— Было бы странно судить монстра по людским законам, — ответил Мирослав, убирая меч в кошель-вместимку, — К тому же, полагаю, что вы друг друга изначально не считали друзьями, лишь временными союзниками. Судя по вашим разговорам, сложилось именно такое впечатление.
— Ха-ха, ну вот прям так уж и монстр? — усмехнулась Юда.
— Если не нравится слово, можешь выбрать что-то более подходящее. Но от того, что ты владеешь людским телом, человеком не становишься. В былые времена нежить постоянно принимала облик подобный нашему, так что я привык разделять внешность и суть, — сказал юноша, после чего указал на дверь, — Идём, пока опять не вляпались.
— Монстр, так монстр, — пожала плечами девушка, — Почему бы и нет. Хотя я предпочитаю слов «одержимый». Оно нам лучше подходит.
Мирослав с облегчением вдохнул прохладный уличный воздух. Авантюра со слежкой за одержимыми, в которую он ввязался во многом из-за неуёмного любопытства, едва не стоила ему жизни. Но что нас не убивает, то становится ступенькой на пути к бессмертию. И теперь у него есть верная слуга, зацепки о Змее, а также полезные артефакты.
— Итак, Юда, — сказал Мирослав, наконец собравшись с мыслями, — Слушай меня внимательно. Отныне ты будешь путешествовать со мной под именем Радосвета. Однако болтай поменьше и не свети документами без нужды. Всё же у прошлой их хозяйки могли остаться родственники и друзья. Чем меньше внимания — тем лучше. Для всех наша история встречи звучит так…
— Вы нашли её полумёртвой у закрывшихся дверей Лабиринта, вылечили, а она в благодарность поклялась служить вам, пока не отплатит десятикратно? — переспросил мастер Велимудр.
— Верно. Вот медальоны её группы, передайте их в Гильдию Охотников. И эти деньги, что были при них тоже. Конечно же, анонимно. Сами понимаете, если вдруг станет известно, что остался выживший, могут возникнуть ненужные недоразумения.
— Конечно, — кивнул алхимик, — Я обо всём позабочусь. Кстати, хорошо, что вы пришли. Прибыли ваши друзья из академии, просили передать, что вы сможете найти их на постоялом дворе «Песнь Алконост».
— Хорошо, тогда скоро навещу их. Радосвете нужно отдохнуть.
— Конечно. Я распоряжусь, чтобы ей выделили комнату.
«Стоит держать её под присмотром. Даже если целенаправленно не станет делать глупостей, может начудить по недомыслию. Так что пока не узнаю её получше, придётся спать вместе.»
— Не стоит. Она настаивает, чтобы находиться поблизости днём и ночью на случай, если мне будет грозить опасность. Просто поставьте вторую кровать в мою комнату.
— Как будет угодно.
— Вторую кровать можно было и не ставить. Я бы предпочла согревать тебя ночами, — сказала Юда, сидя на краю своей и покачивая ногами.
— Перестань. Самой не надоело?
— С чего бы?
— Расскажешь, как ты потеряла свои крылья?
— Нет.
— Тогда не приставай ко мне с непристойностями.
— Это не честно.
— Жизнь вообще штука несправедливая, — спокойно ответил Мирослав.
— Надо было тебя не Русалом прозвать, а Букой, — насупилась девушка.
— Я не ем детей.
— Ты ешь веселье. Это ещё хуже.
— Спи уже… — вздохнул юноша и откинулся на кровати, закрыв глаза.
Мирослав пару дней отложил на то, чтобы отдохнуть, попутно собирая информацию о живой и мёртвой воде. Как и ожидалось, эти субстанции были скорее предметами из сказок, чем распространёнными магическими компонентами. Однако в них с завидной частотой упоминалась Алатырь-гора и озеро живы, которое на ней расположилось. Мол, из этой-то воды можно при правильном подходе создать живую воду. Только вот ни одной успешной попытки нигде не значилось. Лишь истории о том, как в дремучие времена это кому-то удавалось.
«Озеро, на берегу которого должно быть покоится моё прошлое тело. Да, туда из людей могли взойти лишь мастера уровня нынешних девятихвостых. Самое неприступное место в мире. Только вот таковых в моё время было достаточно, включая умелых алхимиков. Или они выбрали неверный подход, либо это всё лишь сказки. Нужно поэкспериментировать с мёртвой водой, чтобы проверить её подлинность. Тогда будет проще понять, есть ли какая-то вероятность существования живой.»
И вдруг юноша подпрыгнул на месте, словно его ужалила пчела.
«Змей тоже требовал кого-то на уровне девятихвостого. Неужели ему нужно что-то оттуда? Или же он сам на ней застрял? Алатырь-гора ведь отличное место для заточения столь могущественного монстра, если всё правильно организовать. Не потому ли он является лишь в видениях, а вживую его никто не видел? Тогда вполне логично, что ему нужна помощь кого-то на уровне девятихвостого, чтобы освободиться.»