Прибыл я за двадцать минут до прихода своих коллег и самым наглым образом развалился на обочине дороги, подложив под голову рюкзак. Они появились одновременно, ровно к пяти, только с разных сторон. Сонная, растрёпанная Сакура, потирающая кулаком глаза… Умилительное зрелище.
– Доброооо утроо…
Я в ответ хмыкнул нечто невразумительное и закрыл глаза.
Саске промолчал.
Стали ждать. Я задремал, вполглаза наблюдая за окружающим.
Светало… Молчим, ждём, Сакура присела на корточки и тоже дремлет, Саске стоит как скала, даже позу не сменил.
Девять утра. Сакура спит сидя, выглядит при этом очень мило. Саске стоит. Я дремлю.
Десять утра. Картина не изменилась.
Одиннадцать утра:
– Эй, ребята, с добрым утром, – прозвучал слегка гнусавый голос Какаши.
Сакура чуть ли не на два метра подпрыгнула.
– Вы опоздали!!!
– Простите, дорогу перебежала чёрная кошка, и… кхм. А, неважно… Пошли.
Я встал, молча поднял рюкзак и зевнул. Через пять минут мы пришли на поляну.
– Тренировочная площадка номер семь, – Какаши достал из своего рюкзака часы и установил их на один из трёх вкопанных в землю столбиков. – Пожалуй, выставляем на полдень, – он покопался в карманах. – Ваша сегодняшняя задача – получить эти два колокольчика до полудня, – помотал он двумя бубенцами. – Тот, у кого не будет колокольчика, останется без обеда!..
Напугал ёжика голым задом!
Мысль пронеслась за миг до того, как раздался сдавленный писк Сакуры:
– Что?!
– …А двое других будут есть у него на глазах.
С боков раздалось синхронное бурчание животов. Гыы, а я сытый, обломитесь, лошары. О да, какие у Сакуры и Саске лица, непередаваемая гамма чувств. Я сейчас заржу в голос!.. Чёртовы гормоны. Вдруг Сакура что-то вспомнила:
– Но постойте-ка. Почему колокольчиков всего два?
Инфляция? Урезание бюджета? Третий пропил? К счастью, я успел прикусить язык и не высказать всё это вслух, но как хотелось…
– Их два потому, что один из вас точно будет привязан к столбу, – хитро улыбнулась и зажмурилась эта одноглазая сволочь. – Он же будет провалившим тест. Так что минимум один из вас будет отправлен обратно в Академию. Это может быть один, но возможно, это будет и вся троица. Вы можете даже пользоваться сюрикенами. Если не захотите меня убить, колокольчика вам не видать.
– Но это же опасно, сенсей! – воскликнула Сакура.
– В любом случае, мы начнём на счёт три. Раз, два, три. Начали!
Саске резко отпрыгнул, скрывшись в кустах, я последовал за ним, Сакура прыгнула в другую сторону.
– Какого чёрта ты за мной увязался, Наруто?!
Я хмыкнул и молча залез в рюкзак.
– Эй, я к тебе обращаюсь!
В ответ я кинул ему булку.
– Что? – он был изрядно удивлён.
– Есть перед боем – не лучшая идея, но лёгкий перекус не помешает.
Саске внимательно посмотрел на булку, потом повернулся ко мне.
– Ты знал?
– Скажем так, у меня были некоторые подозрения, – с улыбкой ответил я, прикладываясь к бутылке с водой.
– Почему сразу не сказал? И с чего они возникли?
– А вы бы стали меня слушать? А подозрения возникли, когда я порасспрашивал про нашего сенсея.
– Хммм… – Саске откусил кусок, всматриваясь в кусты. – Что ты узнал?
– Хатаке Какаши, также известный как Копирующий Ниндзя. Постоянно опаздывает, любит читать любовные романы и подвинут на товариществе. Другими словами, он готов провалить задание, лишь бы спасти своего товарища, и терпеть не может тех, кто думает иначе.
Саске задумался. Я протянул ему бутылку с водой.
– Хочешь сказать, что этот экзамен на умение работать в команде? А всего два колокольчика для того, чтобы узнать, насколько мы готовы жертвовать собой друг для друга?
– Полагаю, что так.
– Ясно. Есть идеи? – он вернул мне бутылку.
– Я и Сакура его отвлекаем, ты выжидаешь момент и выхватываешь у него колокольчики, потом просто поспорим, кому быть привязанным, главное, чтобы каждый предлагал себя. Потом вы с Сакурой соглашаетесь на мою кандидатуру.
– А если тебя действительно отправят назад в Академию?
– Переживу.
– Ладно, как сообщим Сакуре?
– Я создам парочку теневых клонов и пошлю их её искать.
– Хорошо, действуй.
Я отполз назад, чтобы случайно себя не выдать, и сложил печать. Чакра потекла из меня, формируя пять точных копий, к слову, без всяких хлопков и облаков дыма. Копии прозрачными изображениями отделились от моего тела, словно слетая с него, как растянутый кадр, и только встав в стороне, наливались плотностью и красками. Наблюдать за этим было очень любопытно, хоть процесс и занял всего долю секунды, однако в магии доппелей я полный ноль. Доппели, фантомы, дубли – называть можно по-разному, но создавать их я не умел. Раньше. Хм, по-видимому, это было что-то вроде плотных иллюзий, оболочка очень хрупка, а вот создание слепка личности, да ещё связанной напрямую с оригиналом – это нечто. Надо будет поплотнее поработать с этой техникой в будущем.