- Какое живописное местечко, - заметил Итаэль, остановившись на пороге.
- Ты ещё не видел погреб, - хмыкнул А-Ан и, проскользнув мимо, направился прямо к сундукам. Сдвинув их, ногой отпихнул почти истлевший коврик и поднял круглую металлическую крышку.
Сверху люк выглядел обычным высохшим колодцем, но когда они спустились на дно и А-Ан зажёг спейс-маяк, юноша увидел коридор, тщательно укреплённый каменной кладкой. В конце коридора оказалась ещё одна круглая дверь, весьма похожая на ту, что открылась под корнями золотого дерева, когда он по подсказке неведомого тогда советчика вжал ладонь в круглое углубление. На этот раз тоже сработало, и дверь открылась так же быстро и бесшумно. Внутреннее убранство не сильно отличалось от железной пещеры. Гладкие светлые стены, на возвышении ряд одноногих кресел с узкими спинками. Только это место выглядело значительно больше по размерам.
Аккуратно уложив тело спящего в одно из кресел, А-Ан развернул второе, словно приглашая Итаэля занять пост командующего.
- Это отсек релаксации, спроектированный тобой лично. Садись.
- Что мне нужно делать?
- Ничего сверхъестественного, - успокоил парень, - просто закрой глаза, и представь себе место, где тебе хотелось бы оказаться сейчас.
- И что потом?
- Увидишь, - улыбнулся А-Ан.
Открыв глаза, Итаэль решил не удивляться, но источник Ишши, который он так любил, оказался прямо перед ним.
- Это какое-то колдовство? - поднявшись с кресла, юноша приблизился к прозрачному синему камню, горстью зачерпнул воду и выпил. Даже вкус ничем не отличался. Включая ароматное изобилие сладких фруктов и ягод.
- Это технология с использованием нано-машин. Система воссоздаст любой вообразимый тобой запрос. Чем точнее представишь, тем естественнее выйдет результат.
- Я могу представить даже людей?
- Да, но людьми они не будут. Цифровыми копиями.
- Хм... - Итаэль обернулся, когда кусты за спиной зашуршали, и к источнику вышел баруга. Но на этот раз он не был злым, даже совсем наоборот. Потрепав зверя за ухом, юноша улыбнулся. - Это похоже на рай. Почему люди покинули такое чудесное место?
- А ты не помнишь?
- Как я могу помнить об этом? - удивился юноша.
- Тогда расспроси брата, когда он проснётся, - предложил А-Ан.
- Откуда Летарису об этом знать? Почему ты не хочешь мне сам рассказывать?
- Ты запретил мне касаться определённых тем по некоторым морально-этическим причинам.
- Да ну, тебя! - Итаэль, быстро скинув с себя одежду, с разбега плюхнулся в воду.
Когда Леам проснулся, он не понял, где находится. Последнее, что оставалось в памяти, крепкие путы и хлещущие пустынный берег Фейбах волны. Каким образом он мог оказаться снова на Осколке, да ещё и в разгар летней сезны, он даже не представлял. Услышав голоса, Леам поднялся, невольно отметив, что вид высоких одноногих кресел с узкой спинкой ему знаком.
Пробравшись сквозь густые нехоженые заросли, он увидел совершенно невообразимую картину. Два абсолютно голых парня купали фыркающего от удовольствия баругу. И всё бы ничего, но этими парнями были Итаэль и Роэн!
- Итаэль!
- О, брат Летарис, ты уже проснулся?
- Почему ты... как вы... да разве... - гневно начал Леам, но А-Ан примиряюще поднял руки.
- Ты всё неправильно понял, успокойся.
Приблизившись, Леам увидел, что всё действительно не так, как ему привиделось спросонья. Юноша был облачён в чрезвычайно тонкий плотно облегающий костюм телесного оттенка, а Роэна опутывало некое подобие тканевой ленты, которая словно живая, сама перемещалась по его телу, оплетая ноги, руки или торс, но бёдра и шея оставались неизменно закрытыми.
Выпрыгнувший из воды баруга, упёршись всеми шестью лапами в землю и низко опустив голову, неожиданно резко встряхнулся, и во все стороны полетели тучи брызг. Леама окатило с ног до головы, и вся одежда мгновенно промокла насквозь. Зверюга, с важным видом присев на задние лапы, склонила лохматую голову, среднюю и переднюю пары лап сложив на пузе. Итаэль звонко засмеялся.
