- Э-э? - Де-Гард, резко отступив назад, принял защитную стойку. Всё-таки ему на себе пришлось ощутить поистине ужасающую хватку этого изящного на вид паренька. Но вместо того, чтобы нападать, юноша неожиданно обернулся и поцеловал зеленоглазого парня.
- А-Ан, вот тебе ключ, покажи, что случится, если капитан Де-Гард и дальше будет упрямиться.
- Приказ принят, - отозвался парень и рядом с кораблём, прямо по правому борту, в воду с шипением вонзилась белая похожая на столб молния. Корабль тряхнуло ударной волной и люди на палубе, кто не успел схватиться за такелаж, попадали, сбитые с ног. Через мгновение ударила ещё одна по левому борту.
- Прекрати, ты что, решил сжечь мой корабль?! - завопил Де-Гард, вне себя от ужаса.
- Ну да, если не станете слушать, что вам говорят, - спокойно заметил юноша.
- Да на хрена я вам нужен, если у вас такая огневая мощь?! Сожгли бы тех мерзавцев и дело с концом!
- Но они похитили моего брата, - объяснил юноша, - и везут его в Столицу на смертную казнь.
- Ого, на смертную казнь аж в саму Столицу! - немного успокоившись, поразился Де-Гард. - Чего такого натворил твой брат?
- Он ни в чём не виноват, - резко ответил Итаэль.
- Это Леам, - вновь подал голос зеленоглазый.
- Что? Его брат это наш малыш Леам?! Роэн, почему ты сразу не сказал?
- Ты не слушал.
- Поднять паруса! Отдать швартовы, - закричал Де-Гард, - поднять якорь, живее на реи, шевелитесь, помойные крысы, мы отчаливаем!
Каким бы быстроходным не был "Змеах", но угнаться за галеоном было тяжело. Оснащённый механизмами, столичный монстр летел со скоростью, недоступной обычному парусному судну. Им едва удавалось нагнать корабль и не упускать его из виду, но не более того. Когда, обогнув побережье и не останавливаясь ни в одном из городов Фейбах для отдыха и пополнения запасов, они миновали последний из них, Итаэль понял, что нужно что-нибудь предпринять, иначе на суше придётся гораздо сложнее. Рыцари Ордена являлись элитой, сражаться и убивать их обучали с раннего детства. Их доспехи и оружие созданы на основе утраченных древних технологий. Никакие лучшие бойцы Гильдии с ними не сравнятся. И их там, как минимум, целый взвод.
- Нам их не догнать, А-Ан! - с отчаянием констатировал юноша, стоя на носу корабля и всматриваясь в океанскую даль.
- Есть одна возможность. Но риск слишком велик.
- Пускай, если это даст хоть малейший шанс вернуть брата!
- Что ж... давай создадим климатическую аномалию.
- Что это значит?
- Судя по результатам геотектонического анализа, впереди зона спрединга, войдя в открытое взаимодействие с астеносферой, можно пробудить цепь подводных вулканов и раскупорить гидротермальные жерла или же, устроив резкий перепад атмосферного давления, создать тайфун. Проблема в том, что стихийные явления не поддаются контролю. И даже если мы попадём в "глаз бури", накрыть может не только нас, но и всё обитаемое побережье Фейбах.
- Да плевать мне на побережье!
- Кроме того, мы раскроем твоё существование столичным стратегам.
- Да пусть себе обзавидуются!
- И приближается ниату...
- Ох, значит, скоро брат Летарис погрузится в сон...
- Верно.
- Но если мы ничего не сделаем, мы точно потеряем его!..
- Какими будут распоряжения?
- Ладно, давай используем вариант, который принесёт минимум ущерба обитателям побережья, - решил Итаэль и, не дожидаясь просьбы о "предоставлении ключа полного доступа", исполнил процедуру, невольно подумав, что скоро эта уже не столь раздражающая необходимость войдёт в привычку. Но если б рядом вдруг оказался брат Летарис, определённо, он бы взбесился.
Леам, измученный приступами морской болезни, уставший от качки, бесконечных насмешек и довольно болезненных пинков доблестных рыцарей Ордена, разверзшийся натуральный ад принял с неким облегчением и даже благодарностью. Сначала никто не понял, что происходит, но когда палубу одна за другой стали захлёстывать волны, началась паника. Прямо перед кораблём неожиданно поднялось несколько кипящих столбов чёрного пара, будто вырвавшихся из пасти кошмарного монстра, чудовищный запах, сражающий наповал, был не мене мерзким. Потом вздыбился огненный столб, за ним второй и третий. Капитану пришлось скомандовать задний ход. Судно, совершив неимоверно крутой манёвр, развернулось и понеслось в обратном направлении, подгоняемое огромной высоты волнами и отвратительным запахом. Но с совершенно ясных небес внезапно ударили белые молнии. Одна из них угодила в капитанский мостик, мгновенно выпалив дотла дерево и расплавив металл. Старший рыцарь Ордена принял решение немедленно покинуть тонущий корабль, высадиться на берег и уже оттуда подать сигнал о помощи. Леам лелеял слабую надежду, что среди всего этого дикого хаоса о пленнике не вспомнят, но Старший рыцарь явился за ним лично.
Они высадились на самом пустынном северо-восточном мысе Фейбах. Леам ощутил себя натуральным багажом, его столько раз швыряли, толкали, спихивали и перекидывали через плечо, что он сбился со счёта. Прочно связанному по рукам и ногам ему ничего не оставалось, как мысленно читать заповеты богине летней сезны о том, чтобы упокоиться с миром хоть на морском дне, хоть где-нибудь на суше. Приближался период ниату, после которого настанет зимняя сезна. На три дёны земля и вода покроются плёнкой морози, и постоянно будут дуть холодные ветра. Леам в полной мере ощущал эту тяжесть, сковывающую мысли. Наверное, из-за того, что режим был нарушен, он с таким трудом стал переносить погружение в сон. И как сильно бы не хотелось рыцарям его растолкать, они оказались бессильны. Всё-таки законы природы пока что были единственно нерушимыми в этом мире.
Этот проект одобрен мною лично, поэтому на этап е "Второй волн ы" все добровольцы выражают согласи е на участ ие в эксперименте. Я не сторонник насилия и никогда не поддерживал гонки вооружения, но бывают моменты, когда вопросы можно решить только силовыми методами. После успешного раскола суши и образования трёх довольно крупных островов, они нуждаются в очист ке . Мо жем ли мы поступить более гуманно? Так ли уж необходимо истреблять полностью местную флору и фауну? Возможно, при проведении соответствующих тестов , обнаружит ся, что все эти существа разумны... но у меня совсем не т времени. Проект рассчитан с учётом возможности для "Девятисолнечного" оставаться на орбите. Рано или поздно , истощённый энергозатратами по поддержанию проекта терраформирования, он рухн ет на поверхность планеты. П олучая отчёты о жертвах, я продолжаю уверять себя, что главное, не отбиться от графика. Сколько же их гибнет в этом кромешном аду... Вынуждаю себя пересматривать видео-отчёты из горячих боевых точек. Эти картины сражени й напоминают не поля боя, а огромную кровавую мясорубку. Как не пытайся увековечить их имена, они будут забыты... Я продолжаю заставля ть себя верить, что это всё для нашего спасения... во благо человеч ества...