- Здесь совсем не слышно голоса Уньо, и это действительно пугает, - заметил Нима, допивая содержимое своей деревянной фляги. - Справится ли Фрахаша?
- С ним Яааса, всё будет хорошо, - заверил Итаэль. - А ты не выглядишь таким уж напуганным.
- Я не впервые на Островах, - хмыкнул Нима. - Уже привык.
- Для укрепления связи пьёшь настойку?
- А ты наблюдательный. Это сок священных деревьев, он смягчает симптомы оглушения.
- Так замки взламывать ты у людей научился?
- Не только, - фыркнул шаам. - Но разве не оказалось полезным моё маленькое увлечение?
- Только не говори, что был домушником!
- Эй, попридержи язык! Я отец шестерых детей, по-твоему, могу позволить себе заниматься такими вещами? Как потом смотреть в глаза своим малышам?
- Давно хотел спросить, зачем тебе столько карманов? - поинтересовался Итаэль.
- Ха-ха, это сюрпризы для рыжиков. Этот для Луна, этот для Лины, вот для Лана, Лисы, Лесы и Ласы... Когда я возвращаюсь, они обязательно проверяют свои карманцы. Если не найдут там какой-нибудь сюрпризец, пушистики будут дуться на папочку.
- Ты замечательный отец, - вдруг пробормотал Леам.
- Ты думаешь?.. Мне приходится надолго оставлять их, и они растут без меня... Я не видел их первых шажков, не слышал первых произнесённых слов, даже не принимал участия в поимке первой добычи... А то, что произошло недавно, вообще страшно представить, что б мы делали, если бы потеряли их...
- Но ты же не бросил их совсем, каждый раз к ним возвращаешься.
- Ты смеёшься? Как я могу их бросить, когда вся моя жизнь только ради этих непосед? Они наше с Ламой сокровище...
- Вот я и говорю, - пробормотал Леам, - ты самый лучший папаша в мире.
- Ты меня смущаешь, парень, - потёр нос шаам.
Итаэль, положив руку на затылок Леама, стал гладить.
- Братец, не вздумай раскисать, ты для нас тоже очень важен.
- Вот кто умеет по-настоящему засмущать! - фыркнул Леам, залпом допивая своё вино.
- Фрахаша обнаружил субмарину, - тихо прокомментировал А-Ан, - проверяю состояние объекта... Двигатели в норме, внешняя оболочка не пострадала, внутренняя в ремонте не нуждается, реактор в норме, система принимает сигнал, дистанционный отклик... прошёл, связь налажена, корабль готов к погружению.
- Пусть немедленно начинают погрузку.
- Приказ принят.
Спустившись сначала по каменным, потом по металлическим лестницам, они оказались в подводной части города. Сквозь толстые прозрачные стены виднелись глубины озера. Огромные змееподобные рыбы неторопливо плавали между камней, мгновенно оживая и молниеносно заглатывая любой движущийся объект. На секретном лифте их довезли до самого дна. Здесь всё выглядело по-другому, словно надводная часть города существовала для обычных смертных, а подводная - для небожителей.
- Фрахаша сообщает, что они закончили погрузку и готовы отчаливать, - тихо произнёс А-Ан, - Яааса с ними.
- Значит за нами шоу для зрителей чудо-аукциона, - улыбнулся Итаэль.
Их провели в ложе на верхнем этаже и показали места для зрителей, которые не должны были участвовать в торгах. В основном потому, что у них уже имелись "питомцы". Оглядев всех присутствующих, Итаэль пересчитал проданных детей. Двоих не хватало.
- А-Ан, ещё двое...
- Вижу. Главы нет, очевидно, готовится к выходу. Собирается толкнуть приветственную речь.
- Значит, они будут вместе с ним на сцене?
- Вполне возможно.
- Я пойду за ними. Остальное без изменений. А-Ан, разрешаю тебе атаку на поражение и применение оружия с летальным исходом.
- Приказ понял.
- Леам, на тебе дверь, убедись, что выход заблокирован.
- Я помню. Пароль шесть знаков.
