Глава 3
Поддерживая быстрый темп, чтобы успеть до темноты, Лео бодро бежал обратным путём, на этот раз ещё внимательнее посматривая по сторонам. Причиной тому была не только Ки-тян, за которую парню теперь тоже приходилось переживать, но и недавно увиденный монстр. Хотя среди ёкай и прочих тварей существовало немало премерзких разновидностей, Лео беспокоило место, где был найден силуэт, да и тайна перезапущенного маяка не давала покоя.
Несмотря на пару коротких остановок в поисках ценных трав, добраться удалось без проблем за час до сумерек, но при таком темпе Лео было не до общения с сопровождающей его лисицей, а сам по себе марафон был на самом деле довольно изматывающим, отчего парню сразу припомнились недавние деньки.
«Создаётся впечатление, что я вечно уставший, но зато как после этого приятно отдохнуть!» — оптимистично подумал парень, вышагивая по деревушке, и усмехнулся своим мыслям. Многие из жителей уже прекратили работу, вернувшись домой или направившись в местную забегаловку, чтобы пропустить чашечку сакэ, но Лео всё же спрятал Ки-тян за пазуху, оставив торчать лишь носик. Какими бы ни были последние события, кицунэ всё ещё не должны были лишний раз появляться на людях. Да и сам Лео понимал, что и без того выглядит слишком странным для этих мест, чтобы ещё и вышагивать по деревушке с одной из божественных воительниц.
Как только первая тория оказалась позади, Ки-тян фыркнула, заворочалась под одеждой, щекоча тело Лео шёрсткой, и ловко выбралась. Парня позабавило то, что маленькая лисичка, в отличие от Шакко, не жаловалась на пот, хотя, возможно, сказывалось использование минералов: кицунэ-цуки зачастую сражались достаточно долго без возможности понежиться в горячей ванной, тогда как лисьи носы были весьма чувствительны, поэтому неудивительно, что Лео тоже приобщился к местным «дезодорантам».
— Кон-кон! — с готовностью объявила девчушка, как только вновь облачилась в свою простенькую одежду и подёргала Лео за рукав. — Надо торопиться, всё-таки ягодки довольно быстро портятся! — нетерпеливо помахивая хвостиком, лисичка первой бросилась вперёд по ступенькам.
— Тогда ясно, почему вы их больше не собираете, — вздохнув ответил парень, наблюдая за вечно падающими лепестками сакуры, попадающими под ноги при каждом шаге. Из-за окружающей чистоты и нежно-розовых оттенков деревьев, подобное выглядело почти кощунством, и Лео вдруг поймал себя на мысли, что начинает немного понимать окружающих его теперь пусть не совсем людей, но существ. Почти всю жизнь до этого ему не удавалось полюбоваться природой, поскольку в любой тени могла бы смерть.
— М-м, не совсем поэтому, — задумчиво шевельнув ушками ответила Ки-тян, не зная о размышлениях своего спутника. — Раньше наверное да... А сейчас есть Жемчужина Академии, которая подпитывает всех энергией! Такие шарики очень ценны, и это большая удача, что у нас она есть, а иначе бы.., — тут Ки-тян осеклась, остановившись, будто сама устрашилась своих мыслей. Глянув через плечо грустным взглядом, лисичка прижала ушки к голове и растерянно почесала щёчку.
Лео, встав рядом, заглянул в глаза кицунэ и по-доброму улыбнулся.
— Ничего такого, Шакко мне вроде как рассказывала. Некоторые кицунэ высасывают энергию из людей, но мёбу[32] этим не пользуются. Почти, — добавил Лео, смотря за реакцией лисички.
— Уф-уф... Я не люблю эту тему! Я ведь потому и работаю в садике, фыр! — грустно улыбнувшись, Ки-тян качнула хвостом. — Хочется, чтобы у всех всё было хорошо, и если мои травинки и цветочки помогут, я буду рада! А если энергию вытягивать... Порой мне очень грустно быть ёкай, — вздохнув, лисичка моргнула и посмотрела на Лео яркими поблескивающими глазами.
— Это ведь только на бумаге, так сказать, никто вас не считает ёкай, все рады соседству с кицунэ, — успокаивающим тоном сказал Лео, решив, что собственные мысли на этот счёт лучше не поднимать, раз для лисички это важно.
— А ты? — чуть дрогнувшим голосом спросила лисичка, склонив голову набок. — Братец-Лео? Взрослые лисы плохо поступили...
— Нет, не считаю, — прервав девчонку, Лео осторожно положил ладонь между её ушек и легонько погладил волосы, порадовавшись тому, что лисичка улыбнулась. — И вообще, мы же спешили?
— Ой! — спохватившись, Ки-тян даже подлетела вверх, и тут же слегка ускорилась, после чего решила дополнить мысль, решив, что не стоило обрывать. — Но вообще, что касается жемчужинок... Сейчас они нужны только для потерявших сознание молодых кицунэ, а такое бывает редко.