Часа через три пришло письмо, точнее сказать прилетело на крыльях почтовой твари от мастера Камня. Белый писал, что его заинтересовала предложенная мной задача, и он готов встретиться с нами через сутки в Доме-У-Серебряного-Озера для обсуждения деталей. Мастер просил привезти ведьму, на замещение которой должен быть изготовлен артефакт.
- Тали, ты знаешь где находится Дом-У-Серебрянного-Озера, и кто в нем хозяин?
Девушка отозвалась не сразу, скорее всего с кем-то общалась.
- Глава Дома семиродный по имени Авалон, благородная. Дорога займет часов 10-15 до его владений, если прикажите мне вести.
- Веди.
Жестом подозвала пленницу подъехать поближе.
- Как тебя зовут? - спросила я, когда наши кони поравнялись.
- У меня больше нет имени, Госпожа. Зовите меня так, как сочтете нужным.
- Неужели твой род отрекся от тебя?
- Нет, Госпожа. Я не имею права позорить род моего покойного супруга.
- Тогда скажи хотя бы род своего отца.
- Извините, Госпожа, не могу.
У ведьмы был такое несчастное выражение лица, словно она еле сдерживала слезы. Мне стало жалко рыже-красную: я бросила расспросы и углубилась в столичную работу, велев пленнице держатся рядом.
Закат мы встретили на озере. Хозяин Дома оказался из тех, кто родился в конце войны, так что старался поддерживать кодекс и традиции, не извращенные во времена правления Армика. Узнав причину нашего появления, Авалон пригласил в свой замок погостить.
Слуга проводил меня по галерее второго этажа в комнаты, предоставив время на то, чтобы привести себя в порядок после долгой дороги. Другой слуга показал дорогу в малую столовую замка, где уже ждали хозяин и его семья. На ужине также присутствовала Тали, причем судя по месту за столом рубиновую здесь сочли более важной гостьей. Дракона же и осужденную никто сюда не пригласил, скорее всего семиродный счел их не достойными.
Авалон рассказал, что около трех недель назад у его младшей, тринадцатилетней дочери от второй жены, проявились способности и, как полагается, он попросил мастера Камня сделать малышке сережки. Однако, на осмотр девочки приезжал мастер Гидденит, а не Эвклаз (здесь и далее многие имена приведены в переводе). К сожалению, я не была знакома ни с тем, ни с другим, так что просто передала главе Дома письмо, полученное утром, как подтверждение наших намерений. Больше никто со мной не заговаривал, словно белые забыли о моем существовании. Тали же, наоборот, весь ужин о чем-то общалась с обеими женами Авалона и старшей дочерью. Скорее всего, рубиновая пользовалась возможностью поболтать с ведьмами в живую, так как сама еще была юна для наставления младших и менее сильных.
Ужин закончился. Я вспомнила, что Ким как-то рассказывал, что на Серебряное Озеро нужно смотреть ночью под луной, и решила прогуляться перед сном по берегу оного. Заниматься Пятишкольем, как и другой работой, связанной с документами, не хотелось, а идти спать было равно. Мне не повезло, кроме далеких звезд на небе не обнаружилось никакого иного светила. Так что местная достопримечательность выглядела как обыкновенное не очень большое озеро. Никаких серебряных узоров на его поверхности не появлялось. Я пошла по берегу, надеясь, что луна все-таки появится и преобразит воду, но чуда не случалось.
Когда башня замка скрылась за деревьями, и стало совсем темно, я вдруг услышала чей-то плачь. Присмотревшись повнимательнее, я заметила девушку, сидящую на мокром песке в шаге от меня.
- Могу я чем-нибудь помочь?
Вместо ответа девушка упала к моим ногам, пытаясь сдерживать слезы. Кто-то из слуг Авалона? Нет, вряд ли, они бы не испытывали передо мной такого страха и отчаяния. В ней было что-то очень знакомое… Я села на колени, стараясь получше разглядеть плачущую. Ей оказалась рыже-красная двенадцатиродная, которую Арре обрекла на медленную смерть.
- Я постараюсь сделать все, чтобы ты не стала Хранителем. Завтра приедет мастер Эвклаз, возможно ему удастся создать артефакт для Источника, чтобы заменить ту белую. С черными тоже как-нибудь договоримся, с ними проще...
Я старалась говорить как можно увереннее, хотя прекрасно понимала, что с ними все обстояло наоборот. Убеди я черных в том, чтобы они оставили двенадцатиродную в покое, так белые начнут возникать. Да и вообще непонятно, как к моей затее отнесутся обе семьи, ведь я же создаю прецедент… акт заступничества и милосердия еще никому не шел на пользу в этой затянувшейся войне. А если вспомнить, что нам еще и дочь Арре везти, то вообще жудко становилось.
Ведьма еще сильнее сжалась рядом со мной, похоже она тоже все понимала или чувствовала.
- Если мы выберемся из этой передряги, я тебя не брошу, обещаю. А теперь пойдем обратно. Сейчас не то время, чтобы гулять одной по ночам. Ее Величество мне разнос устроит, если с тобой что-нибудь случится в ближайшие пару недель.
Белая никак не отреагировала. Пришлось взять ее за плечи и аккуратно поднять. К счастью она не сопротивлялась. Оказавшись на ногах рыже-красная послушно побрела за мной, все еще вздрагивая от не желавших отступать эмоций. Развернувшись, я обняла ее. Выяснилось, что осужденная на полголовы выше меня, так что получилось немного глупо, зато искренне.
- Ты хорошая, просто оказалась не в том месте и не в то время. При Армагеддоне никто бы и не заметил твоего поступка, а если и заметил, то, наверняка, похвалил.
Я старалась говорить с такой же расстановкой, как и мужчины в их семье. Подействовало. Она перестала всхлипывать и посмотрела с такой тоской и надеждой, от которой у меня самой защемило в груди.
- Завтра мы уедем отсюда. Я постараюсь, чтобы время для нас летело быстрее. Замедленных миров не меньше, чем ускоренных. Спокойной ночи. Никуда не уходи из Дома.
Мы подошли к жилищу семиродного.
- Хорошо, Госпожа. И вам доброй ночи.
Мне очень хотелось оставить ее у себя в апартаментах, но Авалон этого не понял бы и не оценил. Пришлось дождаться, когда пленница скроется из виду, а потом уже самой приближаться к Дому.