— Пусти, я сама. — Девушка снова замолчала, потому что Маркус начал стаскивать с нее брюки. — Не надо, я сейчас разденусь, — обеспокоенно повторила она. — Я совершенно цела и невредима.
— Это делает тебе честь. Зато меня, к твоему сведению, чуть не хватил инфаркт.
— Прости, ради Бога, — торопливо извинилась Трэйси. Губы у нее затряслись. — Но все дело в том… В общем, я не могу быть твоей любовницей. Попытайся это понять.
— А кто тебе это предлагает?
— А для чего же еще ты меня увез? — оскорбленно спросила она. — Не для того же, чтобы вести со мной нравоучительные беседы?
Маркус положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.
— Скажи, с чего ты взяла, что я предлагаю тебе стать моей любовницей? — Сердце у Трэйси дрогнуло. Она отвела взгляд, но он легонько пальцем приподнял ее подбородок. — Ну, я жду ответа.
Правда! — исступленно твердила себе Трэйси. Только правда избавит нас от мучительной двусмысленности. Кто знает, может быть, он даже отпустит меня?
Ее мокрые ресницы встрепенулись, зеленые глаза блеснули.
— Я утаила от тебя одну вещь, Маркус. Знаешь, почему я столкнулась с твоим «мерседесом»? Потому что плакала навзрыд и ничего не видела от слез. Я ревела потому, что у меня никогда не будет от тебя ребенка — сына или дочки.
— Ты хочешь родить от меня ребенка?
Она кивнула и всхлипнула.
— Странно, не правда ли? Я всегда стремилась к успеху в бизнесе и только в нем, а тут — ребенок.
— Ничего странного, если ты… если ты… Если ты любишь меня!
— В этом-то и заключается вся трагедия! — воскликнула она и схватилась за голову. — Я никогда не смогу быть твоей любовницей, Маркус, потому что я…
— Говори, я слушаю.
Глаза ее расширились:
— Ты в самом деле хочешь знать это?
— Очень хочу.
— Я люблю тебя.
— А я — тебя! — сказал он мягко и прикоснулся ладонью к ее щеке. — Не говори мне о любовнице! Я хочу в миллион раз больше! Мне нужна ты — моя жена, мать моего будущего ребенка.
— Ты… хочешь на мне жениться? — прошептала потрясенная Трэйси.
— Ах ты, дурочка! — Он сжал ее в объятиях с такой силой, что сердце у нее чуть не остановилось. — Я давно уже не тот, каким был прежде, и начало моему перерождению, а точнее возрождению, положил тот самый вечер у Чиверсов, когда я увидел тебя в восхитительном бальном платье.
— Господи, Маркус! — задыхаясь от волнения, сказала она. — Но неужели все произошло в одно мгновение?
— Если бы! Все, в чем обвиняла ты меня, — сущая правда. Не так-то просто было забыть о прошлом, о разочарованиях и заблуждениях. Поначалу я отметал саму мысль о том, что мы можем держаться на равных. Но потом понял, что хочу видеть тебя своей женой. Я старался, как мог, поверь! Начал всячески убеждать себя, что ничего у нас с тобой не получится, и ты мне в этом, признаюсь, здорово помогала. Но все решилось во время нашей последней встречи, когда ты объявила, что между нами все кончено. Я бушевал, метал громы и молнии, а потом вдруг понял, что даже если ты превратишь мою жизнь в ад, я все равно попрошу стать тебя моей женой.
— И это при том, что вид у меня в тот день был не самый лучший? Ты сам об этом сказал.
— Ты никогда не была так прекрасна, как в то утро. Потому, что именно тогда я впервые увидел в тебе мать наших будущих детей.
— Если бы ты знал! — Она всхлипнула, и слезы счастья хлынули из ее глаз. — Я была почти готова сказать тебе: владей мной без остатка, потому что все равно я буду любить только тебя одного.
— Тсс! — прошептал он нежно, и Трэйси улыбнулась сквозь слезы.
— Ты постоянно затыкаешь мне рот, — пробормотала она. — Это потому, что я все время говорю глупости?
— Нет, потому что я хочу просто любоваться тобой. Ты из тех, кому нужно либо все, либо ничего. Но теперь-то ты мне веришь, глупая? Между прочим, ты угадала мои самые тайные мысли. Я очень хочу жениться на тебе.
Она вспыхнула и опустила глаза.
— Но, может быть, существует более подходящая кандидатура?
В глазах его заискрился смех.
— О чем ты говоришь? У меня есть ты — единственная на свете женщина, которую я обожаю! Та, которая никогда не даст мне скучать, та, которая не покидает моих мыслей ни на минуту.
— Ты правду говоришь или смеешься?
— Загляни в мое сердце. Ты обозвала меня пиратом, Трэйси, но я вовсе не хочу красть тебя каждый вечер до тех пор, пока ты не согласишься и не скажешь: «Да!»