Пора на битву взглянуть по-новому. Нужно бежать.
– Томми, новый курс. Быстрая, низкая орбита над Турантиком, чтобы гравитация отправила нас в новом направлении.
– И выпустить ракеты куда угодно, только не в Сандфайера, – буркнул Томми. – Курс проложен. Придерживайте трусики, народ. Выполняю маневр.
На полной мощности «Барбаросса» развернулась и направилась прямиком к планете. Залп с корабля Сандфайера заполонил пространство, где только что был корабль беглецов.
– Вовремя, – сказала Крис.
– Точно, – вздохнул Томми.
– Сандфайер все еще преследует нас, – сообщила Пенни.
– Какой сюрприз, – покачал головой Джек.
– Не может же он стрелять в меня, – озадаченно проговорил Хэнк.
– Нет, Хэнк, мой мальчик, – ухмылка Томми приняла горький оттенок. – Он стреляет в Крис. Он охотился за ней с той самой минуты, как похитил меня. Наверное даже, задолго до этого. Он хочет, чтобы она умерла. А ты – всего лишь побочный ущерб, как и все мы, простые смертные.
– Крис? Зачем ему ее преследовать?
– Хэнк, – сказала Крис, – твоя семья и корпорация делает много чего, о чем ты, наверняка, не полностью осведомлен.
– Папа никогда не позволил бы ничему выйти из-под контроля, особенно в такой ситуации, как сейчас.
– Как бы то ни было, я сама за последнее время обнаружила несколько интересных фактов о своей семье, которые не совсем соответствуют официальным пресс-релизам.
– Я мог бы рассказать о некоторых трюках, которые любят делать Лонгнайф.
– Ну а я могу рассказать о семье Смит-Петервальд кое-что такое, что не упоминается в годовом отчете для акционеров.
– Мы ведь частная компания, такая же, как «Нуу Энтерпрайз».
– Просто это означает, что нужно копать глубже, Хэнк. Копать глубже. А сейчас, извини, но мне нужно позаботиться о сохранении наших жизней, – Крис взглянула на датчик конденсаторов, показаний температуры и системы измерения дальности. – Пенни, включи связь с приятелем Хэнка, выведи Кэла на главный экран.
– Вызываю. Вот и он.
– Готова сдаться? – тут же, без подготовки, сердито рыкнул Сандфайер.
– Нет. Ты постоянно промахиваешься, а вот я один раз задела тебя. Мне кажется, что сдаться должен как раз ты.
– Слишком много чести. Ты вмешиваешься туда, где тебе нечего делать. Ты разрушаешь все, что другие пытаются построить. Сдавайся или умри.
– Отвали или умрешь ты, – парировала Крис. – У нас лучше броня и оружие. Продолжишь в том же духе и вместе со своей командой, – с которой Крис фактически и разговаривала, – погибнешь. Помни, Сандфайер, я уже уничтожала корабли. На мостике у меня опытная боевая команда. А на твоем корыте хоть кто-нибудь когда-нибудь стрелял во что-нибудь, кроме булыжников? – Продолжай говорить. Пока болтаем, мои конденсаторы заполняются, а лазеры остывают. Взгляд на пульт захвата целей показал, что Томми тоже догадался расширить диапазон.
– Со мной мои девочки. Я бы не нанял их, если бы они не были опытными убийцами. Они, быстрее перережут тебе глотку, чем смирятся с твоей ухмылкой.
– Но сейчас ни одной из них передо мной нет, ни с ножом, ни с пистолетом. Все они, как и ты, в моем космосе, на прицеле моих лазеров. Говорит младший лейтенант Крис Лонгнайф, Космический флот Объединения Разумных. Прекратите огонь, прекратите преследование. В этом случае сможете выжить. Продолжите гнаться за нами и стрелять – я вас убью.
– Огонь! Проклятье, огонь! – закричал Сандфайер.
Кто-то за пределами экрана крикнул:
– Надо зарядить орудия. Секундочку, сейчас.
Наконец, кто-то вспомнил, что нужно прервать связь с беглецами.
С крейсера выстрелили, и Томми запустил новый алгоритм скольжения, уворотов и поворотов. Все, что выпустили с крейсера, прошло мимо.
– Нелли, – сказала Крис, посмотрев на свой пульт, – пусти шесть импульсов в одну десятую или даже двенадцатую мощности. Рисунок залпа – плотный.
– Шесть импульсов, одна двенадцатая мощности, – повторила Нелли.
Два лазера ожили и выпустили шесть разрушительных лучей. Два из них едва не попали и только один пришелся точно в цель.
Крейсер дернуло в сторону, он начал вращаться, с его бортов посыпались металлические обломки. А еще посыпались более крупные вещи.
– С крейсера стартовали длинная лодка и несколько спасательных капсул, – сообщила Пенни. – Очевидно, не все согласны погибать вместе с Кэлом.
– Они сумасшедшие, – отрезал Хэнк, качая головой. – Не понимаю.
– Следи внимательнее за событиями и учись, – сказала Крис. – Пенни, вызови Сандфайера.
– Он не отвечает.
– Попробуй еще раз. Скажи ему, что крысы убегают с его корабля.
– Мои люди верны мне и ни один из них никогда не оставит меня, – вернулась связь и лицо Сандфайера заполнило экран целиком. Лицо достаточно красное, что соответствовало сегодняшним взрывам. Вена на правой стороне лба теперь совпадала с веной на левой стороне. Такого кровяного давления Крис ни за что и никогда не захотела бы для себя.
– Хочешь посмотреть, что показали мои датчики минут назад? Мы видели, как от твоего корабля отделились длинная лодка и несколько спасательных капсул. Как лепестки с мертвой ромашки.
– Боже, она теперь тоже поэт, – в притворном шоке проговорил Томми.
– И ты думаешь, я поверю хоть одному слову Лонгнайф?
– Ты должен признать, что я была несколько занята, чтобы учиться обманывать кого бы то ни было.
– Лонгнайф, ты доставляла нам неприятностей с тех пор, как умудрилась улизнуть из рук похитителей. Ты должна была умереть на минном поле несколько месяцев назад. Вместо этого ты разрушила все, о чем я договаривался с этим ослом коммодором в системе Париж. На этот раз я убью тебя лично. Огонь, черт вас побрал! Огонь!