Анко мотнула головой, обрывая мысль. В «этом» она не хотела признаваться ещё больше, даже самой себе. Хотя, скорее, просто боялась, боялась накаркать и опять обмануться. Вздохнув, девушка оглянулась на квартал Учих. Там сейчас оставалась только Карин, отказавшаяся идти с ребятами, вместо этого заявив, что хочет разобраться с парой свитков, хотя на самом деле – скорее, просто не захотев навязываться. И ещё парочка теневых клонов Наруто, которых тот держал чуть ли не круглосуточно, лишь иногда меняя на свежих, чем первые пару недель приводил Анко в откровенный, хоть и тщательно скрываемый шок. Правда, потом шок не прошёл, просто как-то раз девушка узнала, что ещё штук двадцать ежедневно штудируют библиотеку Хокаге… Анко ещё раз вздрогнула, вспомнив свои ощущения от этого откровения, и грустно улыбнулась.
Постояв следующие пару минут в тишине, девушка тяжело выдохнула и зашагала прочь от ворот квартала Учих.
Около двадцати минут спустя Митараши Анко вошла в комнату отдыха рядом с кабинетом Хокаге и неуверенно остановилась. Сарутоби Хирузен сидел спиной к ней на небольшом диванчике и, казалось, полностью погрузившись в себя, задумчиво разглядывал портреты прежних Хокаге, висящие на противоположной стене. Традиционный головной убор Каге покоился на столе перед своим хозяином, а бессменная трубка Третьего, потухнув, лежала в стоящей рядом пепельнице. Сейчас глаза старика были прикованы к портрету, изображающему молодого светловолосого мужчину, что тринадцать лет назад был всемирно известен как Жёлтая Молния Конохи и до сих пор считался сильнейшим из всех Каге деревни со дня её основания. Невольно Анко тоже задержала взгляд на этом портрете, но, совладав с собой, всё же оторвала его от насыщенно-голубых глаз четвёртого Хокаге и несмело обратилась к Третьему:
– Хокаге-сама… – Хирузен оторвался от своего занятия и повернул голову к вошедшей. Лицо его было угрюмым и усталым, без малейших следов обычной улыбки. Плечи Анко чуть поникли. – Я… Я прошу прощения…
– Всё ещё злишься, что вернулась живой из Леса Смерти? – неожиданно спросил старик, отворачиваясь и прикрывая глаза. Митараши вздрогнула и опустила голову. – Не переживай так… Больше вас с Орочимару ничего не связывает… И… Всё равно сейчас в селении нет шиноби, способного справиться с ним… Даже включая меня.
– А Наруто?
– Наруто… – голова старика чуть склонилась. – Даже если Наруто сумеет одолеть Орочимару, высвободив мощь Девятихвостого… деревня этого не переживёт. Но… – Хирузен замолчал, а Анко напряглась, приготовившись услышать что-то неприятное. – Если быть откровенным… Боюсь, даже силы Кьюби не хватит, чтобы убить моего бывшего ученика.
Плечи Анко окончательно поникли, а правая рука непроизвольно потянулась к проклятой печати. За последний месяц та ни разу не болела и даже наоборот, несколько раз демонстрировала новые, на удивление приятные свойства, но старые привычки были сильны, и Анко ещё была морально не готова изменить своё отношение к ней.
– Если бы Четвёртый был жив… – тихо произнесла девушка.
– Не надо… – едва заметно повысив громкость голоса, прервал её Хирузен. – Он и так отдал жизнь за спасение селения… Тринадцать лет прошло с тех пор. Его больше нет с нами. И нам следует полагаться лишь на собственные силы, не сожалея о невозможном.
– Да…
– Не вини себя. Лучше скажи, как там Наруто?
– Сейчас он вместе с Харуно Сакурой пошёл навещать третьего члена команды – Учиху Саске, а заодно и Какаши…
– Я спросил не что он делает сейчас, а как он вообще. Ты же, насколько я знаю, теперь живёшь с ним под одной крышей, – Третий Хокаге вновь скосил взгляд назад, наблюдая за реакцией девушки.
Если до этого момента Анко была расстроена и подавлена, то теперь очевидно смутилась и непроизвольно отвела глаза в сторону.
– Я… Я не знаю. Он… – под внимательным, но ничуть не насмешливым взглядом старика напряжение немного отпустило Митараши, и она, как будто прыгая с обрыва, начала сбивчиво, но абсолютно искренне рассказывать: – Он ведёт себя как ребёнок, но… иногда я чувствую себя рядом с ним так, как будто это я маленькая девочка, а он взрослый и умудрённый жизнью шиноби… Он так… бывает, так смотрит, ну… таким понимающим взглядом… совсем как родители иногда смотрят на детей. И в такие моменты я себя чувствую… не знаю… – Анко совсем опустила голову, уткнув взгляд в пол. – Хокаге-сама, а Четвёртый тоже таким был?