: даже при их черепашьей скорости они должны были уже доехать до первых домов. Но за серой пеленой мелькали лишь угольно-черные ветки.
- Долго нам ещё?..
- А я почем знаю? Вы ж местная, - буркнул водитель.
- А нельзя ли как-то побыстрее?
- Ну, дорога-то лучше не стала...
- У меня внуки одни на даче!
- Попробую.
Через двадцать минут она начала переживать уже всерьёз. Деревни все не было. Но это невозможно! Сколько там времени обычно она тратила на поездку? От силы полчаса.
- Дед мой - лесник он у меня - говаривал, что это бес путает след, - неожиданно сказал водитель.
- Какой... бес?
- Обычный. С рогами. Голову морочит путникам, насылает то хмарь, то сон.
- Вы это серьёзно? - рассмеялась Вера Ивановна, убежденная материалистка.
- Ну дык... Где ваша дача-то?
- На месте. А вот куда вы нас завезли - это ещё вопрос.
- Я завез?! Да я из этой колеи не вылезаю! Вон, проверьте!
- Да не нужно... - отступила от своих слов женщина. - Я вам верю.
Помолчав, мужчина продолжил:
- И туман странный. Густой, но только впереди. За нами-то расходится.