Лотеску пожал плечами:
- Нет, у меня квартира, но в каком-то смысле да.
Прищурившись, он подошёл ко мне и вкрадчиво поинтересовался, к чему такие расспросы. Уж не вышла ли я на брачную тропу войны? Поспешила заверить, что нет. Вышло неубедительно, хотя сущая правда!
- Смотрите у меня, ишт Мазера!
Пакет полетел на заднее сиденье, а Лотеску занял место за рулём. Начальник обернулся, поднял крышу и махнул кому-то рукой.
Я сидела как приклеенная, даже из любопытства не взглянула, кто провожал Лотеску. И так превысила предел допустимой наглости. Дёрнул шайтан повести себя как охотница за деньгами! Бьюсь об заклад, теперь Лотеску решил, будто я кокетничала насчёт постели, а сама с радостью туда лягу. И это ещё не самое страшное - пропали хорошие отношения на работе! И повышение тоже.
Взглянув на часы, Лотеску сообщил: у нас ещё десять минут и заверил: 'Успеем'.
7.
Без трёх минут восемь огнемобиль начальника притормозил у залитого огнями Городского дворца.
Лотеску вышел, открыл заднюю дверцу и немного помагичил с бумагами. Я открыла рот, наблюдая за умелыми действиями по наложению невидимости и охранных чар. Такое мне даже не снилось.
И тут в голове щёлкнуло. Нет, предположение дурацкое, но ведь некромант хорошо меня знал и не только меня, а методы Карательной инспекции.
- Вы в университете магию изучали, да? - нахмурившись, спросила я. - А какой уровень потенциала?
Понимаю, он мой начальник, я не имею права его допрашивать, но некромант угрожал безопасности всего Вертавейна, если не Амбростена. И если мне поручили его искать, то дали всю полноту полномочий.
Никто из Отдела колдовать в нормальном смысле этого слова не умел, только выполнял заученные рабочие движения. Лотеску же только что, играючи, продемонстрировал пару заклинаний.
- Проверяете на причастность к убийствам? - прищурился начальник.
Я мигом стушевалась и промолчала. И то верно, нелепо поручать искать самого себя. Да и когда ему убивать, если всё время на виду?
- Привычка. Тот тоже маг и...
- Третий.
- Что 'третий'? - не поняла я.
- Уровень потенциала без усилителя. Если ещё точнее - две целых шесть десятых. Легко проверяется по документам. Ещё вопросы будут?
Лотеску скрестил руки на груди и пристально смотрел мне в глаза. Покачала головой и потупилась.
Хлопнула дверца с моей стороны. Пришлось отстегнуть ремень и неуклюже выползти на тротуар.
Лотеску задержался, устанавливая охранные чары на огнемобиль, а я зашагала к украшенному статуями входу во дворец. Ноги слегка подрагивали, сердце часто стучало, а в расстегнутом пальто стало холодно. Ладно, всё в порядке, высший свет состоит из тех же людей, справлюсь.
Остановилась, дожидаясь начальника. Без него не войдёшь: приглашение выписано на анонимного 'многоуважаемого господина со спутницей'. Именно поэтому я и ввязалась в авантюру с Лотеску, которого уже дважды за вечер неприятно удивила.
- В лоб остальных так не спрашивайте, - присоединившись ко мне, посоветовал начальник.
Кивнула и извинилась. Чувствую, не в последний раз.
- Ничего, я оценил ваш профессионализм. Правильно мыслите, в общем-то.
Лотеску забрал приглашение и предъявил швейцару. Тот улыбнулся, мельком глянул на меня и распахнул тяжёлую дверь. Старинная, с бронзовыми барельефами и литыми ручками, она напоминала произведение искусства. Лотеску слегка подтолкнул зазевавшуюся меня, отворил вторую, стеклянную дверь, и посторонился, пропуская.
Мы оказались в отделанном белым мрамором вестибюле.
Повсюду - вазоны с цветами. С потолка свисают светильники. По виду им столько же лет, сколько и двери. Они часть далёкого прошлого, когда ещё потягивали вино при свечах у камина.
Начальник сдал нашу верхнюю одежду в гардероб, подхватил под руку и повёл по устланной красной ковровой дорожкой лестнице.
Я ненадолго задержалась перед зеркалом, поправляя причёску, и, вздохнув, шагнула в банкетный зал.
