Убрел с утра куда-то аж за станцию, я думал, никогда его больше не увижу. Вернулся.
– Что нам сделается? – философски откликнулся Лысый, все комкая в руке клочок окровавленного платья.
– Мы не такие, как он! – резко возразил Капюшон. К нему понемногу возвращалась память. Или, скорее, разум – Зона, по меткому выражению Сафика, выжигала мозги у слишком умных. Капюшон болтался возле дома Червя уже неделю, как пришел – не помнил, но теперь уже знал по имени всех обитателей, а сегодня даже собрался с силами и постирал у ручья рубашку. Пока только рубашку, уж очень страшно быть вдалеке от людей.
– А ты в поселок ходил, – вспомнил он. – Как не боишься? Я представить себе не йогу. Если еще раз один останусь – с ума сойду.
– Ты уже сошел с ума. Прошлое не воротишь. А знаешь, сюда беда идет.
– Беда, беда! – Капюшон поплотнее закутался в куртку, зажал руки под мышками. Вот что его беспокоило: руки. Дрожат все время. Такому оружие не дадут. – Спрячет нас Червь, как ты думаешь? Я слышал, выброс вот-вот будет. Подслушал. Ты ничего не подслушал?
Лысый молчал и все мял, мял в руке кусок ткани. Покосившись на товарища, Капюшон тяжело вздохнул. Лысому уже не подняться, это ясно. Его, наверное, даже не пустят в подвал, и, уж конечно, Нос там тоже не окажется. А у самого Капюшона дрожат руки, в остальном он не хуже других, только бы еще подкормиться и отоспаться…
– Беда идет. Клоун привет передал Червю. Червь ждал клиента, а получил только привет. Зона так решила.
– Что ты мелешь, все беду кликаешь…
– Зона устала от Червя. Разлюбила его. Вот понюхай!
– Убери! – отмахнулся Капюшон. – Скорей бы уже жрать несли.
Но ему предстояло еще подождать. Клара давно свалила объедки в жестянку, слила туда масло из консервов и от души добавила кипятка. Но Дурень сидел в одной из дальних комнат подвала и не смел попросить позволения уйти. Уж слишком мрачно выглядел Червь.
Забавные твари, – рассказывал Паля, прихлебывая из кружки сдобренный коньяком чай. – Ты мне за них сотню должен, не меньше. Мертвые, глаза вороны выклевали. И в то же время живые.
– Дурню не показалось, что они мертвые, – буркнул Червь.
– Так расстояние-то какое! Ты же нам биноклей не даешь. Со стороны они, конечно, как картинка, смотрелись. А когда подошел… Какая-то разновидность зомби. Может, они и не опасны были для нас, жили в подвале, крыс жрали. Но терпеть их рядом не стоило.
– Ладно, черт с ними, с тварями. Вот что хреново.
Червь покрутил на толстом пальце браслет. Он оказался вовсе не золотым, зато даже тяжелее золота. Нож и пули не смогли поцарапать гладкую поверхность, ни единое звено не согнулось.
– И за это ты мне должен.
– Ладно! Хватит считаться. Такая штука была у Амебы. Это человек Клоуна… Амеба не дошел, не забрал, что полагается. И не принес того, что полагается. Понятно?
– Откуда? – хмыкнул Паля. – Ты нас в свои дела не посвящаешь.
– Слишком жирно тебе все знать! Но если любопытствуешь, то слушай. Амеба не деньги нес, а контейнеры. Если наши клиенты не получат артефактов, которые уже оплатили поставками оружия й продуктов, всему конец. Черт, как же он так напоролся на те вертолеты!
Червь обхватил голову руками, а Дурень с Палей быстро переглянулись. Один – с тревогой, другой – с улыбкой.
– Не переживай, – попробовал утешить босса веселый Паля. – Оружия у нас много, раз Амеба твой не забрал свое. Пересидим.
– Дурак! – Червь саданул кушаком по столу. – Ты же видел, как вертолеты гвоздили! Заход за заходом! Там ровное место теперь. Вот то же самое они сделают с нами, в назидание Мачо, который тут один останется.
Дурень тихонько покашлял в кушак.
– Чего тебе?
– Босс, тогда нам надо идти к этому Клоуну. Ребята сами отнесут оружие и заберут артефакты.
– Заткнись уж, одноглазый! К тебе потом будет дело…
– А чего? – Паля без спроса добавил себе еще коньяка из стоявшей на столе бутылки. – Нормальное предложение. Пускай Сафик отведет четверых, забросит хотя бы часть груза. Объяснит, что и как вышло, получит хоть пару контейнеров.
– Сафик пойдет? Сафик скажет: Палю посылай. Он тоже не стремится от края Зоны отходить… – Червь и сам хватанул прямо из горлышка. – Даже если согласится – куда его посылать? Я не знаю, где Клоун живет. А места там, сам знаешь, не сахар. Шансов пройти, отыскать Клоуна, вернуться, и все это с одним проводником – почти ноль.
– А что тогда делать?
Червь помолчал. Его подземный склад сейчас был едва ли не доверху набит оружием, продовольствием, медикаментами, понятной и непонятной техникой, всем этим барахлом, так нужным возле ЧАЭС. Брал по дешевке, клиенты пошли сговорчивые. Но клиентам нуокны артефакты, а последние контейнеры Паля с ребятами отнесли в указанную точку еще на прошлой неделе. Амеба не пришел, и клиенты скоро почувствуют себя обманутыми. Попытаться вернуть им полученное из внешнего мира барахло, даже положить сверху некоторое количество денег – смешно. Клиенты не нуждаются ни в чем, кроме артефактов. А за обман накажут вертолетами коалиции, которая тут непонятно кому служит, какие бы флаги на бортах ни были намалеваны.
– Не знаю, что делать, Паля, вот и решил с тобой посоветоваться. Ведь знаешь, где Клоун живет… А ты все пьешь! Выброс завтра, Клара точно сказала. После этого все неприятности на нас: и Мачо может атаковать, и клиенты рассердятся, да как бы еще Клоун не решил, что я его кинул.
– Кто он, этот Клоун? Барыга, как ты, только пожирнее.
– Человек в маске, – Червь на миг приложил к липукартонку. – Клоун, в душуего мать. Надо же, эти твари маску подобрали… Маска – это пароль. Амеба нес маску, наверняка.
– Ни разу не видел, чтобы такие типы приходили, – покачал головой Паля. – Амеба… Я помню Амебу, а тут не видел.
– Они к запасному выходу приходят. Ход туда ведет, к птицеферме. – Червь махнул рукой, указывая направление. – Ночью мы с Дурнем вдвоем им товар отдавали. Таково условие Клоуна: ночью безопаснее.
– Крутые ребята… – протянул Паля. – Знал, что крутые, но уж это чересчур. По ночам ходить – совеем Зоны не бояться. И все же я не вижу другого выхода: надо посылать Сафика. Пусть с ним идут хоть все, берегут его.