- Вполне, - спокойно ответил правитель.
- Прекрасно. Что ж, тогда позволь откланяться. А водичка, и правда, отличная. Только не хватает пенки для ванн с ароматом цитрусов и жасмина. Рекомендую.
Следующим пунктом назначения был храм Осколка. Ещё до того, как выйти на берег, они обнаружили костры пожарищ, осадные орудия и таран. Толпы молящих, наряженных в красные рясы, разводя костры, выкрикивали проклятия.
- Дети, Брат-Т(э)! Выродок Тьмы среди нас! Он принесёт с собою сотни тысяч бед и несчастий. Он разрушит наш мир, и небо падёт нам на головы! Он пробудит Стального змея, и боги покарают нас!
- Ох, а я-то пообещал Маэн, что ей здесь понравится, - пробормотал Итаэль, наблюдая за осадой храма. - Что они здесь делают, А-Ан?
- С вероятностью 87, 6% пришли за Леамом. Имея на руках номинальную власть, жрецы секты решили заполучить и формальную. У кого есть деньги, тот стремится управлять законом.
- Откуда они узнали, где его искать?
- Хэдхантеры, бывшие на Осколке прошедшей летней сезной.
- Те двое у моста?
- Они успели распространить информацию внутри Гильдии. А Красная секта, заполучив доступ к данным, использовала для своих целей.
- Опомнитесь! Что вы творите? - закричал появившийся на стене отец Кнаритон. - Или вы забыли, как услышать истинный глас Уньо? Для тех, кто связывает себя с Высшей Универсальной сущностью, необходима чистота жизни. Если когда голодны, а пища сама идёт в руки к вам - не это ли Воля души мира? Испытывая жажду, всегда находите родник, дабы утолить её - не это ли ваше следование путями, указанными Уньо? Жизнь без жестоких убийств и бессмысленных разрушений - разве не этого ожидает Уньо от каждого из нас? Слышите ли вы собственные сердца или лишь подчиняетесь гласу тех, кто ищет личной выгоды и вечно недоволен имеемым?
- Еретик! Сжечь еретика!
Воздух зазвенел, наполнившись летящими стрелами. Кто-то успел заслонить отца Кнаритона деревянным щитом, в который вонзились с десяток стрел, пробив дерево.
- А-Ан, позаботься от них, но не убивай, хорошо?
- Приказ принят. Ключ... - он, нежно сжав затылок юноши, привлёк к себе, быстро склонился и скользнул лёгким поцелуем по его губам. Глаза А-Ана стали пустыми, зрачки и радужная оболочка полностью исчезли, он отстранился и стал произносить, как заклинание: - ...получен. Анализ соответствия ключа авторизации... совпадение на 10... 50... 100%. ДНК-код опознан. Запрос на подключение боевых систем... Оценка позиций противника, нахождение возможности тактического удара, стадия стратегического планирования завершена. Активация системы избирательного нацеливания "свой-чужой". Запрос на аутентификацию, процедура проверки подлинности... на 10... 50... 80... 100% завершена, запрос на идентификацию... процедура установления тождественности... поиск... выделение неизвестных объектов... анализ совпадения известных признаков... опознание завершено на 10... 50... 100%, захват множественной цели, запуск протокола нелетального воздействия... заряд ядра 100%, залп через 3... 2... 1... Ваджра, залп!
Пронзив облака, с небес обрушились молнии. Они выжгли осадные орудия и таран дотла, а потом стали вонзаться в молящих и опалять руки, сжимавшие оружие. Молнии били до тех пор, пока люди, побросавшие луки и копья, не стали разбегаться в панике, кто куда. А неожиданно хлынувший следом проливной дождь с крупным градом вообще заставил людей покинуть место в поисках укрытия понадёжней. Поэтому трое парней вошли никем не замеченными с чёрного хода. Отец Кнаритон был рад увидеть своих воспитанников живыми и здоровыми.
В стенах храма почти ничего не изменилось. Его обитатели, если и были напуганы внезапной атакой краснорясых сектантов, уже успели успокоиться и вернуться к своим повседневным обязанностям.
