- Это с каких же пор мы начали питаться человечиной? - сонно потирая глаза, спросонья промямлил Итаэль, принимая сидячее положение.
А-Ан улыбнулся. Определённо, эта модель личности его забавляла.
- Это гости из Гильдии, я обезвредил их, пока ты спал.
- А... а чего у нас тогда пожевать?
- Как на счёт жареной рыбы?
- Годится. Надоели эти сухие брикеты. Тошнит уже от них. А что-то рожи мне их до боли знакомы... И чего это они смирные такие? - Итаэль пихнул одного из нарушителей пяткой в бок и тот завалился сам и повалил другого.
- Парализующий эффект будет снят только по твоему распоряжению.
- Хм... Так они и говорить не могут, что ли?
- Если могли, уже б орали, как чокнутые, - усмехнулся А-Ан, - и разбудили бы тебя.
- Значит, снова за мной пришли?
- Так и есть.
- Зачем я им вообще нужен?
- Они получили задание ловить всех претееглазых.
- Нет, ну, не бесстыдство ли, а? Проклятое столичное шакальё!
- Что предлагаешь делать с этими двумя?
- Ну, давай, что ли, расчленим, а потом закопаем, чтобы никто не нашёл? Или можно сжечь останки, типа, молния шарахнула и хата сгорела. Или вон, привязать к ногам камень, столкнуть со скал и отправить на корм рыбам. То-то знатное из них пиршество выйдет... Даже и не знаю, - сладко потягиваясь закончил юноша.
А-Ан умилённо кивал, изображая само внимание. Может быть, говорить они и не могли, но слышали всё прекрасно.
- Ладно, давай хоть поедим сначала, а то как-то на голодный желудок никаких умных мыслей и не приходит! - заключил Итаэль, умывшись дождевой водой и подсев ближе к очагу, который успел распалить его спутник.
Ели они молча, позволив пленникам в полной мере ощутить невыразимый ужас неумолимо приближающейся расправы.
- А оружие-то у них так себе, дешёвенькое, - разглядывая аккуратно разложенные ножи, удавки и стилеты, заключил Итаэль. - С таким разве кого поймаешь? Они точно профессионалы? Может, новички какие? Так бездарно попались...
А-Ан уже и не пытался скрыть улыбки - скалился во все зубы.
- Так, давай-ка отведём их в какой-нибудь тёмный уголок, - предложил Итаэль, собирая вещи.
Погода наладилась, и оставаться в деревне не имело смысла. А-Ан, просчитав ход мыслей юноши, ещё больше развеселился. Взобравшись почти на самую вершину крутых скал, откуда вымершая деревня стала видна, как на ладони, юноша остановился. Сделал знак опустить хэдхантеров.
- Значит так, - Итаэль, присев перед ними, взял в руки большой нож, - повторять не буду. Но если я ещё хоть раз увижу тебя, - кончик ножа ткнулся в лоб громиле, - или тебя, - остриё чиркнуло по лбу стрелка, оставив след достаточно сильный, чтобы потёк крови заструился по лицу, - на расстоянии пяти дьешэм от меня или моего брата, сгорите заживо. Это понятно? Если нет, предлагаю предварительную демонстрацию. А-Ан, милый, сделай мне такое одолжение! - Итаэль, поднявшись, притянул за шею зеленоглазого и сам чмокнул в губы.
А-Ан почувствовал, будто прожигающие насквозь искры пробежали вдоль всего позвоночника. Он только вытянул руку и указал пальцем. С небес рухнул белый столб света, и в мгновение ока деревню расщепило на атомы. Когда песчаное облако улеглось, стало видно, что на месте деревни-призрака осталась лишь глубокая широкая воронка с гладкими стеклянными склонами.
- Доволен? - усмехнулся А-Ан, его глаза вновь приобрели блеск и цвет.
- Какому богу ты молишься? - выдохнул Итаэль.
- Вообще-то, тебе, - шепнул зеленоглазый.
- При желании можете передать моё послание всем своим знакомым, - отвернувшись, провозгласил юноша. - Идём, А-Ан.
- А паралич?
- Пусть ещё немного посидят, полюбуются видом, может, подумают над своим поведением, - хмыкнул Итаэль. - До следующей шэма ведь с голоду не опухнут, нет?
