Вергар взял предмет силы и стал в него вглядываться, медленно вращая на ладони. Мне пришлось ждать, понимая, что могут камни.
- Держи. После того как Я извлеку Хранителя, ТЫ поместишь артефакт на ее место.
- Договорились.
Колдун осторожно подошел к самому краю Источника, приглашая меня последовать за ним. Пришлось подчиниться. Даже тут чувствовались вибрации. Мужчина протянул руку к ведьме и резким движением буквально выдернул ее из потока. По инерции оба выпали из первого круга. Проследив за ними взглядом, я вернулась к выполнению обещанного, понимая, что Вергару достаточно толкнуть меня в Источник, чтобы получить нового Хранителя. Раскрыв ладонь, я медленно погрузила ее в тело стихии, чувствуя как сила словно струи водопада обрушивается на руку, только не сверху, а снизу. Первое время больше ничего не происходило. Шар продолжал лежать на ладони. Борьба с потоком выматывала, пальцы начали дрожать. Наконец артефакт пробудился и медленно уплыл к центру Источника. Почувствовав, как интенсивность водопада начала расти, я выдернула руку, пятясь из опасной зоны, по инерции сделав четыре шага назад. Сев на пол, я закрыла глаза, чувствуя, как от усталости дрожит каждая мышца моего тела. Наверное, Тали стоило взять с собой, сейчас меня сможет убить даже первоклашка, промелькнуло в голове.
Прошла минута, потом еще одна и еще. Наконец мне удалось совладать с собственным организмом. В помещении стояла тишина, нарушаемая почти не слышным гулом Источника. Это было как минимум странно. Пришлось разлепить веки и осмотреться. Вергар лежал неподвижно лицом вниз у самого края Источника. Ведьм нигде не было видно. Теперь нужно было заставить себя встать и подойти к колдуну. Это оказалось непросто, но я справилась. Судя по позе, он таки попытался столкнуть меня в Источник, но кто-то помешал задуманному. Я даже догадывалась кто.
В очередной раз обругав себя за то, что пренебрегла обществом Тали, доверив собственную судьбу безымянной, я наклонилась к лежащему. Убедившись, что Вергар жив, отправилась на поиски ведьм. Хранительница сбежать сама не могла, она скорее всего пребывала в глубоком сне или погружении в себя. Но зачем она понадобилась двенадцатиродной? Не могла же осужденная решиться шантажировать Королеву? Или могла? Связано ли это как-то с тем, что говорил Эвклаз про иную судьбу?
Вопросы как пчелы роились в голове в поисках ответов, пока я осматривала помещения одно за другим. Кухня - пусто. Мастерская - пусто. Кабинет - пусто. Кладовка - пусто. Жилая комната - пусто. Добравшись до последней в круге двери я без особой надежды потянула за ручку. Помещение оказалось спальней, а в ней нашлись две потерянные белые.
- Госпожа, я не смогла пробудить спасенную ото сна, - увидев меня, сказала двенадцатиродная.
В ее голосе звучали нотки отчаяния и вины.
- Не мудрено. Я вообще не уверена, что это возможно. Что ты сделала с колдуном?
- Я почувствовала его намерение и заставила уснуть.
- И долго он проспит?
- Не знаю, может часа два-три, не больше.
- Тогда пошли отсюда.
- Но…
- Остальное потом. Сейчас главное добраться до своих и свалить куда подальше из этого мира. Желательно еще найти безопасное место для ночлега, но это уже не наша с тобой работа, - сказала я, взваливая на плечо дочь Ее Величества и направляясь к выходу.
Коснувшись тела хранительницы, я вздрогнула. Серия воспоминаний как молния, на мгновение ослепила меня. То было далекое-далекое прошлое из какой-то иной жизни. Зато теперь я точно знала, что делать дальше. Рыже-красная, словно ничего не заметив, послушно последовала за мной. Интересно, она понимает, что водные черные начнут на нее охоту, если она сбежит? Или ее держит что-то иное? Знать бы что.
Как бы там ни было, втроем мы добрались до дороги, где ждали Иши и Тали.
- А эта тебе зачем? - спросил дракон, указывая на пленницу.
- Ишири, зачем по-твоему мне нужна была вся эта история с артефактами?
- Не знаю, ты вообще любишь тратить деньги не пойми на что, - честно признался воин.
- Королева не одобряет ваших действий, - неожиданно вмешалась в разговор Тали.
- И пусть. Надеюсь из-за этого ты не откажешься мне служить?
- Пока Ее Величество не прикажет мне обратного, я подчиняюсь вам.
- Вот и славненько, - отозвалась я, забираясь на Мразя. - Нам пора найти себе хорошее местечко для ночевки, желательно подальше от людей и иных разумных существ.
- Как ты любишь организовывать неприятности на ровном месте, - проворчал дракон, привычно направляя Комна за Мразем. - На твоем месте я бы вернул рыжей блокиратор, но дело твое конечно...
Освобожденную из Источника я поручила вести крылатому. Это обстоятельство его тоже не очень радовало.
К моему изумлению телохранители привели нашу компанию на ту же поляну, что и после первого визита к Вергару. Я узнала ее по большой сосне и успевшей завянуть ветке яблони под ней. Не худшее место.
- Лагерь на вас. Будите меня только в самом крайнем случае или... если объявятся черные.
- Как скажешь, благородная, - отозвалась Тали.
Она тоже была не особо довольна случившимся, но ее мнения никто не спрашивал. Впервые отправляясь в путешествие с рубиновой, я потребовала от нее поклясться слушаться меня в любом случае, какие бы дикие вещи я не творила и не приказывала, вплоть до нарушения личной неприкосновенности. Интересно, Тали знала кого мы освободили из источника или Арре не сообщила ей? Спрашивать было слишком рискованно, так как у деревьев тоже могут быть уши. Оставалось надеяться, что БК благоразумно промолчала.