— Да как ты смеешь? — взорвалась она.
— Тогда какого черта ты вертишься здесь в неглиже? — жестко спросил Маркус. — Отправилась на поиски приключений?
Трэйси набрала в легкие побольше воздуха:
— Да, я допускала, что ты можешь быть сейчас со стюардессой, но не в этом дело.
— Ты решила застукать нас в самый волнующий момент? Только не изворачивайся, скажи всю правду, как на духу.
— Маркус, заткнись. Мне совершенно не до шуток, потому что… — Она поколебалась, но все же закончила: — У твоего отца сердечный приступ. Дженис пыталась дозвониться тебе, но твой номер не отвечал, и она обратилась ко мне. Извини, но… ты должен об этом знать.
Бросив трубку, Маркус сел на кровать, бледный и подавленный.
— Выпей, это помогает, — чуть слышно сказала Трэйси и сунула ему в руку рюмку коньяка.
Пока он говорил по телефону, она шмыгнула в ванную и переоделась в шорты и майку.
Он взглянул на рюмку, вздохнул и залпом выпил ее содержимое.
— Спасибо! Кстати, приношу свои извинения.
— Забудь об этом! Как отец?
— Немного лучше… Врачи говорят, что ему необходима операция, и лучше всего сделать ее немедленно. — Он на секунду прикрыл глаза. — Мы чуть не потеряли его пару лет тому назад, но он выкарабкался. Он всегда выкарабкивался, наш папка, и нас не раз вытаскивал… И вот снова приступ!
Трэйси, поколебавшись, присела на кровать рядом с Маркусом.
— Ты очень привязан к отцу?
Он помолчал и ответил:
— Да! Мать умерла, когда мне было два, а Мэрилин четыре года. Он взвалил на себя все заботы о нас.
— Поэтому он так больше и не женился?
— Да, — усмехнулся Маркус. — Отец посвятил свою жизнь нам и заслужил покой и душевное понимание со стороны другого человека. Поэтому я так обрадовался, когда увидел, что он нашел общий язык с твоей подругой. Дженис — очень милая женщина.
— Твой отец — тоже редкостной души человек. Удивительно, ведь они всего три дня как знакомы…
— А ты никогда не слышала о любви с первого взгляда? — поинтересовался он и почему-то отвел взгляд. — Зря переодевалась, детка, — добавил он минутой позже, бросив на нее смеющийся взгляд. — Я видел тебя в ночной рубашке и уже не забуду этого зрелища никогда. — Он помолчал. — Ты действительно вообразила, что от тебя я сразу же направился в номер Бет?
— А что мне оставалось думать, — пролепетала Трэйси, стиснув руки. — На дворе ночь, тебя нет на месте. Я говорю ерунду? — вспыхнула она, заметив ухмылку на его лице.
— Скорее, рассуждаешь предвзято, — пояснил он, — приписывая мне принцип: в одном месте не обломилось, пойду в другое. А тебе не приходило в голову, что если любимый человек недоступен, то нелюбимый и вовсе не нужен? Ведь ты сама рассуждаешь именно так?
— Так!
— А почему же меня лишаешь права на такой образ мыслей? — Маркус резко схватил трубку телефона.
— Что ты делаешь? — с беспокойством спросила она.
— Попробую перенести вылет на более раннее время. Ты не против?
— Конечно же нет.
Положив трубку на рычаг, он сообщил:
— Вылетаем завтра в девять.
— Понятно.
— Чего же я еще не сделал? Ах да, не пожелал тебе спокойной ночи! — сказал он то ли с иронией, то ли с грустью.
— Послушай! — тихо сказала она. — Зачем я тебе нужна?
Он недоуменно приподнял бровь.
— Зачем люди нужны друг другу? Зачем мужчина нуждается в женщине и наоборот?
— Не то, — с досадой покачала она головой. — Я хотела сказать, что постоянно либо злю, либо смешу тебя. Мы все время выясняем отношения. Ты уверен, что твое чувство ко мне — не блажь?
— Трэйси! — ответил он. — Я желаю тебя с того самого момента, как увидел на балу у Чиверсов. Блажь? В первый момент — возможно. Но если в чем-то ты и можешь сомневаться, то только не в моем желании обладать тобой.
Его взгляд жадно пробежал по ее рыжим волосам, подвязанным зеленой лентой, белой в зеленый горошек маечке, гладкой коже обнаженных рук и ног и снова вернулся к лицу.
Трэйси Слейтон едва ли можно было назвать красавицей, но огромные зеленые глаза, гордая посадка головы, россыпь густых рыжих волос, белизна кожи и пухлые губы делали девушку неотразимо привлекательной.
— Я, — вырвалось у нее, — мечтала о том же.
— Ты всегда предпочитаешь форму прошедшего времени? — поинтересовался он.
— Это нормально, — парировала она, чуть собравшись с духом. — Я же тебя совсем не знала. Ты вполне мог бы оказаться…