— Спокойно, это не то, чем кажется. Я в порядке.
Однако, похоже, что слушать его никто не собирался. Оба юноши тут же кинулись на Мирослава. Один с дорожным посохом, второй подхватил какую-то ветку, валявшуюся неподалёку.
Сам факт наличия духовной силы уже делал тела её обладателей крепче, сильнее и быстрее, чем обычные человеческие. Но до пробуждения и обретения хвоста, который выступал поглотителем живы из окружающего мира и вместилищем магической способности, это усиление было не столь значительным. Так что Мирослав, с одной стороны ослабленный недавним слиянием, а с другой полный остаточной живы духа, который слился с ним, но при этом ежедневно тренировавший своё тело с пяти лет, оказался в выигрышном положении.
Он легко уклонился от нескольких ударов и обезоружил Корнея, после чего ударом ноги в грудь отшвырнул его прочь. С Дарёном оказалось чуть сложнее. Тот неплохо научился обращаться с посохом у отца, а недостаток умения компенсировал яростной стремительностью, в которую, похоже, вкладывал всю свою ненависть к Мирославу.
Так что юноше пришлось подхватить с земли импровизированную дубинку Корнея, чтобы упростить защиту. Это помогло. Несколько удачных ударов по рукам вынудили оппонента уронить оружие и попятиться.
— Я же сказал, со мной всё в порядке! — воскликнул Мирослав, — Видите? Не превратился ни в кого! Успокойтесь уже!
— Значит, всё ещё хуже, — стиснув зубы, прошипел Дарён, держась за ушибленную руку, — Или одержимый или колдун какой! Скорее, Корней, бежим в деревню, надо рассказать всем!
Мирослав пропустил оскорбление мимо ушей и сосредоточился на главном.
— Прошу, просто остановитесь и давайте поговорим. Я всё вам объясню и даже помогу в будущем стать сильнее. Не надо совершать необратимых ошибок.
— Может… — начал было Корней.
Но Дарён тут же заорал:
— Бежиииим!
И тогда оба рванули прочь.
«Да что ж вы такие дураки-то…»
Юноша тяжёло вздохнул. Будь ситуация хоть немного иной, он нашёл бы способ решить всё миром. Но в Дарёне засела настолько глубокая ненависть к Мирославу, что он ни за что не согласится идти на компромисс и хранить тайну. А Корней, как типичный ведомый, сделает всё, что скажет его друг. Тем более, что Дарён потратил немало сил, чтобы подорвать доверие местной ребятни к Мирославу.
Юноша направил живу в ноги, многократно усиливая свой рывок. Всего за несколько мгновений он настиг Корнея и сломал тому шею. После чего повторил это с Дарёном. Жива духа-подселенца, всё ещё не до конца усвоившаяся, взбурлила, туманя разум. Горечь от вынужденного убийства начала смываться чувством хищного удовлетворения. В конце концов, почему нет? В этом мире слабый всегда погибает от рук сильного. А этот щенок вечно смел вести себя так, будто он сильный. Перед императором Пересветом должен преклониться каждый, а кто не сделает этого — будет уничтожен! Именно так достигается бессмертие!
Мирослав с размаху ударил себя ладонью по лицу. В ушах зазвенело. Покачиваясь, он рванул обратно в круг, где повалился на спину и закрыл глаза. Нужно взять себя в руки или слова Дарёна станут пророческими. Путь Пересвета-Мирослава прервётся прямо здесь, ведь он превратится в чудовище, которое пожирает всё вокруг.
Сжав волю в кулак, юноша принялся успокаивать дыхание и потоки живы, дабы взять контроль над силой духа и не позволить ей взбунтоваться. Вся его концентрация уходила на это, пока сознание не покинуло Мирослава.
Очнулся он уже на закате. Последние лучи солнца слабо пробивались сквозь ветви деревьев. Юноша сел и сосредоточился. Животок полностью стабилизировался, а слияние завершилось. Опасность миновала. Ритуал прошёл успешно. Мирослав было улыбнулся, однако его лицо тут же посмурнело, когда он вспомнил о недавних событиях.
«Тела… Надо избавиться от тел… »
Юноша вскочил и пошёл к убитым Дарёну и Корнею. Те лежали там же, где он их оставил. Холодные и бездыханные.
— Неужели нельзя было обойтись без этого? — с горечью выдохнул Мирослав, после чего притащил обоих поближе к поляне.
Местом погребения он решил сделать ритуальный круг под дубом. В идеале тела стоило бы сжечь, но в разумные сроки он не сможет всё устроить, да и погребальный костёр слишком легко заметить. Придётся хоронить. Своей лопаткой для корешков он аккуратно снял дёрн, отложил его в сторону, а потом начал копать яму в центре. Пришлось изрядно попотеть, учитывая размеры лопаты и необходимость закопать сразу двоих. Мирослав провозился всю ночь и часть утра. По ощущениям времени ушло не меньше десяти часов. И это ещё он ловко циркулировал живу по телу, чтобы подавлять усталость и ускорять работу.