— Град? — перебил ее Лорд-Чародей. — А что такое град?
Он был откровенно заинтересован: судя по всему, никогда прежде не слышал этого слова.
Заговорил Всезнайка, хотя Меч по-прежнему видел лишь его сапоги.
— Это такая гроза, когда с неба падают крепкие ледяные шарики. Мы знаем о нем лишь из сказаний многовековой давности, дошедших с тех времен, когда Лорды-Чародеи еще не взяли на себя задачу управлять погодой. Но семь лет назад мы и о молниях знали только понаслышке. То, что я помню описание града в подробностях, означает, что это правда.
— Лед? Правда? — Артил жадно подался вперед. — Я даже и не знал, что такое возможно. Придется мне сказать пару слов этим леррам.
— Лорд, мы хотим предотвратить появление града вообще, — возразил Всезнайка. — В историях сказано, что он может учинить чудовищные разрушения, если пойдет в неподходящее время.
— Лорд-Чародей, — сказала Вожак, — как Вождь Избранных я прошу тебя оставаться отныне в Барокане. Не возвращаться во дворец на горе.
— Значит, это требование? — Артил снова выпрямился и устремил взгляд на Вожака. — А если я откажусь, вы меня низложите или убьете?
Что-то не так, подумал Меч. Поначалу он не понял, что его встревожило, но потом до него дошло. Гвардейцы за спиной Лорда-Чародея должны были бы как-то среагировать на эти слова, но они стояли как стояли.
Фараш же отреагировал. Он уже не ухмылялся и выглядел встревоженным.
— Нет, Лорд, — покачала головой Вожак. — Это всего лишь просьба, не более.
— А! Я над этим подумаю. А теперь, если не ошибаюсь, ты упомянула еще о каких-то проблемах?
— Да, Лорд.
— Зови меня Артил.
— Да, Артил. Я решила, что лучше начать с наименее важного. Следующая волнующая нас проблема вот в чем. У нас есть достоверные сведения, что твои люди убили нескольких чародеев.
— Ну да, злых колдунов. Разве я обязан докладывать вам об этом? Если да, то быть по сему. Ставлю вас в известность: я действительно отправил солдат покончить с несколькими злыми колдунами.
— Могу я поинтересоваться, Лорд, сколько их было и в чем проявилось их злое колдовство?
Лорд-Чародей некоторое время молча взирал на нее.
— Может, вернемся к этому вопросу позже? — наконец проговорил он. — Я хочу услышать о третьей проблеме.
— Третья проблема связана со второй. Речь идет о Девятом талисмане. Ты отправил своих людей расспросить чародеев о Девятом талисмане. Я могу лишь предположить, что ты подозреваешь о существовании девятого Избранного. Нам о девятом ничего не известно, так что если ты что-то знаешь, то мы были бы тебе весьма признательны за подробности.
— Ты утверждаешь, что тебе ничего не известно?
— Я ничего не знаю. Если остальным что-то известно, значит они мне в этом солгали. Почему ты считаешь что девятый существует?
— Да вот почему, естественно! — Лорд-Чародей сунул руку за ворот балахона и вытащил на свет что-то маленькое и блестящее.
Вожак сделала шаг вперед.
— Монетка?
— Да, монетка. Монетка, которую один из моих коллег-чародеев, человек по имени Обжора, вручил мне через несколько месяцев после того, как я стал Лордом-Чародеем. Монетка, которую теперь я вынужден носить с собой постоянно, иначе я заболею. Серьезно заболею. Смертельно. Если, конечно, нахожусь в Барокане. Вне его пределов я вполне могу эту монетку снять. Но без нее я не могу вернуться в Барокан. И не могу отставить ее здесь, в Зимовье. — Артил сунул монетку обратно под балахон. — Обжора назвал это талисманом Долга, но не объяснил, для чего он. Я знаю, что талисман обладает могущественной магией, что им управляют очень сильные лерры, но даже шесть — нет уже семь — лет я могу использовать лишь малую толику этой силы, потому что я ее не понимаю. И потому что она связана с другим талисманом, и эта связь меня блокирует! Как такое возможно, скажи мне, Вождь Избранных?
— Понятия не имею, Лорд. Я же не чародей. — Мечу показалось, что Вожак при этом покосилась на Фараша, который явно чувствовал себя все менее уютно. Лорд-Чародей вроде ничего не заметил.
— Зато я чародей, и тоже ничего не понимаю. Никогда раньше не встречал подобного талисмана. Все Великие талисманы, талисманы, вручаемые Лорду-Чародею, по идее должны придавать силу. Могущество, чтобы править Бароканом, отыскивать и убивать преступников, управлять погодой, обеспечивать мир и довольствие, но этот талисман мне лишь мешает! Его создал Совет Бессмертных, и этим деянием они предали меня. Вот почему я считаю, что они ступили на путь зла, и приказал убить их за отказ объяснить мне, в чем дело. Они нарушили свои обязательства передо мной, вручив этот так называемый талисман Долга, и я отплатил им той же монетой.