После процедур Лео отправился прямиком в комнату, о которой говорила Куко, но на месте обнаружил, что старейшина уже давненько сидела там наедине с Кику и Шакко — об этом говорило изобилие пустых чашек вокруг. В остальном же местом встречи оказалась одна из стандартных комнатушек на восемь татами, только слишком пустая: лишь низенький столик и блюдо с закусками.
— Простите, я, должно быть, ошибся со временем, — виновато сказал Лео, но Куко улыбнулась и покачиванием хвостиков указала лучшее место.
— Ничего, ничего, Лео-кун, я просто решила начать чуть раньше, рассказав о том, что происходило за время их отсутствия, только и всего, — объяснила Куко. — А теперь, когда все собрались, я хотела бы поднять тему Аватаров. Помните ли вы что-нибудь из того времени, пока находились под их действием? — не без интереса уточнила старейшина, поочерёдно глядя на юных лисиц, сидящих напротив.
— Да... Вполне отчётливо, — тихо сказала Шакко. — Но в то же время казалось, будто к моим мыслям присоединяются чужие, ненавязчивые... Но весьма отчётливые.
— Очень похоже, ага, дес! — тут же сказала Кику, между делом выкладывая из оригами череп.
— Интересно... Но всё совпадает с тем, что мне известно, — радостно сказала Куко, принимаясь за набивание кисэру. — Хотя мы с Тенко-сан и решили, что всему виной может быть странная тория Забвения, установленная Древними, подобные случаи встречались и раньше, но слишком редко и уж точно не дважды в одном месте, — с ухмылочкой сказала лисица и сделала паузу, позволяя девчонкам осмыслить.
— Так мы теперь особенные, дес? — нетерпеливо спросила Кику, заёрзав на месте.
— В какой-то мере. Дело в том, что не все молодые кицунэ достаточно талантливы и, скажем так, напористы для подобной цели, а опытные кицунэ уже слишком сильны. Это все мои предположения, но они не противоречат фактам, — рассказала Куко. — Кицунэ о девяти хвостах слишком редки, поэтому после подобного вашему внезапного появления оставаться незамеченными сложно... Если только не устранить всех свидетелей, но это — не наш путь, Кику-сан, — с нажимом добавила Куко, видя, как черношёрстная лисица красноречиво провела пальчиком по шее.
— Но что из себя представляют Аватары? Откуда посторонние мысли и всё такое? — вмешался Лео, поскольку хотел всё же знать конкретику, раз не смог увидеть подобное воочию.
— Из-за Забвения у нас есть только предположения, Лео-кун, — с нотками грусти в голосе сказала старейшина. — К примеру, я понятия не имею, сколько мне лет, и это меня весьма печалит... Но речь сейчас не об этом, а о том, что когда-то раньше существовали могущественные кицунэ.
— Небесная лисица? — с придыханием прошептала Шакко, и Куко улыбнулась.
— Да, наша пра... Пусть просто бабушка, Ама цу кицунэ, — слегка поклонившись сказала старейшина. — Это из тех знаний, что удалось получить из бумажных источников. От Небесной лисицы мы получили немало, в том числе обряд призыва кицунэ-цуки, который ни отменить, ни переиначить мы не в силах, — заметила Куко, виновато посмотрев на Лео и Шакко из-за того, что так и не смогла найти возможность напрямую связать их. — Но она уже не с нами, хоть и прожила больше тысячи лет.
Лео уже слышал нечто подобное, но цифры каждый раз его просто поражали. В его краях люди лет сорока уже могли считаться удачливыми, а в пятьдесят были глубокими стариками, и во всех подобных случаях были проблемы с учётом возраста.
— Бабушка, ты хочешь сказать, что это дух моей пра-пра-прабабушки вселяется в меня, когда я становлюсь Аватаром? — развила мысль Шакко, и Куко обрадованно кивнула, выпустив в сторону колечко дыма.
— Это самое разумное объяснение из тех, что я могу дать, ведь даже в случае с Кику-сан нет уверенности, кто служит своего рода донором силы... Синигами кажутся слишком молодым явлением для подобной мощи, но сейчас эпоха чудес, поэтому лучше не удивляться, а мотать на ус, — лекторским тоном сказала старейшина, и обе юные лисицы шевельнули ушками, прислушиваясь. — Сейчас нам важнее всего понять, можете ли вы повторять нечто подобное по желанию, или это было знамением свыше? Но под «сейчас» я имела в виду не сию секунду, Кику-сан! — прикрикнула кицунэ на непослушную лисицу, начавшую раздувать щёки и тужиться, будто бы превращение в Аватара было какой-то особой мышечной техникой.
— Гоменасай, дес! — прижав ушки к голове, ответила Кику. — Мне просто слишком понравилось быть сильной, дес! А ещё моя грудь стала больше, когда я стала Аватаром, дес.., — сжав свои женские прелести, Кику горестно вздохнула.