— Отеееец, — протянула Всемила, — Ты же обещал не торопиться.
— Ну прости, доча, — пожал плечами Ярополк, — Поглядел я, как парнишку все пожирали взглядами, и понял, что если не порасторопничаю, могу пожалеть. Уверен, таких предложений ему ещё немало в ближайшее время поступит.
— Это большая честь, премного благодарен за предложение, — ответил Мирослав, — Но не будет ли это слишком для простого деревенщины? Уверен, что мне ещё предстоит немало свершений прежде, чем я стану достоин такого положения.
Мужчина расхохотался.
— Нет, ну гляди, как отказ хитро завернул.
— Ну что вы, я не смею отказываться, — покачал головой Мирослав, — Но будущее туманно и мне пока рано принимать такие решения.
— Ну уж надеюсь, что ты и остальным так ответишь, — сказал Ярополк, несколько посерьёзнев, — А не то я обижусь.
— Я довольно последователен в своих решениях, — так же серьёзно ответил юноша, — Можете не сомневаться.
— Даже князю сможешь отказать?
— Да.
— Ну что же, поглядим. Пока уступлю тебя другим гостям, — кивнул мужчина, — Ещё увидимся.
Вечер действительно выдался долгим, а когда гости начали расходиться, к Мирославу подошёл Невзор.
— Князь желает побеседовать с тобой. Идём.
Он произнёс это холодным безжизненным голосом, от которого у иного пробежали бы мурашки по коже. Невзор прямо источал этакую неясную угрозу самим своим присутствием. Но Мирослав не повёл и бровью. Дрессированный пёс не укусит без команды.
В сопровождении восьмихвостого Мирослав проследовал в сад, где на лавке восседал князь, попивая вино.
— А вот и он, — с дежурной улыбочкой махнул рукой Изяслав, — Садись-ка рядом, в ногах правды нет.
Юноша повиновался. Невзор же встал неподалёку, не сводя с него пристального взгляда.
— По правде говоря, сегодня мне было интересно пообщаться именно с тобой. Но сам понимаешь, долг князя, пиршественные порядки. Усади я тебя по праву руку, кое-кто мог бы и обидеться. Да и не только он.
Мирослав кивнул.
— Как тебе в Бориславле, Дарён? — спросил вдруг князь.
— Очень хорошо, княже. Улицы светлые и просторные. Люди улыбчивые и приветливые. Стражники крепкие и могучие. Диво, как чудесен наш Бориславль, отец городов седьмого княжества.
Изяслав поперхнулся вином, закашлялся, а потом рассмеялся.
— Ишь, шельмец, не даром говорят, что за словом в карман не лезешь.
— Благодарю за похвалу, княже.
— Так, заканчивай эти формальности, — махнул рукой Изяслав, — Говори серьёзно, что думаешь о княжестве.
— Живётся в целом неплохо, но безопасность хромать начала. Даже в столице стража не поспевает за всем, — сказал Мирослав очевидный факт, за который его сложно было бы осудить.
— Да. Но всё упирается в деньги. Мой батюшка больно за народ радел. Тратился на благие дела, не ведя счёту. Так что казна ко мне перешла сильно опустевшей. Денно и нощно я ищу способы её наполнить, чтобы укрепить войска.
«Ага. Я заметил. По моим прикидкам, мы сегодня годовое жалование городской стражи проели. При полной укомплектованности бойцами, а не нынешней.»
— Во истину благое дело.
— Я слышал о том, что ты сделал для академии и её студентов, это очень похвально.
— Благодарю, княже.
— С сыном моим поладили тоже, как я погляжу.
— Всё верно. Он добрый юноша, который заботится о государстве, так что мы не могли не подружиться.
— Вот и чудесно. Раз уж ты за державу радеешь, то наверняка понимаешь, как важно, чтобы наша экономика пошла в гору.
— Конечно, княже.
— Тогда полагаю, что завтра же ты поступишь на службу ко мне. Как насчёт должности главы княжьего алхимического дома? По-моему, вполне соответствует твоим талантам. Естественно, с боярским званием и всем к нему полагающимся. Девку тебе ладную сыщем, только пальцем покажи. Будешь как сыр в масле кататься.
«Предложение ожидаемое, как и поспешность. Хотя удивительно, что князь сразу зашёл с такого щедрого варианта. Я ожидал, что он будет мелочиться. Хотя в частной беседе Изяслав в целом выглядит куда более серьёзным и собранным, чем его описывают. Так что, возможно, он из себя представляет нечто большее, чем транжиру и гуляку. Что не делает его более хорошим человеком.»
Предложение князя на деле являлось скорее утверждением. Сказано было так, будто тот ставил Мирослава перед фактом. Юноша почувствовал, словно оказался в западне. Неожиданно для него самого по коже побежали мурашки и возникло желание бежать. Но он лишь стиснул зубы и замер, обдумывая ответ.