- Приказ понял, - весело согласился парень в старом истрёпанном плаще.
Город-Порт оказался довольно шумным, закоулочным местом. Его стиснутые с обеих сторон многочисленными тавернами, трактирами и борделями кривые улочки, петляли так, словно специально были выстроены с целью запутать приезжих. Каждый квартал, нагромождаясь ярусами, словно птенцы в гнезде, пытающиеся вытолкнуть друг друга, был столь же шумным и раздражённым. Если не орали лоточники, горланили коты, выпрашивающие рыбу, или пьяные моряки. Временами со стороны доков ветер доносил нецензурные потоки ругани. К этой безумной какофонии примешивался визг недовольных жизнью женщин и счастливо верещащих детишек. И завершающим штрихом, словно вишня на верхушке кремового пирожного, был всюду проникающий, не перебиваемый даже пряными специями, тошнотворный запах рыбы. Солёной, вяленой, жареной, свежевыпотрошенной или тухлой...
Итаэль, окунувшись в непривычную атмосферу, ощутил острую потребность в немедленном принятии ванной. О чём и сообщил зеленоглазому. Тот кивнул, взял юношу за руку и куда-то повёл. Запоминать дорогу Итаэль даже не пытался, но вскоре они очутились перед двухэтажным деревянным строением с вывеской "Общественные купальни".
- Я закажу для тебя отдельную комнату и банщицу.
- Комнаты будет достаточно, - возразил Итаэль.
- Как прикажешь.
Открыв пронумерованную дверь на втором этаже, в маленькой, довольно тесной комнатке с крошечным окошком юноша увидел огромную деревянную лохань, наполненную горячей водой. На двери с обратной стороны крепилось небольшое зеркало, под потолком - масляная лампа. Вскоре послышался скрип ступеней и в дверь постучали.
Итаэль приоткрыл. Парень держал на руках разнос с разноцветными стеклянными бутылочками, а на плече висел чистый комплект сменной одежды и белое пушистое полотенце.
- Ты до сих пор не разделся?
- А ты так мечтаешь увидеть мой голый зад? - фыркнул юноша.
- Был бы не прочь, - без стеснений заявил зеленоглазый.
- Тогда немедленно сними с меня эту дрянь! - заявил Итаэль, сбрасывая с себя грязную рубашку и штаны.
- Это приказ?
- К твоему сведению, меня уже тошнит от него.
- Только с условием, что я буду рядом, - твёрдо потребовал парень. - Я не оставлю тебя без защиты!
- Да пусть тебе хоть повылазит, - проворчал Итаэль.
Поставив разнос на низкую скамеечку, А-Ан повернул юношу к себе спиной и аккуратно скользнул ладонями вдоль позвоночника между лопатками к шее. Замки тихо щёлкнули. Био-скафандр, отреагировав на не враждебность контакта, начал отслаиваться. Довольно медленно, очевидно, слишком хорошо прижился.
Осмотрев тело, А-Ан отметил, что шрамов от ранения стрелами совсем не осталось. Изуродованными были только руки. От запястий до самых локтей. Хотя старые швы выглядели безболезненными. А-Ан помнил тот случай. Тогда Итаэль впервые, попав в беду, обратился к нему за помощью...
- Так и будешь стоять или потрёшь мне спинку? - опустившись в тёплую воду, поинтересовался юноша.
Среди разноцветных пузырьков обнаружилась шампунь, жидкое мыло, пена и соль для ванной, а так же всякие ароматические масла, одеколоны и духи.
- Я давно собирался спросить у тебя... - вытянув ноги и откинув голову, Итаэль предоставил сидящему на коленях зеленоглазому возможность вымыть свои волосы.
- О чём же?
- Ты истратил уже весь золотой песок?
- Ах, об этом... Мне не нужны деньги.
- Серьёзно?! Они что ли даром тебе всё отдают?
- Что-то вроде того.
- Это вроде чего же?
- Я умею быть убедительным, - пожал плечами А-Ан.
- Ты что, запугиваешь людей?
- Мне это ни к чему. Я применяю гипноз. Контроль разума.
- Оу, - Итаэль призадумался, - и он на всех действует?
- Разумеется.
- А на мне ты его, случайно, не применял?