На саму арену зашли Сэв, Ларгентум, Аксонна и Файксар. Серафим отошел в сторону, а Файксар скрипуче сказал:
Ратенту, ты будешь с ней биться.
Сэв обеспокоенно посмотрел на пожилого сталкера.
Файксар, ты уверен? Сразу на магистра?
Уверен, - фыркнул Тополь. – Только выдайте им затупленное оружие, чтоб не поубивали друг друга. Хотя… мелкой можно и нормальное – у Ратенту и так перевес.
Дайвер и Элу за барьером ощутимо заволновались. Ураган же, изящно перемахнув через металлическую балку, подошел к специальной стойке и взял два затупленных ятагана, перевернув их лезвием назад. Аксонна же, подумав, взяла кинжалы, которые, как-то сразу же перекинула клинками также назад.
Не волнуйся, я буду слегка поддаваться, - улыбнулся сопернице Ратенту, надевая полумаску, защищающую нижнюю часть лица.
Никакой игры в поддавки! – рявкнул отошедший с Сэвом за барьер Файксар. – Это имитация настоящего боя, а не сюсюкалки с личинками!
Но Файксар… - попытался возразить Ратенту.
Начинаем! – каркнул Тополь. – Фенариус, щит!
Ларгентум кивнул и, сосредоточившись, провел рукой над собой странный рисунок, завершенный широким полукругом. Аксонна ощутила, как зарябил вокруг воздух, нагреваемый и запираемый внутри чар щитового купола, хотя видно ничего подобного вокруг не было.
Ратенту не стал нападать первым. Играючи провернув в воздухе лезвиями своих мечей какой-то замысловатый узор, он сунул их в ножны на своей спине и провел рукой перед собой:
Проверим навыки рукопашного боя.
Аксонна сощурилась, сунула кинжалы за пояс и приняла боевую стойку, сжав кулаки. Загадочно улыбнувшись, Ратенту скользнул к ней и атаковал. Анфорка едва успевала отбивать быстрые и меткие, словно жало пчелы, удары, бить в ответ же она и вовсе не имела ни времени, ни возможностей. Марон целил в уязвимые ее части, в раненые плечо и бок, пытался ударить в солнечное сплетение и мягкие ткани живота. Аксонне понадобилось пропустить два-три удара, прежде чем сообразить сердцевину тактики Урагана, отлично знавшего некоторые физиологические особенности анфоров: он наносит ей удары в незащищенные крепким скелетом места, рассчитывая вымотать чисто на болевом пороге. Потому она быстро сменила тактику, намеренно подставив вместо бока середину грудной клетки. Ратенту неожиданно купился и на миг застыл от ошеломившей его боли, и этого анфорке хватило, чтобы схватить магистра за плечи, треснуть коленом под дых и оттолкнуть раскрытой ладонью, усиленной телекинестическим толчком, подальше от себя. Не сдержалась, выругалась она про себя.
Ураган ловко извернулся в полете и приземлился на камень мостовой на ноги и руки, точно кот. Довольно улыбнувшись, он беззвучно шевельнул губами и сделал едва уловимое движение рукой на уровне своих бедер. Не успев понять, что происходит, Аксонна получила сильный толчок незримой рукой под коленями и от неожиданности свалилась на землю. Кувыркнувшись назад, она встретила очередной порыв ветра уже лицом и оказалась прижатой к мостовой спиной. Новые попытки встать, новые неудачи - Ратенту охаживал ее гибким, подчиненным только ему воздухом со всех сторон, играясь с ней, как кот с клубком. Дело начинало приобретать неприятный для анфорки оборот, так как в магической самообороне Аксонна ничего не смыслила. А поэтому и кувыркалась по земле от воздушных толчков, ругаясь, бесясь, что ничего не может противопоставить.
Файксар фыркнул что-то презрительно, кто-то смеялся, анфорка лежала обессиленная на боку, мокрая, лохматая и раскрасневшаяся, старающаяся продышаться. Ратенту уже не трогал ее, но отмашки никто не давал. Аксонна сплюнула очередное ругательство и что было силы стукнула кулаком по земле, но только руку отбила. На глаза ей попались Элу и Дайвер, неспособные вмешаться, попался Ларгентум, внимательно следивший за ней и ее катаниями, но не опускавший щит. Горячий стыд перед сталкером обжег горло, и Аксонна отвернулась, перекатилась на колени и, сцепя зубы, поднялась, обернулась к Ратенту.
Что выключил-то вентилятор свой? - крикнула она, потирая побитое плечо. - Мне жарко, вхреначь посильнее.
