В наше время на смену языческим волшебникам пришли медиумы-спириты, ясновидцы и предсказатели судьбы. Таинственные голоса, звучавшие в Аэндоре и в Ефесе, по-прежнему вводят людей в заблуждение. Если с наших глаз снять повязку, мы бы увидели злых ангелов, всевозможными ухищрениями пытающихся обольщать и губить. Но там, где сатана проявляет свою колдовскую силу, люди забывают Бога. Когда они подчиняются влиянию сатаны, их умы повреждаются и души оскверняются прежде, чем они это осознают, а посему народ Божий нашего времени должен прислушаться к словам апостола, обращенным к Ефесской церкви: «И не участвуйте в бесплодных делах тьмы, но и обличайте» (Еф. 5:11).
Глава 28
ДНИ ТЯЖЕЛОГО ТРУДА И ИСПЫТАНИЙ
Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 19:21—41; 20:1.
Более трех лет Павел трудился в Ефесе. Там была основана быстро растущая церковь, и оттуда Евангелие распространялось по провинциям Азии среди иудеев и язычников.
Теперь апостол готовился к еще одному миссионерскому путешествию. Он «положил в духе, прошед Македонию и Ахаию, идти в Иерусалим, сказав: побывав там, я должен видеть и Рим». В соответствии со своим планом он послал в Македонию «двоих из служивших ему, Тимофея и Ераста», а сам, чувствуя, что в интересах дела Божьего должен остаться в Ефесе еще на некоторое время, решил побыть там до Пятидесятницы. Однако вскоре произошло событие, ускорившее его уход.
Один раз в году в Ефесе совершались особые торжества в честь богини Артемиды. Они привлекали великое множество народа из всех частей Азии. Празднества в эти дни отличались величайшей пышностью и великолепием.
Это праздничное время было тяжелым испытанием для тех, кто только что принял веру, ибо верующие, собиравшиеся в училище Тиранна, резко нарушали атмосферу всеобщего веселья, и на них обрушивались насмешки, оскорбления и поношение толпы. Труды Павла нанесли язычеству чувствительный удар, вследствие чего празднество стало не столь многолюдным; уменьшился и энтузиазм идолопоклонников. Влияние проповеди апостола вышло далеко за пределы узкого круга учеников. Многие из тех, кто не принял открыто нового учения, тем не менее утратили всякое доверие к языческим богам.
Была и другая причина недовольства. Художники и ремесленники Ефеса наживались на изготовлении и продаже миниатюрных алтарей и образов, сделанных по подобию тех, что находились в храме Артемиды. Когда их прибыли начали сокращаться, они во всем стали упрекать Павла.
Димитрий, делавший из серебра изображения храмов Артемиды, созвав таких же, как он, ремесленников, сказал: «Друзья! вы знаете, что от этого ремесла зависит благосостояние наше; между тем вы видите и слышите, что не только в Ефесе, но почти во всей Асии этот Павел своими убеждениями совратил немалое число людей, говоря, что делаемые руками человеческими не суть боги; а это нам угрожает тем, что не только ремесло наше придет в презрение, но и храм великой богини Артемиды ничего не будет значить, и ниспровергнется величие той, которую почитает вся Асия и вселенная». Эти слова возбудили страсти толпы. «Они исполнились яростью и стали кричать, говоря: велика Артемида Ефесская!»
Слух об этой речи быстро распространился повсюду. «Весь город наполнился смятением». Стали искать Павла, но безуспешно. Братья, узнав об опасности, поспешили вывести его из города. Ангелы Божьи были посланы, чтобы охранять апостола, ибо время его мученической смерти еще не пришло.
Не найдя объекта своей ярости, возбужденные горожане схватили «Македонян Гаия и Аристарха, спутников Павловых», и «они единодушно устремились на зрелище».
Место, где скрывался Павел, находилось в непосредственной близости от Ефеса, и вскоре он узнал об опасности, грозившей его возлюбленным братьям. Забыв о мерах предосторожности, он собрался немедленно идти в театр, чтобы обратиться к мятежникам. Но «ученики не допустили его», ведь Гаий и Аристарх были не теми людьми, которых жаждали найти ефесяне, поэтому за них не стоило опасаться. Но если бы они увидели бледное, озабоченное лицо апостола, это разожгло бы самые низменные страсти, и, с человеческой точки зрения, тогда было бы невозможно спасти жизнь Павла.