Хассаби Береника — никакая она не знатная особа, называлась так для солидности — жила на уединённой улочке в восточной части города. Её гадательный салон пользовался огромной популярностью, записываться нужно было за неделю, а то и две до визита. Надеюсь, для меня сделают исключение, тем более карты я раскидывать не прошу.
Дом утопал в зарослях сирени — любимых цветах Береники. Неудивительно, что и внутреннюю отделку выполнили в розово-фиолетовых тонах.
Отряхнув и свернув зонт, позвонила. Через минуту дверь отворилась, и я прошла в прихожую. Такой способ бесконтактного отпора-запора замков не новость, купи специальное устройство и хвастайся перед друзьями. Во всех богатых домах стояли такие. Посмотрит слуга в окошко и дезактивирует чары — удобно и безопасно.
— Хассаби занята, обождите, — послышался сверху, с лестницы, голос служанки.
А вот и она сама. Вынырнула с метёлочкой для пыли, оценила меня на предмет платёжеспособности и пригласила в гостиную. Узнав, что я без записи, вздохнула и предложила занести в список ожидающих.
Удостоверение сотрудника Карательной инспекции сократило время ожидания на семнадцать дней. Сразу нашёлся и свободный час, и чашка ароматного какао, и тарелка с печеньем.
Устроенная по высшему разряду, я разглядывала гостиную: в прошлый раз было не до того, торопилась, сердилась. Надеюсь, Береника не злопамятна, а то я пригрозила ей тюремным заключением за неоказание помощи Ведомству магии. Перегнула палку, конечно, потому что гадалка сотрудничать не отказывалась, просто хотела закончить дела с клиентом.
Деньги в этом доме водились, если для гостей купили антикварный гарнитур. Мраморная каминная полка тоже не дёшева, как и обивка стен.
А какао отменное, давненько такого не пила.
Наконец меня пригласили подняться в кабинет гадалки.
На видном месте висел полученный экстерном диплом Университета чародейства имени Лестарта Белого, лицензия Ведомства магии и благодарность от одной известной персоны. Под материальными символами своего профессионализма восседала Береника — моя ровесница, чёрноглазая, как и положено настоящей ведьме.
Тонкие длинные пальцы тасовали колоду со звёздами на тёмно-синей «рубашке».
— Зачем пожаловали, госпожа? — гадалка в упор смотрела на меня, будто собралась прожечь дыру. — Решили вверить свою судьбу древним богам?
— Да нет, — я присела на стул перед покрытым рунным покрывалом столом, с интересом следя за ловкими движениями Береники. — Хотела узнать, не слышно ли чего в магическом сообществе.
— О чём именно?
— О чёрном маге.
Гадалка занервничала и сотворила оберегающий знак. Потом отложила колоду в сторону, встала и впустила в затемнённую комнату дневной свет.
— Я ничего не знаю, но можем спросить карты, — она махнула рукой на стол. — Признаться, самой не по себе, всё боюсь «Смерть» вытащить, а то и что похуже. Отродясь такого не бывало. У нас народ по мелочи шалит, вы ведь знаете.
— Знаю, — коротко подтвердила я. — Но разве среди магов Вертавейна нет чёрных? Подумайте, Береника.
Гадалка гневно блеснула очами: решила, что я обвиняю её в сокрытии преступления. Она подбоченилась и гордо заявила: с подобными личностями не якшается и никому не советует.
— Есть, конечно, и чёрные, но они по полицейской части. В комиссариате список спросите. Если вдруг услышу, сообщу.
Береника вернулась за стол, яростно перетасовала колоду, потянулась снять, но внезапно раздумала, предложив сделать это мне.
— Сейчас всё узнаем, — подмигнула она. — Карты, они капризные: могут на ваш вопрос ответить, а могут и будущее приоткрыть.
Как велели, левой рукой разделила колоду на стопки и с интересом уставилась на покрывало, где творилась судьба. К гадалкам я относилась с долей скептицизма, но почему бы не попробовать? В конце концов, раз их ремесло признано Ведомством магии, то не шарлатанство.
Первым на стол легло изображение державшихся за руки юноши и девушки. Рядом с ними опустилась на ткань карта с радугой из кубков. Завершила расклад рыдающая женщина с девятью мечами над головой.
Гадалка вздохнула и мысленно оценила расклад. Торопиться переводить язык карт она не спешила.