Марон приподнял брови, но руку поднял, снова хлестнул пальцами по воздуху, посылая стремительную волну, но Аксонна увернулась от нее, только коса хлопнула по плечу. Тут же смех и шепотки затихли. Вторая волна прошла под ее ногами, третья заставила скользнуть на коленях вперед и изогнуться дугой, не то вбилась бы в живот - анфорка уходила от столкновений, распознавая колдующие жесты, и сокращала расстояние между собой и Ратенту, который это тоже понял и начинал пятиться. Четвертый порыв он изобразил летящим и новым жестом, и Аксонна, заслонясь руками, немного отъехала на напряженных ногах назад, но ухмылки уже не прятала. Ратенту бросил в нее пятый шквал, и она пропустила его вдоль спины, но, мгновенно расчертив воздух перед собой точно таким же, как у марона, пассом, тут же подхватила порыв и, задрав чарующую руку пальцами вверх в завершении, чего Ураган не делал, но что подсказало ей наитие, послала пыльный вихрь прямо в него. Ратенту не ждал такого ответа, и его откинуло, как воробья, покатило по земле, пока Аксонна повторяла, рыча, все то же самое, гоня и гоня воздушные волны и Ратенту вместе с ними, как он поступал с ней.
От сучка!!! - в сердцах крикнул, кажется, Дайвер.
Но коса должны была найти на камень, и Ратенту, разыскав паузу в колдовстве Аксонны, резко ударил ее более широким, скорее ошеломляющим, чем атакующим знаком. Та потеряла концентрацию всего на мгновение, но этого хватило, чтобы марон оказался совсем рядом и напрыгнул на нее с ятаганами. Анфорка кинулась наземь, грохнулась на колени и откатилась в сторону. Затупленные клинки с заунывным звоном ударились оземь и ринулись за летящим и быстрым Ратенту, чтобы уже встретиться с кинжалами Аксонны, запевшим выше и протяжней. Марон широко улыбался, удовлетворенный таким спаррингом, но стоило его голубым глазам встретить зеленые, обжегшие его чистой яростью, как улыбка тут же исчезла. Он помнил, что кандидатка в ранжеры - не новичок, помнил, что она много интересного умеет.
Однако он позабыл, что Аксоннеса Эннобили помимо всего прочего умеет и убивать.
Она рванулась, расцепляя ятаганы Ратенту и свои кинжалы, дернула руки вниз, бросая их, и молниеносным, абсолютно точным, скопированным до миллиметра движением расчертила перед собой щит Ларгентума, но не описала в финале полукруг, а словно бы выстрелила сложенными вместе указательными и средними пальцами вперед, точно в грудь Ратенту.
Марон отлетел назад, как пушечное ядро, пропахал спиной с десяток метров и наконец повалился навзничь, сдавленно вскрикнув.
Достаточно! – крикнул, подняв руку, Файксар.
Аксонна словно его не слышала. Оказавшись рядом, как призрак, она грохнула коленом о грудь Ратенту и замахнулась подобранным кинжалом.
Громкий, отдавшийся в ушах эхом хлопок, и ее мучительно, невыносимо больно схватили за запястье и дернули наверх, как собачонку за шкирку. Анфорка взрыкнула, обращая полный глухой, почти первобытной ненависти взгляд на того, кто посмел отнять у нее добычу, и замахнулась второй рукой, подсознательно метя обидчику в глаза. Взявшийся будто из ниоткуда Ларгентум держал ее за руку с кинжалом, приподняв над землей, и смотрел прямо ей в глаза, ясно и бесстрашно, что мгновенно сбило Аксонну с толку.
Ну же, - тихо и низко, почти на инфразвуке сказал он. - Сделай это.
Аксонна обескураженно взглянула на замершего под ней Ратенту, на безмолвную толпу за барьером, среди которой различила прижавшего руки ко рту Дайвера и совершенно белого Элу, на сжимающую до белизны рукоять кинжала собственную руку, и с трудом вернула взгляд в глаза Ларгентума.
Я... прости меня, я... - прошептала она и зажмурилась, как мокрый от пота кинжал, выпущенный ею, со звоном упал вниз, по ее плечу, и в руку Ларгентума.
Ратенту прыжком поднялся и с кашлем отошел; сталкер отпустил анфорку, и та, очутившись на дрожащих ногах, попятилась от Фенариуса, который стоял над ней, не пугающий и не угрожающий, но в странной, абсолютно непривычной для девушки манере серьезный, уничтоживший в ней убийцу одним взглядом.