Как меня угораздило дойти до жизни такой? Да как обычно, мы же круче некуда - воду нам в пустыне найти раз плюнуть, живность про которую ни бельмеса не знаем нам нипочем, нюх - как у собаки, глаз – как у орла, «сами с усами», одним словом. Вот по этим-то усам да по наглой морде, да песчаной бурей…
Приложило, что называется, от всей души. И где мои глаза были? - никаких признаков надвигающегося ненастья не заметила. Им, слепошарым, первыми и досталось. Контактные линзы с экранами Тактика вышли из строя моментально, но глаза защитить успели. Зарываться в песок пришлось на ощупь - протянутой вперед лапы просто не было видно. В пленку заворачивалась как в кокон гусеница, пока ее разворачивала не улетела в дальние края только чудом. Ну, и благодаря тому, что вцепилась в этот кусок прошлой жизни всеми четырьмя лапами, намертво. Пленка к счастью выдержала напор взбесившегося песка и пыли. Иначе, с полным на то основанием можно сказать, что остались бы от меня, только полированные кости и когти.
А потом началось упорное ожидание и не менее упорная борьба за каждый вздох в этой духовой электропечи печи. Причем буквально - от статики вся шерсть стояла дыбом и чуть ли не искрила. Заснуть было нельзя, запросто можно было и не проснуться – сверху постоянно наваливалась тяжесть и приходилось, прикладывая все силы и извиваясь раздавленным червяком, выбираться из-под завала наверх, к безумному ветру и несущемуся песку.
Итак – долгих шесть дней. Респиратор, несмотря на все мои усилия, сдох в начале четвертых суток, несомая ветром пыль попросту схватилась в охладительном бачке до состояния цемента. Нет, фильтровал он по прежнему неплохо, и та же участь моим легким еще не грозила, но вот охлаждать вдыхаемый воздух уже не мог. Он и раньше держался на пределе, поскольку в замкнутом пространстве моего «кокона» просто некуда было отводить избыточное тепло и приходилось время от времени делать вентиляцию, которая в итоге респиратор и угробила.
А теперь проблемы с теплоотводом возникли уже у меня. Основное охлаждение-то у меня как у собаки – через дыхание, а если температура снаружи выше по определению... Остается один путь – испарение, и тело начало терять воду. Медленно, но очень верно.
Полутора литров носимого НЗ хватило меньше чем на сутки. А к моменту, когда стало возможно выбраться наружу ситуация превратилась в критическую.
От «лечь и сдохнуть» меня удерживали одни стимуляторы аптечки, да собственно желание выбраться – куда и зачем выбраться я уже не соображала. В момент очередного просветления несколько неожиданно обнаруживала, что продолжаю идти в нужном направлении – спасибо Тактику, постоянно орущему в уши поправки, и в сотый раз прикидывала перспективу найти так нужную воду. Выходило, что найти-то я ее может и найду, а вот выкопать сил не хватит. И оставалось только одно – идти вперед.
Нет, респиратор снова хоть и с горем пополам, но работал и исправно возвращал назад выдыхаемую влагу, заодно даже чуток прихватывая из окружающего воздуха. Но вот мало ее уже в моей тушке оставалось, банально не хватало сил на движение и на то чтобы сердцу качать превратившуюся в патоку кровь. Все поступления воды извне, включая и утренние сборы конденсата на трижды благословенную пленку, с трудом компенсировали потери.
Живность же, в районе локального конца света (причем буквально – солнце до сих пор не могло пробиться через поднятую мглу), то ли передохла, то ли впала в спячку, то ли просто успевала свалить подальше от сильно тормознутой меня. Пара пойманных и выпитых змей и один тушканчик (от последнего, правда, осталось меньше двух третей после попадания кинетического заряда) сильно картину не улучшили.
К тому же, к моему величайшему сожалению, съесть я добычу уже не могла. Банально не было слюны и любой кусок просто царапал пересохшую глотку. Это была большая потеря, потому что метаболизируя еду можно было получить немало той самой драгоценной воды.
Словом, оставалась только переть вперед, в расчете на чудо, держась на одном упрямстве и стимуляторах. И, в краткие минуты просветления, брать себя за болтающуюся как на вешалке шкуру. Организм пытался получить воду, из чего угодно, в том числе – метаболизируя жировые запасы. Оставалось только гадать от чего я сдохну раньше – откажет сердце или от самоотравления, поскольку продукты распада такого количества жира можно было вывести опять же только с водой через почки…