Противный скрип, затем скрежет стали бы предвестниками проблем. Но миру и живым существам вокруг, если они прятались где-то неподалеку, было начхать на меня.
Ну и хрен с ними.
До заветного торгового центра я добрался за считаные минуты. Застопорился лишь на дороге, по привычке посматривая по сторонам, даже несмотря на пешеходный переход.
За что долго себя оскорблял. Мир другой, пора это понять. Безопасной зоны станции больше нет.
Я смертен, скорее всего, и это тоже немаловажная часть новой реальности.
Третьей, получается, по счету.
Двери торгового центра были открыты настежь. Пластиковые окна в трещинах, где-то в крови, а где-то и вовсе отсутствовали.
Но тем не менее, мне нужно было где-то пересидеть, чтобы собраться с мыслями и смелостью, чтобы решить, как выживать дальше.
Магазин женского нижнего белья был закрыт. Но и там, среди этих бретелек и манекенов, я бы точно не смог спрятаться. Пройдя мимо магазинчика с рыбой и морепродуктами, я вообще зажал нос. Ибо запах подобного тухляка отпугнул бы даже мертвого.
А вот уже другой магазин: «Охота и Рыбалка» оказался лакомым кусочком. Учитывая, что я явно помнил в нем небольшой автомат с шоколадом и газировкой.
Дверь послушно приоткрылась, в нос тут же ударил запах затхлости, но без тухлятины и прочей ереси. Это могло быть знаком к тому, что внутри нет мертвецов, а это уже хоть что-то.
Однако освещения не хватало. Потолочные светильники не работали, внутри не было ни единого звука, кроме звука шлепанья мокрой подошвы. А еще…
Вдруг в темноте кто-то ждет меня?
Первым делом, также замерев у двери, я поставил перед собой рюкзак. Начал на ощупь рыться, молясь, чтобы впереди никого не было. И нашел то, что искал. Спички!
Трясущимися руками чиркнул. Матюгнулся про себя, но дело не бросил. Даже отсыревшие можно было зажечь.
И когда после десятой попытки у меня получилось, и появившийся свет хоть чуть-чуть начал освещать путь передо мной, я…
Шуганулся. Передо мной стоял манекен в сетчатой шляпе с удочкой в руке. Невольно вскрикнул, но тут же захлопнул рот. Начал выискивать среди витрин хоть что-то дающее свет.
Не надеясь на то, что электричество есть, несмотря на работающую атомную станцию, как бы это странно не было.
Сначала добрался до батареек, а затем и до налобных фонариков.
Лишь после того, как над моей головой появился луч света, у меня получилось выдохнуть. Осмотреться, обнаружить автомат и спокойненько его взломать.
Шоколад, к моему несчастью, испортился. На нем появились белые пятна, на вкус он оказался дерьмом, но выбора особого не было.
Вода тоже стухла в тепле, но это было лучше, чем ничего. На свежую пищу в такой атмосфере не стоит надеяться. Я это понимал, и от этого было проще.
А затем настала очередь моего рюкзака. Убедившись в том, что щеколда на двери не работает, я… из соображений безопасности закинул рюкзак за прилавок и сам же прыгнул туда. И стоило мне его открыть, как сначала послышался звук бьющегося стекла, а затем шарканье.
— Твою же мать… — прошептал я, нагибаясь так, чтобы сквозь стекло над прилавком видеть то, что было за дверью.
Ждать пришлось долго, а затем… когда до меня дошло, что фонарик горит, я только и успел щелкнуть его, чтобы луч света пропал. А затем перед дверью что-то остановилось.
Глава 5
Интерлюдия. 26 марта. Год и четыре недели до появления системы.
Утренние новости заставили и без того уставший мозг Сергея Николаевича заработать с новой силой. Нереальность того, что он увидел по телевизору и услышал, он попросту не мог принять.
Какой к черту упавший метеорит? Какой к черту уран, который требует малой обработки?
Но тем не менее, диктор все-таки трепался о том, что космический объект, упавший в Сибири, станет прорывом для топлива в атомной энергетике. Учитывая, что Сергей Николаевич сам работник «атомки», его эта идея не могла порадовать.
Мужчина в маленьких очках с бумагой в руках продолжал чесать языком, а «Серый» к этому времени заваривал кофе и листал ленту социальной сети, когда в телефоне выскочило уведомление входящего замка.
— Серж, новости видел? — раздался голос старого приятеля, Леонида Чернышева. — Прикинь, мля… из этого космического урана топливная таблетка может работать аж десятилетия!
— Ага, — промямлил Серж. — Ты сам-то в это веришь?
— А почему нет? — Лёня, кажется, был слишком воодушевлен этой идеей. И не мудрено, сидеть в аппарате директора и заниматься одной лишь планировкой — мечта каждого работника. И для них, получить такое «сокровище» обозначало только одно — сказочные премии в конце года.