Поэтому я даю разрешение на их запрос.
Следующий этап - выведение на основе захваченных образцов флоро-гибридов, которые бы изменили атмосферу до необходимого нам состава .
Затем - эксперименты с фауной и создание биоформоидов.
Это займёт время, но я уверен, эта планета станет нашим новым домом...
Леам давно научился просыпаться без криков и тяжёлой отдышки, но мучительные впечатления после сна никуда не исчезли. В который раз он подумал, что сойдёт с ума, если вновь погрузится в этот чудовищный хаос, и окончательно проснулся. Обнаружив себя лежащим в кресле, он сел. Неужели Итаэль решил оставить его здесь, а сам ушёл?
- Так тебя мучают кошмары, поэтому ты плохо спишь? - услышал он и обернулся.
Юноша доедал некий спрессованный брикет, шелестя блестящей обёрткой.
- Если голоден, советую подкрепиться, - он швырнул ему на руки точно такой же, но запакованный пакет. Леам, не задумавшись даже на мгновение, одним движением вскрыл пакет сухпая. Брикет без цвета и запаха, но с рыбным привкусом, от которого так тошнило во сне.
- Ниату в самом разгаре, ты нормально будешь себя чувствовать, если мы выдвинемся немедленно?
- Ну, заснуть сейчас я всё равно не смогу, - признался Леам.
- И что тебе такого жуткого снится?
- Я не знаю...
Когда поднялись на поверхность, Леам ощутил вялость и всякое нежелание куда-либо идти. Усилием воли он заставлял себя передвигаться от одной намеченной цели к следующей, чтобы поспевать за Итаэлем, спина которого мелькала где-то впереди среди деревьев. Но о том, чтобы присесть и отдохнуть хоть немного не могло быть и речи. Леам прекрасно понимал, что из-за него юноша и так прилично снизил темп, а вскоре настанет осенняя сезна, которая принесёт дожди и похолодание.
Они вышли к реке, крутые берега которой соединял подвесной мост. Леам совершенно отчётливо осознал, что с этим препятствием ему никак не справиться. Присев под деревом, он вздохнул:
- Дальше иди один.
- Что-то рано ты выдохся, братишка, - усмехнулся Итаэль, выпив воды из белой цилиндрической фляги.
- Я потом тебя догоню, - устало предложил Леам. - Скажи, куда ты идёшь?
- Тебе нужно было оставаться в спасательном челноке, там и перезимовать можно.
- Я там как крыса в капкане, - возразил Леам, - уж лучше вернусь в храм.
- Лучше б ты оттуда и не высовывался, - сквозь зубы процедил Итаэль, выхватывая откуда-то из-за пояса блестящую рукоятку ножа без лезвия. Леам, недоумевая, уставился на него.
- Сиди здесь, и чтоб ни звука, - шёпотом приказал Итаэль и медленно вышел к мосту.
Внезапно Леам тоже заметил это - вокруг стало слишком тихо. Словно птицы попрятались, предчувствуя какую-то опасность.
Вначале просвистела пара метательных ножей, воткнувшихся бы прямо в колени, если бы Итаэль вовремя не отпрыгнул на мост.
- Какая же ты вёрткая сволочь! - послышался крик из кустов, - Стой на месте, пока не стало хуже!
- Да куда уж хуже-то? - удивился Итаэль, - вы их, небось, и ядом приправили?
К реке вышел рослый мужчина, одетый так, что сразу становилось понятно - он охотник, но его добыча вовсе не лесное зверьё.
- А ты не дёргайся, больно и не будет, - предложил он, поигрывая ножом.
- Кто вас нанял?
- Так идём со мной, и я вас познакомлю!
Леам не мог понять, почему на него не обращают внимания, пока не заметил прямо над плечом воткнутый в древесный ствол металлический колышек с мигающей красной точкой на шляпке. Он был уверен, что никогда прежде не видел ничего подобного, но некое слово, какой-то специфический термин назойливо вертелся в голове. Галло-щит? И когда только Итаэль успел выставить и настроить маскировочный экран?