Сколько же здесь народу! Какие же изысканные закуски!
Между гостями сновали официанты с напитками. Я подхватила с подноса бокал игристого вина, сделала глоток и шёпотом попросила объяснить, кто есть кто.
Лотеску обвёл глазами присутствующих и бегло представил городскую элиту, посоветовав не подходить к ним с дурацкими вопросами. Подумал и предложил несколько тем для разговоров с блистающими драгоценностями и дорогой одеждой хассаби обоих полов.
- Смотрите, по программе сначала общий сбор, потом торжественная часть и ужин. Давайте обойдём зал, вы осмотритесь, а потом я вас покину. Не навсегда, - успокоил начальник, - всё равно на чествовании и ужине сидеть рядом.
Кивнула и, не выпуская бокала, под руку с Лотеску отправилась обозревать гостей. Я старалась запомнить или, если начальник их не представил, понять, кто есть кто, чтобы потом присмотреться внимательнее. Ага, вон те - дворяне, это - чиновники, а там - маги. Слух - лучший помощник. В разговоре люди так или иначе выдают свою профессию, главное, расслышать обрывки фраз.
- О, Эмиль, ты с новой подружкой!
Навстречу нам поспешил элегантно одетый шатен. На руке - диктино с кристаллами.
Мужчины обменялись рукопожатиями. Лотеску представил меня и, подумав, попросил:
- Пожалуйста, развлеки госпожу. Нехорошо оставлять её одну среди незнакомых лиц. Буквально на полчасика.
- Но?.. - приятель начальника был обескуражен. - Она же твоя...
- Сотрудница, не более. Извини, там Барашт, Кренцу и Ольгера.
Шатен понимающе кивнул и согласился.
Лотеску тут же отошёл к знакомым. Стало немного обидно, что галантный кавалер бросил даму на пороге, но, с другой стороны, я его понимала. Со мной скучно, а там свой круг, свои темы для бесед. Вон, как смеются, улыбаются.
Обернулась к шатену (звали его Ероним Спаркс) и заверила: не заскучаю, прекрасно устроюсь. Просто не хотелось быть обузой.
Спаркс с плохо скрываемой радостью присоединился к Лотеску и компании. Кстати, кто там у нас? Ба, Карательная инспекция и местное отделение Ведомства магии в сборе! Барашт - это наш самый главный, Кренц - из Ведомства, тоже какой-то начальник. Ольгеру не знаю. Её одну Лотеску назвал по имени, поэтому не догадаешься. Судя по тому, как держится, тоже собой что-то представляет, а не чья-то жена или любовница. Ещё и с королевским орденом на ленте.
Интересно, подойти бы, но меня не звали. Ладно, поработаем. Найти собеседника смогу, разговор поддержать тоже, внешне ничего так...
Осушила бокал, отставила его на поднос пробегавшего мимо официанта и начала прогуливаться между гостями. Под видом интереса к лёгким закускам подслушивала разговоры и старалась уловить знакомый почерк. Без детоскопа приходилось тяжело, но постоянная практика научила улавливать магию без приборов. Только, увы, колдовать здесь умели многие, а всё так перепуталось, что ничего непонятно. Ладно, пойдём иным путём: послушаем, поулыбаемся и украдём волосок для лаборатории. Герт разберётся, кто некромант, а кто честный малый.
Ухмыльнулась. Если некромант здесь, он попался. Я не я, но у всех волосы соберу. Преступник вряд ли успел стереть с них индивидуальность - это каким параноиком надо быть!
Обход начала с ближней компании. Беседовали о лауреате. Что ж, тоже полезно узнать, кого чествуют. Выдающийся учёный маг, который изобрёл нечто важное для экономики. Видимо, благосостояние амбростенцев опять пойдёт вверх. Хорошо!
Делая вид, что мне безумно интересно, вертелась рядом. Волос одного собеседника сняла сразу - он прилип к рукаву, а вот с остальными вышла заминка. Однако я не сдавалась и отчаянно незаметно тянулась к очередному лацкану пиджака.
- Госпожа, вы что-то хотели?
Мои телодвижения не остались незамеченными, и один из беседующих обратил на них внимание. Я пробормотала логичный ответ: снимала волос, который нечаянно зацепился за чужой пиджак, и поспешила ретироваться.