– Вы живёте тут один?
– Да, – ответил мужчина. Его выражение лица не менялось.
Вот, пожалуй, и минус. Одиночество. Но давит ли оно? Так ли плохо от того, что ты ни с кем не общаешься? Хотя бытует мнение, что человек – существо, которому требуется общество себе подобных...
Мужчина прервал мысленные рассуждения Алины:
– Ты из милиции? Участковая? Или из лесного хозяйства?
– Нет…
– Тогда чем не гость, заходи.
Алина кивнула и проследовала в избу за её хозяином.
Внутри было просторно: в углу, который девушка не могла видеть из окна, приютилась небольшая печь; рядом с ней стояла скамья, видимо, самодельная; на одной стене не было полок с книгами – только крючки, на которых висели ложка, поварёшка да вафельное полотенце. У входа стояла бочка, до краев наполненная водой. Алина посмотрела на неё и сглотнула.
Мужчина показал ей на скамью, а сам взял со стола кружку и протёр полотенцем. Затем окунул кружку в бочку и передал Алине. Та жадно прильнула к прохладной воде. Жизнь удалась...
– А откуда вода? – как бы невзначай спросила она, выпив всё до дна.
– Из ручья, откуда же ещё. – Мужчина прислонился спиной к бочке и, скрестив руки на груди, рассматривал новую знакомую.
– Так вы же мне говорили... – Алина даже чуть побледнела.
– Когда я её набирал, ручей был чистый. Сейчас – нет.
– А почему?
Мужчина хмыкнул. Видимо, любопытство Алины его начало раздражать. Он подошёл к столу, взял оттуда книжки и поставил обратно на полки. При этом на девушку он перестал обращать внимание.
– Мне, на самом деле, просто интересно, – сказала в оправдание Алина. – К тому же вы сказали, что жизнь мне спасли. Так уж и спасли?
– Ты бы сейчас здесь не сидела, – недовольно пробормотал мужчина.
– А вам тут одному не скучно?
– Всегда есть чем заняться. Например, отваживать непутёвых туристов, которые суют нос не в свои дела. От любопытства кошки дохнут, слышала?
Просторное, но однообразное наполнение избы стало навевать тоску на девушку. Сразу пропало желание выяснить что-либо об этом незнакомце. Ну, ходит в странной одежде... ну, живёт посреди леса... подумаешь!
Взгляд Алины скользил по деревянным доскам пола и остановился на железном крюке. Ага, погреб! Но и там наверняка варенья, солёности и прочая... Мужчина тем временем закончил расставлять книги и замер на месте. Нахмурился. Затем стал принюхиваться и вышел из избы.
Девушка сначала это даже не отразила. «Ничего он не скажет, – мысленно сокрушалась она. – Зря только время потеряла. Если Федя с Севой сюда заявятся, потом вопросы к мужику возникнут, так можно экспедицию сорвать. А уж как сильно будет негодовать Антон…»
Однако на душе невесть откуда появилось беспокойство. Интуиция пыталась отвлечь её от бессмысленных рассуждений и давала понять, что нужно вернуться в реальный мир, ибо что-то происходит. Это всё из-за странного внутреннего оформления избы? Алина внимательно осмотрела окружение, пытаясь взглядом поймать что-нибудь, что выделялось бы на общем фоне. Нет, не то. «Как будто что-то жужжит».
Алина медленно встала и прошла к выходу. На поляне, шагах в пятнадцати от избы, стоял мужчина и, прикрыв глаза рукой, вглядывался вдаль: из леса поднималось несколько чёрных столбов дыма.
– Интересно... – сказал мужчина и, обернувшись, зашёл в дом, не обращая внимания на Алину.
Жужжание стало громче, между деревьев мелькнул самолёт. Кажется, в народе их называют «кукурузниками» – АН-2. Девушка навскидку знала из всех моделей только его да «Конкорд» [прим.: На самом деле, Алина имела в виду советский самолёт Ту-144. Запутаться тут несложно – оба сверхзвуковые пассажирские, первые в своём роде, и немного похожи внешне.]. Он направлялся в их сторону.
Алину мягко потрогали за плечо.
– Зайди-ка в дом!
На лице мужчины читалось беспокойство.
– Зачем?
– Переждём внутри, пока он пролетает.
Алина удивилась, но решила сделать как сказали. Мужчина закрыл за собой дверь и встал в напряжённой позе, прислушиваясь. Через несколько секунд раздался глухой хлопок. Ещё чуть позже раздался хлопок погромче, даже стёкла задребезжали.
Мужчина резко ожил и метнулся к погребу. Он поводил руками перед крышкой, прежде чем схватиться за крюк. «Пьяный, что ли?» – подумала Алина.
Вдруг снова хлопнуло, сильный поток ветра ворвался в избу, дёрнув дверь. Стены и пол ощутимо затряслись.