Охотник стал медленно приближаться к мосту, доставая новые метательные ножи.
- Уверен, что успеешь уклониться от всех?
- Давай проверим, - фыркнул юноша, всё дальше продвигаясь по мосту спиной вперёд.
Поэтому не заметил фигуру в истёртом плаще, появившуюся с той стороны. Леам хотел выкрикнуть и предупредить, но внезапно из кустов полетели стрелы. Несколько из них пронзили плечи и ноги Итаэля, юноша пошатнулся и упал прямо на руки тому, кто так неожиданно возник за его спиной.
Леам едва не прикусил язык, заставляя себя не закричать. Мужчина с забинтованным лицом одной рукой подхватил раненого юношу, а другой - выроненную им рукоятку ножа без лезвия. В следующее мгновение незнакомец, склонившись, слизнул капли крови со щеки потерявшего сознание Итаэля, взмахнул ножом без лезвия и летящий рой стрел градом посыпался в реку, словно натолкнувшись на невидимую стену. Вторым взмахом он перерубил оба столба, словно это были не брёвна, толщиной в человеческий торс, а тонкие прутики, и подвесной мост рухнул. А потом спрыгнул в расщелину сам, оставив хэдхантеров материться на противоположном берегу.
- Проклятая тварь! Откуда она только вылезла! Мы же почти поймали его!
- Ладно, не скули. Их же было двое. Его дружок не мог далеко уйти, всё-таки он из местных, а значит, впадает в спячку. Давай поищем его.
Леам постарался задержать дыхание, чтобы замедлить сердечный ритм. В его состоянии оказалось не так уж и сложно, он совершенно обессилел. И не найдя никаких следов, охотники решили вернуться к железному логову, чтобы устроить там засаду и заодно наполнить карманы золотым песком.
Над произошедшим стоило, как следует поразмыслить, но мысли перепутались. Леам не хотел засыпать снова, но идти против природы иногда бывает слишком тяжело.
Открыв глаза, первое, что увидел Итаэль, лицо незнакомого парня, склонившегося над ним. Черноголовый длинноволосый зеленоглазый, юноша был уверен, что раньше они не встречались, тогда почему же этот незнакомец решил спасти его?
- Уже пришёл в себя? А ты действительно живучий малыш.
- Я тебе не малыш. Меня зовут Итаэль Мартин Стаен. До сих пор я думал, что слышу голос Уньо, но это был ты, не так ли?
- Когда ты позвал, я не мог не ответить.
- Когда это я тебя звал?
- У источника Ишши, когда на тебя напал зверь.
- Кто ты такой?
- Я - аватар "Девятисолнечного". Другие называют меня Роэн, но ты можешь звать меня А-Ан, как мой единственный создатель и истинный владелец...
- Что это должно означать?
- Только то, что я готов исполнить любой твой приказ.
- А ты весьма самоуверенный тип, не так ли? - Итаэль, скосив взгляд, огляделся. Они находились в какой-то глубокой норе похожей на звериное логово. Она освещалась ровным белым светом, исходящим от воткнутого в земляной пол металлического колышка. Спейс-маяк. Тело юноши, полностью облачённое в плотный костюм из упругой тонкой ткани, покоилось на ворохе веток, застеленных мягкой шкурой. Рядом аккуратно сложенные лежали все его вещи. Места глубоких ранений от стрел, словно их опутало древесными корнями, оплетало множество различной толщины гибких трубок. Клубки корней, как живые, тщательно затягивались туже, срастаясь и постепенно разглаживаясь, медленно становясь частью серо-болотной ткани. Не смотря на то, что выглядело всё это довольно отвратительно, телу было вполне комфортно.
- Долго я был без сознания?
- Минуло два дьешэм с восхода Рыжего Экрита. Ты быстро справился с симбиотом. Костюмчик не жмёт?