- Образец получен, - облизнувшись, сообщил его бесстыжий спутник совершенно изменившимся голосом. Итаэль бы его оттолкнул или вмазал, как следует, если бы не эти ставшие совершенно пустыми глаза и мёртвый синтезированный голос, - первичный анализ соответствия ключа авторизации... совпадение на 10... 50... 100%. ДНК-код опознан. Запуск протокола подчинения... Анализ состояния внутренних структур... завершён на 10... 50... 100%. Все системы в норме. Активация завершена. Подтверждаю протокол передачи подчинения. Процесс завершён. Сеть "Ваджра", отклик на запрос "минное поле, квадрат F2, Осколок". Внимание, подтверждение наличия опасности высшего уровня. Переход в режим боевой готовности, подтверждение отклика системы защиты безопасности, активация излучателя ЭМИ завершена, процесс очистки стратосферы успешно завершён, фиксирую множественную цель, произвожу захват объекта, заряд ядра 100%, залп через 3... 2... 1... Ваджра, залп!
Итаэль невольно сглотнул, увидев, как громады облаков над их головами мгновенно разлетелись, словно образовав огромный колодец. Взгляд парня прояснился, загоревшись живым огоньком. Он вновь стал похож на обычного человека, а не на жуткую куклу с пустыми глазами.
Зеленоглазый, медленно убрав ногу, позволил юноше, наконец, коснуться ступнёй земли и отпустил его плечи.
- Похоже, ты не собираешься ни о чём спрашивать?
- Я вырос в храме, меня не интересует колдовство! - заявил Итаэль и зашагал к деревне.
- Как скажешь, - безропотно согласился его спутник и последовал за ним, держась на некотором расстоянии.
"Захочет выжить, скоро привыкнет", - с улыбкой подумал А-Ан, заметив пылающие от возмущения уши впереди идущего юноши.
Изветшалые дома с провалившимися крышами, подгнившие заборы, опутанные обрывками рыбацких сетей, питьевые цистерны, засыпанные песком. Даже морские птицы не гнездились на близлежащих камнях, чтобы не пролетать над крышами покосившихся заброшенных хибар. Итаэль впервые оказался в столь обречённом, унылом месте.
- Почему все ушли?
- Они не уходили. Эпидемия вначале поразила стариков, а потом пожрала остальных жителей. Они все умерли.
- Эпидемия?
- Болезнь.
- Почему они не обратились к кому-нибудь за помощью? Они ведь могли пригласить знахаря...
- Они обращались. Но ты же видишь, у них нет даже часовни. Они не исповедовали ни одну из трёх вер.
- И только поэтому им отказали в лечении?!
- Похоже, что так.
Итаэль остановился перед большим строением, стоящим у самой воды. Внутри, перевёрнутые вверх дном, рядами лежали лодки. Юноша насчитал три десятка. Если у каждого из рыбаков была семья - жена, дети и родители, то получается, что в деревне погибло более двухсот жителей.
- Да что же это за законы такие? - процедил юноша, пнув попавшее под ноги деревянное ведро, которое отлетело к самой дальней стене и, ударившись о преграду, развалилось.
- Триединая вера заботится обо всех своих молящих, будь то дряхлый старик или немощный ребёнок, - напомнил парень.
- Почему только о молящих? А как же те, кто не посвящён в веру, они, выходит, не люди?
- Тебя воспитывал хороший человек...
- Закрыли тему!
- Как прикажешь.
Вдалеке неожиданно сверкнула извилистая молния, выскользнув из гущи низко висящих над водою туч, вонзилась прямо в океан. Вслед за ней раскатился гром. Волны всё так же лениво накатывались на мокрый песок.
- Давай найдём место посуше, - предложил его спутник и Итаэлю ничего не оставалось, как последовать за ним.
Ещё до того, как начался ливень, им повезло найти дом, занесённый песком, но уцелевший на столько, чтобы использовать его, как убежище. По крайней мере, его прохудившаяся крыша не провалилась полностью. Звонкие капли зазвенели по деревянному настилу. Итаэль, вслушиваясь в этот перезвон, впервые задумался о том, куда же он идёт. Он объявил всем, что избрал свой путь, но так ли это было на самом деле? Может быть, он просто спешил покинуть стены храма? Избавиться от заточения? Снять рясу и сбросить оковы триверы? Но вот он, наконец, свободен и что? Чем больше он узнаёт о мире, тем сильнее его пугают эти дикие порядки. Кем были воздвигнуты эти Законы? Для кого? Почему "мир" - это всегда правильное красивое уютное место, тогда как "люди" - искажённая, самая злая и бесконечно алчная его часть?
