Крис приготовилась к драке, но пришлось сосредоточиться на том, чтобы устоять и не упасть, когда Джека, на которого она опиралась, вдруг не оказалось рядом. Было темно и почти ничего не видно, но, похоже, Джек вошел в штопор, закончившийся ударом ногой в пах высокого парня. Прежде, чем тот согнулся, Джек развернулся и треснул его ладонью по шее. Высокий парень упал быстрее, чем ранец космопехов падает на палубу, когда сержант объявляет перерыв.
Крис шагнула вперед, но тут оба приятеля высокого развернулись и быстро побежали прочь, уверяя, что вовсе не хотели беспокоить парней, заботящихся о своих сестрах.
– Давайте уже уйдем отсюда, – приказала Крис, и женщины подчинились. – Не знаю, было ли это простым невезением.
– Или часть большего невезения, – закончила Эбби. – Кто-нибудь, напомните, зачем я здесь.
– У меня не спрашивай, – сказал Джек и подхватил Крис под локоть, неспешно, как сутенер сопротивляющуюся девственницу. – Я думал, ты офисный работник.
– Разве так разговаривают с девушками, вроде меня, кто любит проводить время на свежем воздухе?
– Вот наша следующая цель, – сказала Пенни, указывая на здание, освещенное так, словно электричество в этом мире такое же бесплатное, как и дождь, заливающий улицы города.
– Нелли, расскажи нам что-нибудь.
– «Апартаменты Тарк’ел» были недавно отремонтированы. Каждая комната имеет отдельный выход в сеть, – начала Нелли, имитируя рекламу. – Есть пункт безопасности, там круглосуточно дежурит вооруженная группа быстрого реагирования.
– Звучит не очень хорошо, – сказала Пенни.
– Наоборот, – гордо объявила Нелли. – Ремонт был произведен по самым низким ценам, что привело к регулярным и частым вызовам ремонтников. Я просто поэтапно выключу систему безопасности, имитируя немного худший случай, чем они привыкли.
– Я так понимаю, вооруженные охранники не слишком быстро реагируют на вызовы, – сказала Эбби.
– Ни один из двух сегодняшних дежурных не проходил необходимого физического обследования уже несколько лет, – сказала Нелли.
– Почему они до сих пор работают? – спросила Пенни.
Возникла небольшая пауза.
– В документах нет ничего по этому вопросу, – сказала Нелли, и ее голос показался немного озадаченным.
– Нелли, люди обычно не документируют взятки и откаты, – сказала Крис. – Такие вещи обычно делаются напрямую, часто с устной договоренностью.
– Буду иметь это в виду, – сказала Нелли.
– За вами черный ход, – сказала Крис женщинам, – мы с Джеком пойдем через центральный.
Джек прошел мимо стойки портье, кивнув и подмигнув, словно он каждую ночь приводил к себе в номер мокрых от дождя баб. Женщина у стойки даже взгляда не подняла от экрана планшета, откуда доносился звук какой-то мыльной оперы.
Эбби и Пенни добрались до лифтов примерно в то же время, что и Джек с Крис, но поднимались наверх в другой кабинке. Джек и Крис начали прогулку по коридору за несколько секунд до того, как Эбби и Пенни вышли в коридор, жалуясь на прошедший день и делясь мечтами о горячей ванне и чистых простынях. Крис и Джек проделали ту же процедуру, что в прошлый раз, разве что не подшучивали друг над другом.
Ждать пришлось дольше, потому что Эбби пришлось дольше повозиться с замком. Наконец, она отшагнула в сторону.
– Этот замок меня победил.
Крис оторвалась от Джека. Она уже устала изображать игрушку для мальчиков, да и вообще игрушку для кого-либо вообще.
– Взорви его.
Пенни достала баллончик, быстро нанесла густую белую пену на петли и замок. Добавила крохотные электрические взрыватели, достала из кармана маленькую коробку с кнопками.
– Взрываю на счет три. Раз, два...
Дверь открылась.
В коридор выглянул Томми. Несколько раз моргнув, он осмотрел всех четверых, прежде чем встретился взглядом с Крис.
– О, дерьмо, теперь у меня настоящие проблемы. Лонгнайф, – моргнул замутненным взглядом. – Крис, что ты делаешь в этом наряде? – и захлопнул дверь.
– Отойдите подальше, взрываю, – объявила Пенни.
– Томми, – Крис постучала в дверь, – открой, это Крис.
– О нет, только не Лонгнайф. Никогда.
– Это я, Томми, – крикнула Пенни. – Открывай.
Дверь приоткрылась на несколько сантиметров.
– Что ты здесь делаешь, Пенни? И как ты умудрилась спутаться с Лонгнайф?
– Длинная история, – сказала Крис, наваливаясь на дверь. Томми рухнул на пол, как сбитая мишень. Через секунду в комнату ворвался Джек. Он подхватил Томми и отволок в гостиную. Пенни и Крис отправились вслед за ним. Эбби вошла последней, убедившись, что в коридоре все еще пусто. Дверь плотно закрылась.
Пока Крис с Пенни заботились, чтобы Томми продолжал дышать и другие жизненно важные органы тоже были, в некотором роде, невредимы, Джек с Эбби обыскали комнату.
– Любитель китайской еды убежал отсюда достаточно быстро, почти не прикоснулся ни к чему, – сказал Джек. – Крыс и тараканов в поле зрения тоже не видно.
Эбби обследовала спальню. Вернулась с веревкой.
– Он вырвался на свободу сам, – сказала она, – после того, как кто-то немного подпилил веревку.
Джек быстро оказался рядом с ней. Осмотрев улики, кивнул.
– Они хотели, чтобы он вырвался на свободу.
– В нем все еще полно наркотиков, – задумчиво произнесла Эбби.
Крис поднялась. Человек, из-за которого она пересекла несколько световых лет, успел не только сам освободиться, но и оскорбить ее. Не обычный финал для дерзкого, героического поступка.
– Наверное, они получили от него, что хотели, – сказала она. – Или от меня. Поэтому и освободили, чтобы он самостоятельно нашел дорогу в посольство.
– Или чтобы его ограбили, перерезали горло и бросили в сточной канаве, – с веселой улыбкой добавила Эбби.
– Тут достаточно плохой район, – согласилась Пенни, все еще сидя на коленях рядом с Томми. Молодой человек вяло шевелился, что-то тихо и невнятно бормотал. Пенни обшарила его карманы, нашла пару монет и пятьдесят земных долларов. – В Кэтивилле и за меньшее убивают.
– А еще это цена звонка в посольство и стоимость проезда на такси, – добавил Джек.
– Данные подтверждают обе теории, – сказала Эбби. – Предлагаю закончить спор за попкорном в теплом, удобном номере «Хилтон» и уже начинаю удивляться, почему мы до сих пор здесь.
– Уходим, – приказала Крис. – Выйдем через черный ход. Нелли, тревогу никто не поднимал?