- Брат Летарис, это Рава. Ты ему понравился, он хочет с тобой поиграть! Кинь ему что-нибудь, и он от тебя отстанет.
- Что за безумные бредни... наверное, я всё ещё сплю, - решил Леам. - Точно. Моя богиня сжалилась надо мной и послала покой. Вечный покой...
- Губу закатай, - фыркнул Итаэль, выбираясь из воды. - Лучше скажи, почему ты так легко позволил рыцарям Ордена схватить себя!
- Так я не умер?
- Будто я тебе позволю, - хмыкнул юноша.
А-Ан, выбравшийся следом, натянул истоптанные сапоги выше колен и облачился в истрёпанный плащ. Леам вообще не мог припомнить, чтобы когда-либо видел его обнажённым или в другой одежде.
- Ну, так что? Что такого в Столице, что ты готов стать овцой на заклание, лишь бы попасть туда?
- Серьёзно, кто ты такой? - пробормотал Леам. - Куда ты дел моего Итаэля?
- Тебе лучше переодеться или предпочтёшь разгуливать голым? - поинтересовался А-Ан, проходя мимо и, как бы между прочим, вручая Леаму чистые вещи.
Леам вздохнул. Прошло немало времени, но этот странный парень всё так же внимателен и заботлив, хотя и смотрит теперь на другого...
- Ты изменился, Роэн.
- Я был таким всегда. Просто ты не хотел замечать.
Присев за круглый столик, заставленный сладостями и фруктовыми салатами, Итаэль взял из вазочки ягодный леденец на палочке. Развернув яркую обёртку, сунул конфету за щёку.
- Так ты не станешь отвечать, братец Летарис?
А-Ан сел рядом с ним, устроившись в плетёном кресле-качалке.
Скинув с себя всё мокрое, Леам обнаружил в пакете даже комплект нижнего белья. Быстро одевшись, он скомкал мокрую одежду и швырнул ею в морду баруге. Зверь тут же с живым энтузиазмом, орудуя клыками и когтями, принялся драть грязные вещи на полосы. Леам уже не сомневался, чьи жуткие когти в тот дьеш ниату оставили такие глубокие следы на руках мальчика.
- Хочешь, чтобы я узнал сам?
- А нос дорос? - хмыкнул Леам, присаживаясь за стол, отмечая, что накрыто на троих.
Итаэль, фыркнув, достал конфету изо рта и протянул зеленоглазому. Раскачиваясь на кресле, тот склонился вперёд и, поймав леденец зубами, снова откинулся на спинку.
- Так братец Летарис не хочет делиться своими секретами? - протянул юноша, - А-Ан, как считаешь, это потому что он мне совсем не доверяет или потому, что слишком заботится обо мне?
- Чего? - покраснел Леам. - Не мели ерунды!
- А, ну, раз дело не во мне, значит, причина в родном брате? Ваш отец при смерти, а значит, ему скоро придётся назвать преемника. Но твой брат реально повёрнутый реформатор и если доберётся до рычагов правления, изменит не только Столицу, но всю островную жизнь, не так ли? А никому не хочется терять место у кормушки. Так что получается, они его травят?
Леам, закрыв лицо ладонями, выдавил из себя:
- Откуда ты... мог... всё это?..
- Твой план заключается в том, чтобы занять его место до или после объявления преемника?
- Я никогда не собирался занимать его место! - возразил Леам, но лица так и не открыл. - Я только хотел... хоть раз в жизни... пока он ещё жив, увидеть отца... раз мне не удалось увидеть мать, я подумал... что мог бы... хотя бы... - его голос стих, а голова опустилась на стол. Плечи задрожали.
Итаэль, подперев щёку кулаком, принялся гладить его по голове. Спустя какое-то время наконец-то послышались тихие всхлипы, в унисон которым едва слышно поскрипывало кресло-качалка.
Три зимних дёны они провели в убежище, надёжно спрятанном от внешнего мира. Леам даже не знал, счастлив ли он быть здесь или ему уже стоит поперёк горла эта сладкая райская жизнь. Слоняясь по диким зарослям, не находя, чему мог бы посвятить себя, он изнывал от скуки. Но в то же время, его безмерно радовало присутствие беззаботно болтающегося рядом Роэна и весёлый смех Итаэля. Это означало, что нет причин сражаться, не из-за чего драться, не нужно никого убивать...