- Нима, верхний этаж твой. Как только закончишь, спускайся сам, А-Ан обеспечит нам отступление.
- Понял.
- Давайте вернём детишек их родителям...
Раздались овации и на импровизированной сцене появился молящий в красной рясе с накинутым на голову капюшоном и золотым медальоном на шее. По обе стороны от него встали две девочки из рода шаам с белыми ушками и пушистыми белыми хвостами. Они были разодеты, словно куклы, с разрисованными личиками и с ног до головы увешены изящными золотыми украшениями.
Итаэль, добравшись до сцены, увидел, что обе девочки погружены в транс, видимо с целью смягчить эффект разрыва с Уньо. Их привозили спящими, и просыпаясь, многие оглохнувшие дети впадали в невменяемое состояние. Фрахаша жаловался, что еле удалось их успокоить. Поэтому даже если бы Итаэль позвал девочек-шаам, они бы не откликнулись. Но на них не было ни кандалов, ни ошейников с цепями и это уже радовало. Пока глава секты что-то воодушевлённо внушал своим последователям, Итаэль подхватил обеих девочек и, разбежавшись, прыгнул вместе с ними в бассейн. Так как на нём был био-скафандр в режиме камуфляжной защиты, со стороны это выглядело, наверняка, необъяснимым явлением.
- Дети Уньо! - раздался голос настолько громкий, что перекрыл шум всей изумлённой толпы, - Следуйте за мной, я отведу вас домой!
Тех, кто по каким-то причинам не мог шевелиться, Нима выхватывал и перебрасывал через перила балкона, где снизу их подхватывал Итаэль. Те же, кто мог хоть как-то помешать происходящему, уже лежали обезглавленными. Насчитав полное количество, Итаэль воскликнул:
- А-Ан, ключ!
Зеленоглазый спрыгнул в бассейн. Между рядами сидений по скользкому от воды полу проехал Леам. Нима плюхнулся следом.
- Все на месте, - выдохнул Итаэль и, обняв А-Ана, передал ему самый душевный поцелуй.
- Анализ соответствия ключа авторизации... совпадение на 10... 50... 100%. ДНК-код опознан. Фиксация промаркированных объектов, настройки в норме, односторонний канал связи стабилен, подключение локального гидропорта, закрепление координат, пространственный прыжок через 3... 2... 1... Ваджра, прыжок!
Ударной волной раскрошило прозрачные стены и вода, хлынувшая в образовавшуюся пустоту, мгновенно затопила помещение. Барахтающиеся тела сумевших выжить после этого судорожно дёргающихся людей быстро разрывали на части гигантские змееподобные рыбы.
Родители, расселенные по домам в ожидании своих детей, изнывали от волнений и тревоги. Впервые род шаам и фалконитов объединила общая нужда. Заброшенная деревня превратилась в своеобразный лагерь для беженцев. Были готовы свежая еда и тёплая одежда.
Когда дети появились на площади прямо перед кузней, те из родителей, кто узнавал своих чад, сразу же выхватывали их из общей толпы. Вскоре на площади не осталось ни одного одинокого ребёнка.
- Остальные слегка задерживаются, - объявил Итаэль, - но с ними всё в порядке, не волнуйтесь. Они прибудут к наступлению шэма. Сейчас вы сможете с ними поговорить. Медиша, устрой нам связь.
- Сейчас всё будет! - пребывая в некоем состоянии эйфории, она была готова исполнять какие угодно требования.
Вскоре Медиша вынесла маленькую серебристую коробку и положила её на землю.
- Готово, - сообщила она, повертев в руках пульт и настроив канал. - Подключаю.
Галло-маяк развернул экран объёмного изображения. Дети, облепившие пегаса со всех сторон, гладили его крылья, перебирая белые перья, заплетали в косички мягкую гриву и расчёсывали пальцами спутавшиеся пряди хвоста. Яааса мужественно терпел все эти манипуляции. За управлением сидел Фрахаша, и, заметив мигающий огонёк открывшегося к доступу канала связи, строго спросил:
- Эй, мелкота, мы помним, как себя вести?
- Не-е-е шу-мее-е-еть, - дружным хором протянули малыши.