Через час мы очутились на большой поляне, недалеко от которой находилось чистое лесное озеро. Предоставив телохранителям самим разбивать лагерь, выставлять защиту и готовить обед, я устроилась под большой сосной и выудила свой ноутбук. Не то чтобы я нуждалась в самом устройстве для работы, скорее чувствовать его, тепленького, на коленях и иметь возможность взглянуть на экран была привычка, оставшаяся со времен моего человеческого прошлого. Я не хотела отдавать ведьму Вергару, равно как и любое другое живое существо, надеясь найти какой-нибудь аналог в мире артефактов. Любопытство терзало меня, отвлекая от поисков и работы. Что же в той ведьме могло быть такого, особенного?
Через какое-то время Тали позвала обедать. Отложив ноутбук, я подвинулась к общему костру. Сегодня мы опять ели постную кашу из неизвестного мне ранее злака.
- Благородная, наши запасы подходят к концу, - заметив мою кислую рожу, произнесла рубиновая.
- Я уж чувствую. Не переживай, мы займемся этим вопросом завтра, по дороге во дворец Ее Величества. Иши, ты когда отправишься на охоту?
- Когда скажете, - отозвался тот, пожав плечами.
- День еще не кончился, так что ужин с тебя.
- Понял.
- Тали, и не смотри на меня такими испуганными глазами. Нам придется сделать лишний круг, чтобы вытащить ведьму, которую ты сегодня обнаружила.
- Значит она все-таки была, но где, благородная?
- Увидишь. Мы еще навестим того колдуна. Я буду занята до заката, так что безопасность на тебе.
- Хорошо, благородная.
Вернувшись к ноутбуку, я обнаружила, что один из мастеров-артефактников согласился подумать над поставленной задачей. Готового устройства найти пока не удавалось, про такое вообще мало кто слышал из моих друзей в Империи. Вся беда в том, что источник силы - слишком капризное явление природы, чтобы в его сердце могло что-то работать, а уж тем более менять свойства. Живые существа обладают гораздо большей гибкостью, чем рукотворные.
Я не заметила, как пролетело время. От поисков артефакта и работы по созданию пятой школы у Белой Лианки(еще одной моей сестры по сущности) мне пришлось оторваться только тогда, когда на небе появились звезды, а ноутбук вырубился. Даже его аккумуляторы, к несчастью, были не резиновыми. Пришлось лезть за резервными в четырехмерику, а эти отнести в костер на подзарядку.
- Благородная, вы закончили?
- Да... наверное. Я подежурю до рассвета. Завтра можно не торопиться с выходом.
- Спасибо.
- Не за что. Что у нас на ужин?
- Оленина. Иши принес пол туши. Большую часть я заготовила впрок.
- Отлично! Доброй ночи. Я не задерживаю тебя.
Тали легко поднялась со своего места и, как призрак, исчезла в походном жилище. Конечно, это была не обычная туристическая палатка, которую оно напоминало снаружи. Как был устроен домик белой на самом деле, для меня оставалось тайной. Мое жилище внешне выглядящее так же, внутри представляло из себя комнату-каюту: кровать вдоль стенки, крошечный столик у окна, стул и небольшой шкаф. Ишири спал прямо у костра.
Ночь прошла тихо. Наш скромный лагерь не привлек ничьего внимания. На рассвете дракон проснулся. Я свалила ему вахту и отправилась отдыхать. Четырех часов мне хватило, чтобы полностью восстановить силы, еще полчаса ушли на купание в озере. Когда я вернулась к костру, телохранители завтракали, о чем-то беседуя. Мое появление, как всегда, оборвало разговор.
- Ваш завтрак, благородная.
- Спасибо Тали, я пожалуй обойдусь чаем.
То, что я называла чаем, как правило, было сбором каких-нибудь трав, многие из которых даже не растут в большинстве миров. Как правило, созданием напитка занималась ведьма. Рубиновая обычно угадывала мое настроение. Сегодня не стало исключением. Зеленовато-синий, сильно пряный с кислинкой оказался весьма кстати.
Выковыряв аккумуляторы из костра и налив добавки, я отправилась под облюбованную сосну.
- Собирайтесь. Будете готовы - дайте знать, - необорачиваясь бросила я спутникам.
- Как скажешь, благородная.
Поработать максимально эффективно не дал Мразь. Он, как обычно, появился неизвестно откуда и уронил на мою кружку большущую ветку. Чай выплеснулся на ногу.
- Мраазь! - взревела я, скорее от неожиданности, нежели от боли, так как напиток успел слегка остыть.
В ответ зверюга только мотнула головой и ехидно заржала. На ветке же, к моему удивлению, оказались яблоки. К еще большему удивлению, фрукты были спелыми сладкими и сочными.
- Ладно, скотина, будем считать, что я не в обиде.
Пока я отыскивала в листве кружку и “собирала урожай”, Иши с Тали свернули наш лагерь. Из леса к хозяевам вышли их ездовые животные и покорно дали себя оседлать.
- Все лошади, как лошади, а ты у меня один такой - скотина! - отчитала я крутящегося около сосны Мразя.
- Мы готовы, благородная, - услышав мой голос, произнесла ведьма.
- Тогда поехали. Сначала в Ардангин за провизией, потом к Ее Величеству. Я веду.