— Уважаемый Доброгнев, если уж вы так уверены в своих студентах, то как насчёт пари? — спросил его Мирослав.
Зубр сдавленно хихикнул и тут же зажал рот ладонью, заметив гневный взор Доброгнева.
— Ты моё терпение решил испытать, малец? — угрожающе нахмурился ректор и юноша тут же почувствовал мощное давление чужой силы.
Мирослав улыбнулся и развёл руки в стороны.
— Что вы, ректор. Я абсолютно серьёзен. Всегда интереснее спорить, когда на кону что-то стоит. Разве нет?
Давление схлынуло, но ректор всё ещё был хмур. Он хмыкнул себе в бороду:
— Будто тебе есть, что предложить.
Мирослав полез в котомку и вытащил из неё ядро конида.
— Уверен, что в распоряжении академии найдутся ядра, которые мне подойдут. Так я смогу не тратить время и силы, сразу продолжив совершенствоваться. Моё ядро против вашего.
— Откуда оно у тебя? — спросил ректор.
— Я добыл его законным путём, — уклончиво ответил юноша. — Если пожелаете — расскажу после боя.
— Говоришь так, будто уже победил, — сказал Доброгнев.
— Если думать о себе, как о слабом, то слабым в итоге и станешь, — ответил ему Мирослав и протянул руку, — Так что, поспорим?
— В моё время тебя за одно это уже выпороли бы! — воскликнул ректор, но уже совсем не так сердито, как раньше, — Но знаешь что? Я соглашусь! Чтобы, когда проиграешь, тебе было ещё обиднее! Так мог бы выменять у кого-то на подходящее или продать, а останешься с носом!
И они скрепили уговор рукопожатием.
На арене академии собралась целая куча студентов. Весть о том, что один из лучших второгодок будет биться против абитуриента, облетела общежития довольно быстро. Так что все, кто ещё не вернулись с летнего отдыха, и уже прибывшие первогодки расселись по трибунам, активно галдя.
Мирослав с улыбкой опёрся на бортик арены, слушая, как нахваливают его оппонента и злословят в адрес неизвестного новичка. Его успели обвинить в попытке ограбить хранилище академии, домогательствах к дочери ректора, а также почему-то съедении столовского кота, который уже пару дней не появлялся.
Подтянулись ещё несколько преподавателей, которые о чём-то болтали с Зубром, а стоящий неподалёку ректор ругался, что студентам всё разболтали, и теперь рядовое испытание превратилось в шоу.
Вскоре прибыл и оппонент. На арену вышел юноша в простецкой рубахе, таких же штанах и сапогах. Он был примерно того же роста, что и Мирослав, но пошире в плечах. Русые волосы и карие глаза. Типичный полянин.
— Дарён, твой выход, — сказал Доброгнев, указав на юношу.
Тот кивнул и спрыгнул на песок арены. Он вышел ближе к центру, где встретился взглядом со своим оппонентом.
— Брячислав, студент второго года, два хвоста с двумя умениями.
— Дарён, абитуриент, два хвоста, одно умение.
Оба сконцентрировали живу, демонстрируя хвосты. Мирослав отметил, что хвост противника украшает пяток полосок, переплетающихся между собой.
— Правила поединка стандартные, — огласил ректор, — Бой идёт до момента, пока один из оппонентов не сдался или не пришёл в небоеспособное состояние. Если я посчитаю нужным, то остановлю бой сам. Не забывайте думать головой. У вас нет цели убить противника, так что такой исход неприемлем! Ясно?
— Да, — ответили оба.
— Начали!
— Облачение пастуха! — провозгласил Мирослав, активируя способность.
Причём в момент активации умения он слегка театрально держал руку с расправленной пятернёй так, чтобы прикрывала рот и шею. Тем самым блокируя возможность прервать процесс произнесения активатора.
Замерший было зал залился хохотом. Мягкое сияние живы окружило Мирослава на короткое мгновение, а после возникли кнут и одеяние.
— Это ещё что? У нас тут не показ мод! — выкрикнул кто-то, — Ты академией ошибся!
— Иди обратно пасти овец, бездарь! — добавил ещё один.
— Умение получил, а ум не получил! Кто ж с такой ерундой в серьёзный бой идёт? — добавил третий.