- Приготовь нам, пожалуйста, чая, Маэн! - окликнул отец Кнаритон, когда рядом с ним появилась девушка, одетая поверх рясы в тёплую мужскую куртку, на чьей шее висел компас.
Увидев претееглазого юношу, она вначале растерялась, потом сдёрнула компас и протянула ему.
- С возвращением, Итаэль! Спасибо тебе за помощь! Ты был прав, это замечательное место!
- Можешь оставить себе, - улыбнулся Итаэль. - Представь, что это подарок на новоселье.
- Спасибо! Ах, я сейчас принесу чаю! Я мигом!
- Надо же, впервые вижу, чтобы эта девочка так много разговаривала, - удивился отец Кнаритон. - Обычно из неё и слова не вытянешь.
Когда чай был выпит, Итаэль, осматривая стены, из которых с таким рвением стремился вырваться, спросил:
- Скажите, отец Кнаритон, почему вы основали этот храм именно здесь?
- Это хорошее место, разве нет? - удивился молящий. - Читая здесь заповеты, разве ты не чувствовал снисходящую на тебя благодать? Когда я смотрел на тебя, мне всегда казалось, что ты слышишь глас Уньо...
- Правильно ли я понимаю, отец Кнаритон, что этот храм вы построили для меня?
Молящий усмехнулся.
- Когда был ещё ребёнком, я заблудился, гуляя в этом лесу. На этом самом месте мне было видение. Ко мне подошёл светловолосый человек с фиолетовыми глазами и сказал, что здесь покоится нечто, чего люди не должны найти, пока не услышат гласа Уньо. Потом он указал мне путь, который приведёт меня домой. Даже спустя время, когда вырос, я не мог забыть этого человека. Я знал, что он не был сновидением, ведь я не спал. Но и на обычного человека он совсем не был похож. Если спросишь меня, тогда, будучи ребёнком, я искренне верил, что передо мной появился бог. Поэтому, спустя время, став взрослым и снова придя сюда, я решил заложить храм. И теперь, глядя на тебя, понимаю, что время пришло. Пойдём со мной, Итаэль, ты непременно должен увидеть это своими глазами.
Отец Кнаритон поднялся из-за стола, зажёг масляную лампу и повёл их к запертым дверям подвала. Итаэль знал, что ключ от этой двери всегда находился только у отца Кнаритона. Они спустились в подвал, а оттуда в подземелье, которое увело их в глубокие недра. Мерно раскачивающийся в такт шагов скромный огонёк масляной лампы походил на крошечного заблудившегося светлячка. Эхо шагов, разносящееся далеко вперёд, показывало, насколько огромно окружающее их пространство, погружённое во тьму. Идти пришлось довольно долго, потом они спускались по деревянным лестницам и каменным ступеням.
Итаэль уже давно понял, что Осколок являлся вершиной горы, полностью скрытой под водой.
- А-Ан, тебе не обязательно ходить со мной.
- Не шути так, - выдавил зеленоглазый. - Если это твои последние мгновения, я хочу быть рядом!
- О чём вы вообще говорите? - потребовал объяснений Леам.
- На самом деле, - медленно ответил юноша, - правды никто не знает.
- И это в тысячу раз хуже! - возразил зеленоглазый.
- Брат, ты ведь помнишь, что твоя задача оставаться рядом с А-Аном?
- Что это должно означать? Итаэль! Роэн!
Наконец они подошли к тускло мерцающим голубоватым сиянием большим круглым дверям, на которых были нарисованы какие-то неведомые символы. Итаэль, знакомый со множеством мёртвых языков, не мог припомнить, чтобы видел когда-нибудь эти знаки. Но он знал, что нужно приложить ладонь к сферической выемке и двери откроются.
Юноша протянул руку, но зеленоглазый парень перехватил его запястье.
- Пожалуйста, не уходи...
- Ни ты, ни я не знаем, что случится, А-Ан, - мягко произнёс юноша, - Этого не знал даже сам капитан. Но я совершенно точно не могу позволить "Ваджра" зависнуть, когда знаю, как исправить эти системные баги. Если тебе так тяжело, то дальше я пойду сам.
- Ага, разбежался! - тут же фыркнул Леам, который постепенно начал понимать суть происходящего. - Так мы тебя и отпустили!