Маркетт поглядел на другую руку своего пленителя, которая сейчас держала шприц.
– Что это?
– Стопроцентный эквивалент хлорида калия. Заключительный препарат, вводимый государством при смертельных инъекциях.
Маркетт поглядел на иглу. На прозрачную жидкость в трубочке шприца.
– Что она делает? – спросил он.
– Останавливает сердце.
– А сколько времени… – закончить фразу он не сумел.
– Требуется, чтобы умереть? От двух до десяти минут.
– А это… больно?
– Врать не буду. При остановке сердца возможны болезненные ощущения. Но уж явно не такие, как от того, что находится за черной занавеской.
Разговор из сюррелистичного делался откровенно безумным.
– Ну а… после остановки сердца я буду в сознании?
– Не знаю. Это часть тайны, что лежит за пределом. Граница познания. Согласитесь, это доставляет некоторое волнение.
Маркетт тоскливо оглядел бухту, нечеткий дымчатый горизонт.
– Я не готов, – произнес он с неистово бьющимся сердцем.
– Иное сложно и предположить, – пожал плечами Сайдерс. – В принципе, я мог проделать это где угодно. Но мне подумалось, что вы любили этот город. И захотели бы вот так посидеть, посмотреть на знакомый простор.
– Я два года не разговаривал с дочерью. Глупая ссора.
– Они в основном такими и бывают.
– А у вас… есть семья?
– Уже давным-давно обхожусь без нее.
– Мне нужно перед ней извиниться.
– Хорошо.
– Что хорошо? – флегматично отвернулся от окна Маркетт.
– Я дам вам ей позвонить.
– Вы серьезно?
Сайдерс вытащил из внутреннего кармана айфон, посмотрел на экранчик.
– Небольшой запас времени у нас есть. Один знакомый мне как-то сказал: убийства не должны совершаться без маленьких любезностей. Какой у нее номер?
– О, благодарю вас! Благодарю!
Номер воскрес в памяти не сразу; все-таки с их прошлого разговора минули годы.
Пока Сайдерс набирал цифры, Маркетт молился. Тоже впервые за долгие годы. Молился, чтобы ее номер не изменился. Чтобы она взяла трубку. Палач продемонстрировал экранчик с ее номером.
– Надеюсь, вы понимаете, что в этот разговор входить не должно.
– Да.
– Если вы попытаетесь спастись, выдать наше местонахождение или еще что-нибудь подобное…
– Я понимаю. Конечно же, понимаю.
Палец Сайдерса нажал на зеленую кнопку вызова. Он протянул трубку Маркетту.
– У вас одна минута, – упредил он.
В трубке послышался гудок. Второй. Третий.
На четвертом он услышал голос своей дочери и напрягся всем своим телом и душой, чтобы не сорваться.
– Алло?
– Карли?
– Папа?
– Крошка моя.
Видимо, она расслышала в его голосе слезы. Ну и пусть.
– Зачем ты звонишь? С мамой все в порядке?
– Да, с ней все замечательно. – Он отвернулся от человека, который скоро лишит его жизни, и придвинулся к тонированному стеклу.
– Прости меня, Карли. За все. Ты моя…
– Па, я тут кое-чем занимаюсь… Давай я тебе попозже перезвоню, через…
– Выслушай меня. Пожалуйста. Я был не прав, Карли. Очень не прав.
– Ты выпил?
– Нет, нет. Карли, ты моя принцесса. Всегда ей была, и я люблю тебя так, что не сказать словами. Ты меня слышишь?
На том конце линии стояла тишина.
– Карли?
– Я тебя слышу. Пап, у тебя все в порядке?
– Да. Просто я… – Он зажмурился, и из-под его сомкнутых век заструились слезы. – Мне нужно, чтобы ты знала, какие чувства я к тебе испытываю. И испытывал всегда. Те летние деньки, что мы с тобой и с мамой проводили в Висконсине, на озере Руни… были лучшим временем моей жизни. Я бы отдал все сокровища на свете, чтобы вернуться туда хотя бы на денек. Я так горжусь тобой, Карли.
Теперь было слышно, что она плачет.
– Десять секунд, – напомнил рядом палач.
– Всё, доченька. Мне пора.
– Папа, я хочу тебя увидеть. Через полторы недели я буду в Чикаго.
– Я бы очень этого хотел. Прости меня, Карли. Я очень сожалею.
– Пап, ты уверен, что все в…
Маркетт почувствовал, как трубку у него отнимают от уха.
Маркетт отер глаза и с тоской оглядел затуманившуюся панораму бухты. Затем он перевел взгляд на своего палача.
– Мне давно надо было это сделать.
– Ну, вот вы и сделали. В моей жизни были люди – теперь их давно уже нет, – с которыми мне уже никогда вот так не поговорить. Так что считайте себя везунчиком.
Но везучим Маркетт себя не чувствовал. Он чувствовал себя опустошенным.
– Ну что, Реджи, пора. Закатывайте левый рукав.
Пальцы у Маркетта тряслись так, что он чуть ли не полминуты возился с пуговкой на манжете, пока наконец справился с этим нехитрым заданием.
– Скажите мне: вы просто ученый педант или за вашей работой действительно стоит вера? – задал вопрос Сайдерс, когда Маркетт медленно закатывал рукав кремовой рубашки, которую ему на позапрошлое Рождество подарила жена.