— В отличие от Натана. — Пробормотала Энн. Она похлопала Тома по мускулистой руке. — Спасибо, мой мальчик. Лучше всего сделать так, как говорит Натан — охранять это место. Я же спущусь вниз и посмотрю, что это все значит.
— Мы пойдем вместе, — сказала Дженнсен.
Глава 11 (MagG)
Подталкиваемая волнением и любопытством, Энн немедленно начала спускаться по пыльным ступеням, Дженнсен следовала за ней по пятам. Подземелье повернуло направо, там перед ними опять открылся длинный лестничный пролет. Третья лестница поворачивала налево. Пыльные каменные стены были расположены неудобно близко друг к другу, потолок был низким даже для Энн, а Дженнсен вообще была вынуждена продвигаться низко согнувшись. Энн чувствовала себя погребенной в самой глубине этого заброшенного кладбища.
У основания лестницы она остановилась и огляделась, не веря своим глазам. Дженнсен легонько присвистнула. Это была не темница, а странной формы искривленная комната. Энн в жизни не доводилось видеть ничего подобного. Каменные стены клонились каждая под своим углом независимо от остальных, кое-где виднелись следы штукатурки. Замысловатые изгибы помещения терялись среди нагромождения всевозможных углов и выступов.
Это был странный организованный беспорядок, вызывавший тревожное чувство. То тут то там в оштукатуренных стенах попадались темные ниши, вокруг которых можно было разглядеть выцветшие синие символы и местами облупившиеся росписи. Кое-где на стенах были написаны слова, но краска была такой старой и выцветшей, что разобрать их можно было, только вглядываясь очень внимательно. В нескольких местах за поворотами стен обнаруживались древние книжные полки и не менее древние деревянные столы, покрытые толстым слоем пыли.
Тяжелая паутина, покрытая толстым слоем пыли, висела всюду словно драпировки, украшая эту комнату под кладбищем. Множество свечей стояли на столах и в пустых нишах, освещая помещение мягким нереальным светом, словно мертвецы, лежащие над головой Энн время от времени спускались сюда обсудить свои важные для мертвых дела и приветствовать новых членов их вечного сообщества.
Среди прозрачных занавесей из забитой пылью паутины стоял Натан. Вокруг него на столах высились беспорядочные стопки книг.
— А, вот и вы, — окликнул их Натан из этого книжного развала.
Энн искоса глянула на Дженнсен.
— Мне бы и в голову не пришло, что тут есть такое место, — ответила девушка на невысказанный вопрос Энн. В ее синих глазах отражались огни свечей. — Я даже предположить не могла, что такие места вообще существуют.
Энн снова огляделась.
— Сомневаюсь, что кто-нибудь за последние несколько тысячелетий знал о существовании этого места. Интересно, а как он-то нашел его.
Натан захлопнул книгу и положил в одну из стопок позади себя. Когда он обернулся, его прямые белые волосы рассыпались по плечам. Полузакрытые глаза остановились на Энн.
Энн уловила невысказанное значение этого взгляда и повернулась к Дженнсен.
— Почему бы тебе не подняться к Тому, дорогая. Нести караул на кладбище должно быть очень одиноко.
Дженнсен выглядела разочарованной, но, казалось, понимала, что им необходимо заняться делом. Она улыбнулась.
— Да, конечно. Я буду наверху, если вам что-нибудь понадобится.
Когда звук шагов Дженнсен отдалился, и эхо затихло, Энн смахнула покров пыльных паучьих сетей.
— Натан, что это за место?
— Нет никакой необходимости говорить шепотом, — сказал он. — Посмотри, на стены — они образовывают самые разнообразные углы. Это уменьшает эхо.
Энн удивилась, но, прислушавшись, поняла что он прав. Обычно, эхо в каменных помещениях раздражает, но в этой странной комнате стояла мертвая тишина.
— В форме этого места есть что-то странно знакомое.
— Скрывающее заклинание, — небрежно бросил пророк.
Энн нахмурилась.
— Что?
— Конфигурация этого места напоминает форму скрывающего заклинания.
