Правда, уже на подходе к школе, а точнее, к одноэтажному торговому центру, где я схоронил рюкзак Мощного, случился казус.
Дорогу перегородила тварь. Не знаю, какая она там, городская, прыгающая или еще что… но, в общем, это вылилось в прямой конфликт. Алису и Свету он проигнорировал, словно их не было здесь, а вот за меня зацепился.
— Прыгнул! — громко сказал я, делая три шага вперед, глядя на силуэт надо мной.
Света, будучи дамой весьма резкой, схватила меня за воротник и потянула на себя. Чем спасла от смерти. Мутант, к слову, совсем не расстроился из-за своей промашки и прыгнул вновь. Для меня его прыжки были чудовищными! Пять метров в высоту — это вам не с подоконника прыгнуть. Более того, он прыгал в длину, а не только в высоту, и вскоре девушкам пришлось впрягаться за меня.
Алиса подхватила так же, как и Света меня, за воротник, но уже мутанта, и с силой швырнула его в стену торгового центра. Что подсказало мне об одной важной вещи, «Твари» очень легкие, ибо он отлетел с такой скоростью, словно Алиса была чемпионкой по метанию ядра.
— За спину, — прошипела она и ринулась на ничего не понимающего мутанта.
Я не успел среагировать, но зато успел среагировать мутант, который словно растворился в темноте. А затем, оказалось, что противник не один, а в компании своих собратьев.
Более того, система что-то пыталась мне пробормотать в моем мозгу, но я не слышал ее. Словно что-то внутри отключило мой «слух». Мутант же, который был «первым» противником, настиг меня около входа в торговый центр, вцепился в мою одежду и попытался потянуть на себя.
Разумеется, я тут же упал. Перевернулся и, наконец, встретился с ним взглядами.
Боже, он был чертовски уродлив. В свете луны его кожа была не то чтобы мертвенно бледной, а мраморной. Словно его только-только окунули в краску. Лицо исказила улыбка того, кто только что пережил инсульт, а неровные зубы, увы, уже не способны были переживать пищу.
Но, как оказалось, у него были еще зубы.
Он раззявил пасть так, что внутрь можно было засунуть голову. Удерживая меня за ноги, он чуть вытянулся вперед, и… из пасти показалось что-то другое. Явно не язык и явно что-то паразитическое.
Змей, а может, и червь, но с зубами, который так же, как и «тварь», раскрыл свою пасть и вытянулся из челюсти. Оно целилось мне в лицо, но угодило в пол. Ибо удерживал он ноги, а не все тело.
Резко согнулся и со всей дури ударил кулаком туда, где должен был быть нос. Красные глаза моргнули от удивления, но следом он начал попросту подбирать меня под себя. Словно я и не весил ничего. И с каждым «пройденным» сантиметром моя кончина была все ближе и ближе.
— Ты глянь! — мужчина в сером, рыбацком костюме, пялился в бинокль. — Торговый центр «Купец», по левую сторону.
— Что там? — отозвался полноватый мужчина в таком же костюме, поднимая оптику. — Ого, твари дерутся с тварями?
— Ага… первый раз такое за год вижу. Неужели добычу делят?
— Не похоже, — пробормотал толстяк. — Хотя… среди них человечек ходит. Что-то ручками машет… о, а вот и его схватили!
— Значит, дележка…
Через минуту мнение двоих одаренных резко изменилось. Наблюдатели до последнего не могли поверить в то, что два красноглазых мутанта вместо того, чтобы сожрать выжившего, наоборот, помогают ему и дают спастись.
— Брехня! — не выдержал толстяк, оборачиваясь ко всем остальным членам группы на крыше. — Мужики, кажется, мы нашли цель!
— Одаренного, контролирующего мутантов? — оживилась троица за его спиной, а затем вопрос подхватила еще одна тройка.
— Видимо, да. Система дала нам это задание всем одновременно, все это помнят?
Люди переглянулись между собой и синхронно закивали.
Группа выживших, которая называла себя наблюдателями, выдохнула от такой новости. Ведь система дала им, казалось бы, невыполнимое задание еще в самом начале. А теперь на лицах каждого заиграла надежда, надежда на выполнение задания, награда за которое была свобода.
Награда, которая позволила бы им покинуть это место, где каждый день только и приходилось что выживать.
— Что делаем, Сань? — к толстяку обратился второй наблюдатель. — Выступаем?
— Нет. Слишком рискованно. Позавчера в битве с кровососом в подземке мы потеряли троих. Кто знает, что этот одаренный может сотворить.
— А если это не он?
— Проследим и узнаем…
Глава 14
Это чудовищное создание, неуловимо напоминающее мне ксеноморфа из известного всем мира, очень не хотело меня отпускать. И, несмотря на мои тщетные попытки высвободиться, у меня ничего не получалось. И если бы не подоспевшая вовремя Алиса, от меня бы не осталось и мокрого места.