— Ты собираешься нас убить? — поинтересовалась Вожак.
— Я собираюсь взять вас в плен, — ответил Лорд-Чародей. — Тебя и Ведуна. Вы двое безобидны и можете оказаться полезными, так что останетесь жить. С сожалением вынужден сообщить, что остальные шестеро умрут. Или семеро, если я смогу отыскать этого новенького. Их магия мне не нужна, а каждый из них представляет собой определенную угрозу, хоть и незначительную.
На несколько мгновений повисла тишина, пока Вожак с Ведуном переваривали услышанное.
Меч, встревожившись, пытался одновременно следить за тем, что происходит в зале аудиенций, и за тем, что творится на площади, к которой привлек его внимание Хват.
С площади доносились крики, шум и топот. Однако сцена в зале была важней.
Меч планировал нападение.
До пола отсюда было и впрямь высоковато, и он не знал, сколько гвардейцев в той части зала, что недоступна его взору. Но ведь он — величайший в мире воин, а эта женщина внизу — его Вождь. Ему надо спасти ее прежде, чем ее запрут в каком-нибудь каземате, где от его клинка мало проку. Меч начал принимать стартовую позицию, прикидывая, как половчее разбить стекло. Он надеялся, что сможет пролезть, не поранившись, — окно было узковато.
Тут до него дошло, что шаги на площади удаляются. Вот и хорошо. Можно больше об этом не беспокоиться.
— Ты заткнул им уши, верно? — раздался голос Всезнайки. Меч увидел жест рукой в сторону копейщиков, стоящих за возвышением.
— Толстыми восковыми пробками, — подтвердил Лорд-Чародей. — Они не слышат ни звука, но у них есть приказ, и они знают, как и по какому сигналу действовать. И когда я только что встал, то обозначил, что обратного хода уже нет.
— Надо полагать, для Красавицы ты приготовил слепых? — ехидно поинтересовалась Вожак.
— Нет. Если ей удастся уцелеть при первом нападении, ее убьют специально подготовленные женщины. Лучники покончат с Воином, мечники зарубят Лучника, а чтобы ликвидировать Ясновидицу, Говоруна и Вора, мне вообще не придется прибегать ни к каким уловкам.
— Планируешь заманить их каким-то образом во дворец? Используя нас как приманку, быть может?
— В этом нет необходимости. Мне известно, в каком доме вы живете, и мои солдаты направляются туда прямо сейчас. Как я уже сказал, когда я поднялся — это был сигнал. Не только приготовиться захватить вас двоих, но и уничтожить шестерых оставшихся.
Он поднял руку, и дюжина солдат ринулась вперед, окружая Вожака с Ведуном.
— Что?!
Меч не собирался произносить это вслух, но не смог с собой совладать.
— Тс-с! — прошипел с ближайшей верхушки крыши Хват. Он указал на площадь. — Тут что-то происходит. Группа солдат направляется на север.
— Ты это слышал? — горячо зашептал Меч. — Они пошли убить остальных! Азир, Болтунью, всех!
— Да ну? А что там с Вожаком и Всезнайкой?
— Их взяли в плен. Они пленники.
— Ну, тогда я бы сказал, что пора их спасать, нет?
— Да, но…
Меч поглядел в окно, затем устремил взгляд на север. Он слышал топот солдатских сапог, удаляющийся вверх по улице. Эти люди идут, чтобы убить Ясновидицу и Говорунью, а остальные Избранные таятся где-то тут, в окрестностях дворца и площади. И двух женщин некому защитить. Их даже предупредить некому.
Внизу, в зале, Вождя и Ведуна скрутили и собирались куда-то тащить.
У Меча не было времени все тщательно продумать. И он не мог спасти всех.
— Этих двоих убивать никто не собирается, — сказал он. — Я должен спасти Азир.
Он начал вставать, стараясь сохранить равновесие на покатой крыше.
— Может, ты… — начал Хват, но Меч его не слушал.
Он уже было поднялся, готовясь бежать в обратном направлении по крышам и стенам, по которым забирался сюда, когда услышал последний обмен репликами.
— Они облают иммунитетом к твоей магии! — произнесла Вожак.
— Вот потому-то, в точности как с чародеями, я и не собираюсь к ней прибегать! — ответил Лорд-Чародей.
Глава 24
К тому времени, когда Меч вылетел на аллею возле Зимнего Дворца, несколько солдат уже прошли ярдов сто по улице, быстро продвигаясь вперед.
Все приверженцы Лорда-Чародея были в знакомой красно-черной форме, но делились на несколько отрядов: лучники в одном, копейщики в другом, мечники в третьем. Одна группа из дюжины человек с различным оружием, по-видимому, состояла только из женщин. Лица их закрывали платки и капюшоны, как принято в Зимовье. Под широкими и свободными одеждами не было видно очертания тел. Вполне возможно, среда них были и мужчины в женской одежде, но по росту все они существенно уступали остальным.