Увидев ее озадаченный взгляд, он указал в нескольких направлениях. Не расположение этого места, не размещение комнат и направление залов, как, например, в Народном Дворце, который сам является заклинанием. А тут, скорее всего, форма стен составляет заклинание, будто кто-то начертил заклинание на земле, а потом просто построил стены вдоль этой линии и вырезал середину. Толщина стен везде одинакова, и это значит, что внешняя сторона стены тоже имеет форму заклинания, усиливая его. Действительно, очень умно.
Вероятно, это заклинание работает при помощи человеческой крови и костей, которых тут вполне достаточно.
— Кто-то ввязался в большие неприятности, — сказала Энн, еще раз оценивающе осматривая это место. На сей раз она начала узнавать формы некоторых углов. — Для чего конкретно предназначено это место?
— Я до конца не уверен, — со вздохом признался он. — Не знаю. Может, эти книги навсегда похоронили вместе с покойниками, а может их просто спрятали. Но возможно все было сделано с какой-то другой целью. — Натан жестом подозвал ее. — Сюда. Мне нужно показать тебе кое-что еще.
Энн последовала за ним, минуя несколько поворотов и множество полок заставленных пыльными книгами. Они подошли к вогнутому участку стены с тремя рядами ниш, расположенными один над другим.
Натан оперся локтем о стену.
— Посмотри вон туда, — произнес он, указывая длинным пальцем на одно из нижних отверстий.
Энн наклонилась и заглянула внутрь. Там когда-то лежало тело.
Все, что теперь осталось от него — был скелет в пыльных остатках одежды. На талии уцелел кожаный пояс, одно плечо пересекала перевязь. Руки скелета были сложены на груди. Шею обвивали золотые цепи. По блеску медальона, висевшего на одной из цепей, Энн поняла, что Натан брал его в руки, видимо, для того чтобы поближе рассмотреть, и его пальцы стерли пыль с золота.
— Как ты думаешь, кто бы это мог быть? — спросила она, выпрямляясь и складывая руки на животе.
Натан склонился к ней.
— Я считаю, что он был пророком.
— Я думала, что нет необходимости говорить шепотом.
Он выгнул бровь и выпрямился во весь свой немалый рост.
— Тут похоронено много людей. — Он махнул рукой в темноту. — Выход — там.
Натан снова наклонился и опять прошептал.
— Пророчества.
Она нахмурилась и оглянулась туда, откуда они пришли.
— Пророчества? Ты хочешь сказать… Все эти книги — пророчества?
— Большинство из них.
Она была готова взорваться от волнения. Книги пророчеств были бесценны. Это были редчайшие из сокровищ. Такие книги направляли; давали ответы, в которых они нуждались; позволяли избегать бесполезных усилий; заполняли пробелы в их знаниях. А сейчас эти знания были нужны больше, чем в любые другие времена. Они должны больше узнать о том последнем сражении, в которое поведет их Ричард.
До сих пор было неясно, когда произойдет это сражение. Каприз пророчества состоял в том, что оно могло исполниться много лет спустя. Впрочем, возможно, что оно и не должно было состояться пока Ричард не станет старше. За несколько последних лет произошло столько страшных событий, что они надеялись, у них будет достаточно времени для подготовки. И пророчества могли в этом помочь.
Когда-то хранилища Дворца Пророков были заполнены тысячами томов пророчеств, но все они были уничтожены вместе с Дворцом, чтобы помешать Императору Джеганю захватить их. Лучше уж было потерять навсегда эти документы, чем позволить им служить злу.
Об этом месте никто не знал. Оно было скрыто заклинанием. От открывшихся возможностей у Энн закружилась голова.
— Натан… Это же замечательно.
Она повернулась и взглянула на пророка. Он смотрел так, что ей стало не по себе. Она потянулась и своей рукой накрыла его руку.
— Натан, на такое мы даже не могли надеяться.
— И даже более того, — откашлявшись, очень серьезно ответил он. — Тут есть книги, которые заставляют меня сомневаться в здравом ли я уме, — сказал он, мрачно разводя руками.