- Слушай, у ведьмы сегодня был очень тяжелый день, - обратилась я к Мразю, положив руку ему на шею, - Пожалей хотя бы ее. Успеешь еще нарезвится.
Подействовало. Низший, почти поравнявшись с белым ушел в сторону, обдав меня землей. Ведьма привязала своего скакуна ограничивающим заклинанием к себе, расседлала и тоже отпустила. После чего и она подключилась к разворачиванию лагеря. В отсутствии Тали ужином пришлось заниматься безымянной. Я наблюдала за ней, стараясь не привлекать к себе внимания. Ведьма нравилась мне все больше.
- Как же тебя звать? - спросила я, когда она позвала есть.
- Как вам будет удобно.
- Ох!
Я посмотрела на Ишири. Дракон какое-то время сверлил нас свирепым взглядом, потом все-таки взял предложенную ему еду. Ну вот и хорошо. Значит они найдут общий язык.
После ужина легионер устроился спать. Я направилась в свою палатку, размышляя стоит ли ведьме выделить собственное жилище или оставить ее пока при себе. Приняв наконец решение, я вынырнула из своего походного жилища. К моему удивлению ведьма расчесывала гриву своему жеребцу. Потом она проверила его копыта, сняла с них подковы и мягкой щеткой счистила грязь. Белая трудилась, не замечая моего присутствия. Закончив с копытами, ведьма куда-то ушла, однако вскоре она вернулась и села на колени напротив своего скакуна.
Сняв перчатки, рыже-красная прикоснулась к морде коня кончиками пальцев.
- Простите меня. Я не хотела вас унизить, но у меня не было выбора, - прошептала она.
Конь склонил голову и махнул хвостом, словно понял ее. А может и вправду понял?
- Я могу попробовать вернуть вам ваш облик, если вы мне позволите. Я знаю, кто вы.
Конь посмотрел на нее и снова опустил голову. Я присмотрелась к нему тщательнее, пытаясь понять о чем говорит белая, но не смогла. Тем временем ведьма встала и прошептала коню на ухо:
- Вы четверородный белый, я знаю это, - она провела рукой по гриве, отпуская привязь, после чего продолжила. - Ступайте. Я больше ничего не могу для вас сделать. Простите.
Я бы не поверила, если бы сама не увидела, как он меняется. Совсем скоро вместо коня на поляне появился белый. Ведьма отступила на шаг и склонив голову снова села на колени, держа в руках свои перчатки. Она не ошиблась с его родностью.
- Прощай, - сказал он ей и направился куда-то в лес.
- Стой! - окликнула его я.
Белый смерил меня таким взглядом, что менее закаленный житель вселенной точно хлопнулся бы в обморок, и зашагал дальше.
- Стой, я сказала! Еще шаг и ты снова станешь лошадью!
Четверородный остановился и медленно развернулся. Я спиной почувствовала ужас, охвативший безымянную.
- Хорошо. А теперь подойди к костру и сядь подле него. И заметь, я даже не настаиваю на том, чтобы ты извинился за столь пренебрежительное отношение перед той, что освободила тебя. Я пока добрая. Будешь меня бесить - напросишься. И еще веди себя осторожнее, не разбуди дракона.
Белый еще раз смерил меня взглядом, но убедившись, что терять сознание я не собираюсь, подчинился.
- Ну вот и славненько. Я бы с удовольствием послушала твою историю, в качестве платы за освобождение, - сказала я, присаживаясь рядом. - Есть хочешь?
- Нет.
- О, значит ты можешь говорить. Это тоже хорошо. Я понимаю, что тебя все бесит, но ничего не поделаешь. Думаю, снова стать белым лучше, чем быть конем.
Четверородный кивнул. Я поставила перед ним плошку с едой.
- Знаешь, тебе повезло. Не окажись меня ту, что освободила тебя, казнили бы. Ну да, конечно ты бы предпочел, чтобы все случилось хотя бы на пару дней раньше, когда она еще ходила в статусе преступницы, но ничего не поделаешь. Извини. Кстати, мне в таком случае тоже было легче. И еще, я бы с удовольствием проводила тебя до границ земель белых, а то тут не такое уж и тихое место, как может показаться. А дальше тебе лучше всего было бы отправиться либо к Ее Величеству Белой Королеве-дочери, либо к Правителю, коим сейчас Эдельвейс является, но там уже дело твое. А мне интереснее всего, как ты стал бесправным скакуном и что она сделала, чтобы вернуть все обратно. Лично я никакой магии с ее стороны не просекла. И меня это волнует больше всего.
Белый какое-то время смотрел на меня в упор, потом все же взял еду, а еще через какое-то время сказал:
- Трансформировавшая меня поставила условие: если кто-то из белых узнает во мне своего собрата и отпустит, то я снова смогу стать собой.
У меня невольно вырвался смешок от изумления.
- Она была магиком, - пояснил он.
- А почему была?
- Может и сейчас есть. Я ее не видел с тех пор, как она меня продала.
- Чувства юмора у нее не занимать. Чем же ты ее так достал!
- Она любила меня, а я не разделял ее чувств.
- Да... Суровые иногда попадаются бабы. Ты про отношения семей в курсе?
- Каких?
- Белой и Черной, ясен пень!
- Черной?
- Ну да. Дети Черного Монарха, не от Ее Величества.
- Значит такие были!
- Были, причем в достаточном количестве. Так вот белые сего позора не стерпели, поэтому семьи долгое время враждовали. Имей ввиду, что сейчас оба Дома живут в мире, во всяком случае пытаются. Так что встретишь черного - будь бдителен. А если мы напоремся на белых - переходи на их сторону.
Четверородный кивнул, потом спросил:
- Значит семья объявила на тебя охоту?
- Не то чтобы... Война и годы правления младших первородных сильно децентрализировали семью, - стараясь подбирать слова как можно мягче, чтобы объяснить белому реальную обстановку в его Доме, сказала я. - А Королева-дочь еще слишком молода, чтобы приструнить всех своих подчиненных.
- Как вы смеете о Ней так говорить! - с жаром воскликнул он.
- Могу. Мы знакомы лично и очень давно. С ее позволения твоя спасительница стала моей. Однако Ее Величество дала понять, что не будет заботится о моей шкуре. Так что делай выводы. Доброй ночи вам обоим!
С этими словами я выудила вторую палатку из четырехмерики и передала ее ведьме.
- Это походное жилище Тали, - пояснила я ей. - До этого в ней жила другая рубиновая. Я никогда не была в нем сама, но думаю, оно тебе или нашему гостю подойдет. Устраивайтесь, как хотите. И еще безопасность до рассвета на тебе. Если кто появится - дай мне знать.
- Спасибо, Госпожа!
- Лианка!!!
- Извините.
Ведьма снова съежилась, ожидая наказания.
- Ничего. Доброй ночи.
Вернувшись в свою палатку, я какое-то время повозилась, но очень скоро сон взял свое.