Взглянув на спутника, расположившегося на пороге у самого входа, словно настоящий сторожевой пёс, Итаэль неожиданно жёстко объявил:
- А-Ан, ты должен уничтожить это место!
Парень, вскинувший голову, ослепительно улыбнулся, даже в его глазах отразилась искрящаяся радость, будто он был безмерно счастлив наконец-то услышать хозяйский указ и с покорностью ответил:
- Как прикажешь!
Дождь лил стеной, не прекращаясь до самого прихода шэма. Попав в столь неожиданное заточение, юноша поддался апатии и благодаря своему спутнику мог только спать и есть. Обо всём остальном, начиная приготовлением еды и заканчивая устройством постели, позаботился зеленоглазый. И было заметно, что эта возня доставляет ему немыслимое удовольствие.
- Чему ты так радуешься, а? - лениво поинтересовался Итаэль, готовый провалиться в сон.
- Радуюсь? - переспросил парень, устраиваясь рядом.
- Ну, ты всё время улыбаешься... не смотря на то, что погода отвратительная, настроения нет и еда почти закончилась...
- О, так вот что означает радоваться...
- Бросай эти шуточки... я серьёзно спрашиваю! - недовольно заворчал Итаэль.
- Прости, я понял твой вопрос, - примирительно вздохнул парень. - Просто... Как бы сказать, ты рядом, вот я и улыбаюсь.
- Только поэтому? - недоверчиво прищурился Итаэль.
- Я искал тебя так долго. Ждал тебя очень давно. С тех пор, как ты оставил меня, приказав оберегать Брат-Т(э), я старался не терять надежды, что однажды мы обязательно встретимся...
- Ты это точно обо мне говоришь? - с подозрением поджал губы юноша. - Это ведь не я рождённый по воле Уньо, а брат Летарис.
- Конечно, о тебе, - улыбнулся А-Ан. - Раньше мы всегда были вместе, но у меня никогда не было возможности вот так вот быть с тобой рядом. Прикасаться к тебе. И я всегда жалел об этом.
- Ты чудной, - вздохнул Итаэль засыпая. - Ты точно меня с кем-то путаешь...
- Никак нет, Капитан, - шёпотом заверил А-Ан, не забыв закрепить внешний защитный контур. Внутренний он даже не снимал, настроив галло-щит таким образом, что искривлённое в радиусе трёх шагов пространство полностью скрывало их статичные сигнатуры. Несмотря на невероятную прочность гибридного материала, из которого был изготовлен био-скафандр, хоть и насильно, но всё же безупречно сживлённый с телом хозяина, А-Ан ни разу не пренебрёг дополнительными мерами безопасности. В конце концов, защиты много не бывает. В его списке первым пунктом всё ещё значилось выследить, изловить и казнить тех самоуверенных идиотов, которые осмелились оставить раны на столь драгоценном теле био-контейнера.
И, как оказалось, предусмотрительным он был не зря. Шэма привела с собой двоих посторонних, коими оказались те самые цели, кого он так жаждал захватить. Возможно, они рассчитывали, что ливень заглушит следы их присутствия, но разве было им вдомёк, что благодаря благосклонности своего спутника А-Ан стал всевидящим?
Как не велико было искушение, лишать жизни он их не стал, только парализовал и обезоружил. Что с ними делать пусть решит Итаэль. А-Ану на самом деле понравилась эта модель, как сказали бы люди "по-настоящему пришлась по душе". Их должно было быть несколько, но до сих пор странствуя по островам Брат-Т(э), ему приходилось сталкиваться только с прямыми потомками Капитана. Клон он встретил впервые. Вполне возможно, что остальные не выжили, или же, до сих пор запертые в эвакуационных челноках, скрытых глубоко в недрах, погружены в анабиоз... В любом случае, по особому распоряжению, если будет таково желание самого био-контейнера, если он на самом деле захочет узнать о самом себе всё, А-Ан должен будет провести его к "Девятисолнечному" и дать возможность принять в себя истинную сущность Капитана. Что случится потом, как изменится его личность, произойдёт ли замещение сознания, не способен был открыть ни один прогноз. С одной стороны А-Ану не терпелось воскресить душу Капитана, но с другой...