Шакко украдкой посмотрела на свою почти плоскую юкату, но поймала себя на странном чувстве. Подняв глаза и встретившись взглядом с Лео, лисичка испуганно повела ушками и, кашлянув, села ровно, но с румянцем ничего поделать не могла.
— Важнее то, что подобное слишком энергозатратно, — строго сказала Куко. — Если бы вы прямо сейчас превратились, нам бы пришлось снова вас отпаивать снадобьями, чтобы вернуть в сознание... Для начала вы должны восстановить магию, и уже потом экспериментировать.
— Но ведь у Кику очень маленький запас магии, он мог восстановиться уже за тот час, что мы бодрствуем? — с сомнением сказала Шакко, смотря на яко, но под грозным взглядом бабушки нервно кашлянула и на всякий случай положила хвостик на колени для самоуспокоения.
— Лучше не рисковать. Это связано ещё и с той причиной, по которой я возвращаюсь на свой пост старейшины, — вкрадчиво сказала Куко, понизив голос и слегка наклонившись к остальным, из-за чего все также слегка приблизились. — Я уже показывала замершие моменты времени, сделанные Лео-куном сегодня.
— Существо, которого раньше не было в наших краях, — пробормотала Шакко.
— Верно. И перед встречей с вами Генко-сенсей доложила о ещё одном случае. Один из фермеров в окрестностях Нью-Намиэ рассказал, что по пути домой его сын встретил длинноволосую женщину в одежде Древних, — тихо, будто рассказывала страшилку, начала Куко. — Нижняя половина её лица была скрыта какой-то повязкой, но стоило ребёнку приблизиться, как незнакомка спросила: «Я красивая?». Паренёк ответил «да», после чего женщина сорвала с себя повязку, под которой оказался огромный разрезанный от уха до уха рот с большими зубами, а затем вопрос повторился, — Куко сделала паузу, оценивая реакцию.
— И чем же все закончилось, дес?! — не выдержала Кику, громко взвыв.
— Он снова сказал «да», и женщина разрезала его рот ножницами, — мрачно добавила Куко, качнув хвостами для антуража.
— Кошмар, — тихо сказала Шакко, невольно коснувшись своих щёчек.
— Её убили? — холодно спросил Лео.
— Да. Мало того, мы смогли выяснить с помощью Рэй-сан, что неподалёку от города нашли очень похожую на виденную тобой ёмкость, — произнесла Куко, глядя на парня. — Выдать её эта наглая лисица отказалась, но сказала, что внутри были изображения этого странного существа, короткие тексты, а также название: «Кутисакэ-онна»[38].
— Неизвестные аякаси, падающие прямо на головы... Хорошо, бабушка, — твёрдо сказала Шакко, заинтересовавшись. — Мы попробуем выяснить что-нибудь.
— Поэтому-то Инари-сама и отзывает старейшин, опасаясь, что события могут принять масштабный характер, и нам придётся защищать не только Академию, но и все окрестные земли, — с тревогой сказала Куко, сложив руки на коленях. — Будьте крайне осторожны... Вы не должны были бы этим заниматься, но Лео-кун рассчитывает поискать информацию в Нью-Намиэ, поэтому это ваш шанс разобраться сразу со всем, — поднявшись, Куко улыбнулась. — Не тревожьтесь, последние события показали местным зазнайкам, насколько важно работать вместе, поэтому в случае опасности не стоит геройствовать. Но сейчас вам стоит отдохнуть хорошенечко!
— Хорошо, благодарю! И вам спокойной ночи, Куко, — тепло сказал Лео, слегка поклонившись.
— Ах да, Кику-сан, Ями-сенсей просила, чтобы сегодня вы переночевали с ней... Она беспокоится по поводу вашего самочувствия, поэтому уважьте просьбу вашей матушки, — сладким голосом добавила старейшина, слегка прищурившись, и Кику, не слишком радостная от перспективы провести ночь со всем недовольной матерью, поплелась к дверям с поникшим хвостиком и прижатыми ушками.
Шакко от волнения сглотнула и убежала из комнаты следом за Кику, пожелав бабушке спокойной ночи, так что Лео снова оказался в одиночестве. Заглянув выделенное ему ранее помещение, парень собрал все свои немногочисленные вещи и перенёс их обратно в комнату Шакко, после чего расстелил два футона и улёгся под одеяло.
«Ночи все ещё холодные... Хвост был бы кстати», — усмехнувшись подумал Лео, борясь со сном, но долго ждать не пришлось: буквально через десять минут в комнату проскользнула Шакко, уже вновь нацепившая пижамку со специальной прорезью для хвоста и, ничего не говоря, быстро улеглась на футон спиной к Лео. Хотя слов не прозвучало, но наличие сразу двух хвостов служило сигналом к действию.
— Я могу укрыться? — тихо спросил парень.
— Конечно. Заболеешь ещё, что с тобой тогда делать? — буркнула Шакко и качнула хвостами. — Ты ведь ради этого меня и поднял на ноги, разве нет?