— Красиво, правда? — почему-то шепотом спросила Алиса, хотя в кабинке они были вдвоем.
— Красиво, — серьезно согласился Михаил. — Знаешь, когда видишь это каждый день, поневоле привыкаешь. Но… В общем, спасибо, что напомнила. Смотри, — он подвинулся почти вплотную к Алисе, — вон там, там, видишь? Про эту вершину есть интересная местная легенда — про трех братьев и сестру.
Алиса слушала легенду, а сама гадала — коснется ли ее Мишина рука, когда он, сидя так близко, активно жестикулировал. Алиса каталась уже довольно уверенно, и теперь Михаил не прикасался к ней столько, сколько в первые занятия. Алиса об это сожалела.
Ее восторг резко померк, когда они выгрузились из фуникулера и подошли к началу линии спуска. Точнее, одной из трасс, что прорезали вершину. Гостиничный комплекс, кафе, рестораны, прокаты, все, что было у основания горы — все это казалось отсюда не больше, чем россыпь спичечных коробков.
— Миша…
— Что?
— Кажется, я боюсь высоты…
Он рассмеялся. А потом внимательнее посмотрел в ее лицо — и стал серьезным.
— Так. Не паникуй.
— Миша… — Алиса его не слушала. Она смотрела туда — вперед и вниз. — А мы что… вот прямо туда… вниз… сами?..
— Конечно, сами. Ножками, ножками.
— Нет, я не смогу.
— Да ну, Алиса, престань.
Вместо ответа Алиса вдруг шагнула к Михаилу и прижалась к нему.
— Я не смогу! Мне страшно.
Она и в самом деле испугалась. Миша обнял ее за спину и почувствовал дрожь. Он на несколько секунд прикрыл глаза и попытался вспомнить свой первый спуск с вершины. И не смог. И что такое чувство страха и беспомощности — он не знал. Но сам факт того, что Алисе страшно — он понимал. Тихонько погладил по спине, по плечу.
— Алис, не бойся. Все будет в порядке. Ты вполне способна спуститься сама. Я буду рядом.
Она посопела ему в куртку. И даже сквозь куртку Миша чувствовал ее руки на своей пояснице. И это было невероятно приятно.
— Будешь рядом? Всегда? Точнее, весь спуск?
— Весь спуск буду рядом. Руку протянешь — и коснешься. Упадешь — помогу встать. Все. Будет. Хорошо. Веришь мне?
Она подняла лицо от его куртки, и Миша ослеп от яркости отливающих синевой ее глаз. Словно здесь, чуть ближе к небу, ее глаза стали еще ярче. А она — еще красивее. Только молчала.
— Ну, — он поправил выбившуюся из-под шлема прядь. Щека у нее мягкая, капец. — Дать тебе хлебнуть пятьдесят грамм для храбрости?
— А у тебя есть? — он все-таки смог вызвать у Алисы какие-то другие эмоции. Кроме паники.
Миша стянул с плеч рюкзак и выудил оттуда фляжку.
— Держи.
— Что здесь? — Алиса с подозрением смотрела на фляжку.
— Не «што», а «Штро», — непонятно ответил Миша. — Пей. Маленький глоток. Понравится — сделаешь еще.
Они уселись на краю склона, лицом к спуску. Алиса держала в руке фляжку и смотрела перед собой. Собиралась с духом — на спуск. И на то, чтобы глотнуть из фляжки.
И все же сделала глоток.
— Ух! — шумно выдохнула она. — Крепко!
Перед ее носом оказалась шоколадка. А после того, как Алиса съела пару долек, она сделала еще глоток. И еще — а потом фляжку у нее отобрали.
— Ну как, прошел страх? — Миша не сводил с нее внимательного взгляда.
Алиса замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Прошел! — кивнула решительно.
— Ну вот видишь, сработали духоподъемные капли, — Миша легко встал и протянул ей руку. — Ну тогда — поехали.
Сердце колотилось где-то в горле. Ноги теперь, уже в самом низу, вдруг предательски задрожали, пальцы на руках — тоже — когда Алиса, наклонившись, расстегивала трещотку на креплении. А потом она разогнулась и подняла голову вверх.
Солнце било прямо в глаза, слепило. Вершина горы казалась далекой и абсолютно недосягаемой. И сейчас совершенно не верилось, что она, Алиса, была там.
Алиса повернулась к Михаилу. Он смотрела на ее с каким-то очень странным выражением лица. Как будто пытался улыбнуться, но что-то ему мешало. А Алиса все-таки сделала то, чем грезила последние несколько дней. Она бросилась Михаилу на шею. И прижалась губами к щеке. Борода колола в губы, но как-то приятно. Словно покалывало в ноге, которую отсидела, а потом туда стала возвращаться чувствительность. Словно снова вдруг стала чувствовать.